Nos últimos 20 anos,
mais de 800 mil pessoas morreram nos EUA devido à overdose de drogas.
Mais do que todas as vidas perdidas em todas as guerras que este país lutou.
A maioria desses casos é decorrente do consumo de drogas opioides.
Infelizmente, enquanto estamos aqui,
pelo menos uma pessoa morrerá de overdose de drogas,
e uma criança nascerá com graves sintomas de abstinência
devido à exposição a opioides no útero.
Apenas recentemente algumas empresas farmacêuticas
foram responsabilizadas legalmente pela crise dos opioides.
Mas em comparação com suas receitas multibilionárias,
as penalidades econômicas impostas a elas parecem irrisórias.
Então, deixem-me fazer uma pergunta:
por que o vício e o estigma dele
fazem com que seja correto subestimar vidas humanas?
Ironicamente, muitas vezes me perguntam o contrário:
"Por que devemos nos importar com 'viciados'?"
Às vezes eu chego a gritar
com pessoas que pensam que quem sofre de transtorno de uso de substâncias
provoca isso a si mesmo.
"Ele deve ser fraco,
não tem valores morais e, portanto, não merece ajuda."
Mas quem sabe alguma coisa sobre o vício em opioides,
sabe que esta população não se encaixa nesse estereótipo.
Na verdade, nenhum vício se encaixa.
São mães, pais e avós.
Professores, líderes empresariais,
líderes de torcida, atletas, enfermeiras e motoristas de ônibus.
Podem ser seu irmão ou irmã.
Eles representam todas as fibras do tecido da nossa sociedade.
Cada pessoa chega ao vício de uma maneira diferente,
mas uma das principais causas da epidemia atual
é a prescrição médica excessiva de drogas opioides
para o tratamento da dor crônica.
É o que torna esta epidemia diferente.
Esta epidemia específica foi causada por receitas médicas.
O ciclo começou quando as empresas farmacêuticas convenceram os médicos
de que os pacientes não deviam sentir dor.
Fabricantes de opioides alegavam
que suas drogas muito potentes não levariam ao vício,
a menos que fossem certas pessoas de certos tipos de comunidades.
Essa desinformação, agravada pela formação limitada de médicos
e pela ignorância das pessoas sobre o vício,
foi o que criou a epidemia.
Então foi assim que chegamos até aqui.
Agora a questão é:
como tratamos uma epidemia nacional de opioides?
Durante uma epidemia,
normalmente governos, médicos e cientistas se reúnem
para ajudar os afetados.
Desenvolvem estratégias de tratamento novas e até não convencionais
para resolver rapidamente a situação.
Não foi o caso da epidemia de opioides.
No entanto, o quadro está mudando.
Estamos começando a ver ações governamentais mais agressivas.
Por exemplo, o NIH iniciou recentemente uma nova iniciativa chamada "HEAL".
HEAL significa "ajudando a acabar com o vício a longo prazo",
e foi projetada para acelerar a pesquisa para o controle da dor e dependência
por meio do financiamento de novas estratégias de tratamento.
A estratégia atual para dependência de opioides
é o uso de outros opioides, como a metadona.
Esses poucos medicamentos têm sido usados nos últimos 50 anos.
São considerados terapia de substituição,
basicamente combatendo fogo com fogo.
Eles salvaram inúmeras vidas,
no entanto, não são usados por muitos que ainda precisam deles.
Por quê?
Esses medicamentos também são viciantes
e, portanto, têm muitos regulamentos governamentais.
Centenas de milhares de pessoas devem ser rigorosamente monitoradas todos os dias.
Precisam achar uma clínica de opioides,
frequentemente longe de casa,
tomar os remédios e tentar ir trabalhar normalmente.
Obviamente, essa não é a estratégia de tratamento mais eficaz para a epidemia.
E também levanta questões óbvias.
Por exemplo: por que o tratamento de transtornos de dependência difere
dos de outros distúrbios médicos?
Na maioria dos outros casos,
um medicamento prescrito não viciante é comprado na farmácia.
Por que os médicos que tratam pacientes com transtorno de uso de substâncias
têm opções de tratamento limitadas?
Ninguém diz que dois a três tratamentos são suficientes para o câncer,
especialmente quando não é uma cura.
Isso nos leva ao problema de US$ 200 bilhões.
