Nell'antica Kyoto, un devoto shintoista conduceva una vita semplice,
ma il trambusto cittadino spesso lo distraeva dalle preghiere.
Aveva la sensazione che i vicini inquinassero la sua anima,
quindi cercò di sottoporsi a una sorta di personale harae,
un rituale di purificazione per il corpo e la mente.
Decise di andare al santuario sacro di Hie.
Impiegò un giorno intero per compiere la faticosa salita,
ma il cammino solitario lo rese felice
e sulla via del ritorno provò un forte senso di pace.
Il discepolo volle prolungare quello stato di chiarezza,
e si impegnò a ripetere il pellegrinaggio per altre 99 volte.
Avrebbe affrontato il percorso da solo,
ignorando ogni distrazione durante la ricerca dell'equilibrio,
e senza mai rompere il suo voto.
L'uomo mantenne il proposito, e mentre i giorni divennero settimane,
marciò sotto il sole cocente e la pioggia incessante.
Col tempo, la sua devozione gli rivelò l'invisibile mondo degli spiriti
che coesiste accanto al nostro.
Iniziò a percepire i kami, che animavano le rocce sul sentiero,
la fresca brezza sul viso e gli animali che pascolavano nei prati.
Tuttavia non parlò con nessuno, né spirito, né umano.
Era deciso a evitare contatti con chi aveva deviato dalla strada
e si era macchiato di kegare.
Quest'onta di impurità pendeva sui malati e i morti,
oltre a chi inquinava la terra o si macchiava di crimini violenti.
Di tutte le minacce alla ricerca della purezza spirituale,
kegare era di gran lunga la peggiore.
Dopo aver reso omaggio per l'ottantesima volta,
si incamminò di nuovo verso casa.
Ma al calar delle tenebre, udì dei flebili gemiti nell'oscurità.
L'uomo cercò di ignorare i lamenti e continuare per la sua strada,
ma quei pianti disperati ebbero il sopravvento.
Con una smorfia, lasciò il sentiero per individuare la fonte di quel suono.
Giunse a un'angusta capanna, al cui esterno c'era una donna accasciata.
Pieno di compassione, il discepolo le chiese di condividere il suo dolore.
Lei spiegò che sua madre era appena morta
e che nessuno l'avrebbe aiutata a seppellirla.
A quella notizia, il cuore del discepolo si strinse.
Toccare il cadavere avrebbe macchiato il suo spirito,
sottraendogli energia vitale e facendogli perdere contatto coi kami.
Ma quel pianto accrebbe la sua empatia.
Perciò seppellirono l'anziana insieme,
assicurandole un viaggio sicuro verso il mondo degli spiriti.
La sepoltura era terminata, ma il tabù della morte pesava sul discepolo.
Come aveva potuto essere tanto sciocco
da infrangere la regola più importante e corrompere il suo percorso divino?
Dopo una notte tormentata,
decise di tornare al tempio per purificarsi.
Con suo grande stupore, il tempio solitamente quieto era gremito,
tutti stavano attorno a una medium che comunicava direttamente con i kami.
L'uomo si nascose, temendo che qualcuno percepisse la sua anima contaminata,
ma la medium, che non vedeva solo con gli occhi, gli ordinò di farsi avanti.
Pronto a essere respinto, il discepolo si avvicinò alla santa donna,
ma la medium si limitò a sorridere.
Strinse le impure mani dell'uomo tra le sue
e gli sussurrò una benedizione che solo lui potè udire,
ringraziandolo della sua gentilezza.
In quell'istante il discepolo scoprì un prezioso segreto spirituale:
contaminazione e corruzione sono due cose ben diverse.
Con una nuova consapevolezza, il discepolo riprese il cammino.
Questa volta, però, fermandosi ad aiutare chi incontrava.
Ovunque andasse, iniziò a notare la bellezza del mondo spirituale,
perfino nella città che un tempo aveva evitato.
Gli altri lo avvertivano che si esponeva al kegare,
ma non spiegò mai loro perché stesse tranquillamente
tra i malati e i bisognosi,
poiché sapeva che l'harae può essere compreso appieno
solo tramite un proprio personale viaggio.