Combater fogo com fogo é uma estratégia razoável.
Mas que tal usar uma forma mais segura de fogo?
Que tal desenvolver um tratamento não viciante
derivado de outra droga?
Essa tem sido minha jornada
na tentativa de desenvolver um tratamento para a dependência de opioides,
que me levou a direções realmente surpreendentes.
Minha jornada começou estudando a "cannabis",
a droga que muitos chamam de maconha.
Para entender
como a cannabis pode se conectar ao combate à epidemia de opioides,
primeiro temos que entender um pouco sobre a ciência por trás da droga
e da política.
A cannabis é uma planta complexa.
Na verdade, ela é composta de mais de 140 canabinoides.
Eles são os princípios químicos ativos da planta
que se ligam a receptores canabinoides em nosso corpo.
O potente canabinoide psicoativo que leva à recompensa, ao "barato",
é o THC,
que nós cientistas chamamos de tetra-hidrocanabinol.
Muito simples, certo?
Mas a política é muito mais complicada.
As posições em relação à cannabis
e à quantidade de THC considerada segura para consumir
mudaram drasticamente ao longo dos anos.
Na verdade, este país teve uma relação de altos e baixos
com a droga.
A cannabis é ou demonizada ou adorada.
Do lado demonizado,
a cannabis foi considerada uma droga de "Schedule I" pelo DEA,
a agência antidrogas dos EUA,
que significa que a cannabis é considerada uma droga de maior potencial de abuso
e sem nenhum valor medicinal.
Além disso, a classificação Schedule I levou à prisão em massa e tendenciosa
pelo uso de cannabis,
especialmente de jovens negros e pardos.
No entanto, as coisas estão mudando.
O pêndulo está se movendo no sentido contrário.
Hoje, a cannabis é legal para uso médico ou recreativo na maioria dos estados.
Um projeto de lei está sendo analisado no Congresso para tirar a cannabis
das drogas listadas pelo DEA.
Também vimos um grande aumento de pesquisa sobre a cannabis.
A maioria dos estudos, incluindo alguns dos meus,
focam o THC.
De fato, nossa pesquisa com animais mostrou uma relação negativa
entre o THC e o vício em opioides.
No entanto, como mencionei,
a planta da cannabis tem mais de 100 canabinoides.
Portanto, o THC não foi o único estudado.
Ao analisar outro canabinoide,
o canabidiol, ou CBD,
ficamos surpresos ao ver características relevantes
para aliviar comportamentos relacionados ao vício em opioides.
Então minha jornada se voltou para o CBD.
O que é esse CBD que saiu da obscuridade virtual
apenas alguns anos atrás
para todos os lugares da sociedade,
no seu café de manhã, na água do almoço e na sua cerveja do jantar?
O CBD vem da planta da cannabis,
mas em contraste com o THC que leva ao "barato",
o CBD não tem propriedades viciantes.
Ainda estamos tentando descobrir como o CBD funciona totalmente,
mas sabe-se que ele altera substâncias químicas no cérebro
que regulam emoções e ansiedade.
Curiosamente, dar CBD aos nossos modelos animais
que tinham um histórico de autoadministração de heroína
reduziu o comportamento de busca dessa droga.
Especificamente,
o CBD reduziu a busca de heroína causada por estímulos ambientais
previamente associados à droga.
Deixem-me dizer isso de novo.
O CBD reduziu a procura de heroína desencadeada pelo estímulo das drogas.
Isso é significativo,
porque a "fissura" é frequentemente desencadeada pelas memórias do estímulo
previamente associado ao uso de drogas.
E essa fissura é uma questão de vida ou morte diariamente
para pessoas com transtorno do uso de opioides.
Simplificando,
a fissura pode levar à recaída e à morte por overdose.
Portanto, reduzir a fissura é uma estratégia de tratamento importante.
Obter resultados de modelos animais como este
é na verdade a primeira etapa crítica no processo da FDA
no desenvolvimento de novos medicamentos.
A próxima etapa:
estudos em humanos.
Em nosso primeiro estudo em humanos, demonstramos que o CBD é seguro,
embora os indivíduos que o tomam também tenham consumido um opioide potente.
Em seguida, para determinar a eficácia,
conduzimos ensaios clínicos
e nos certificamos de que tanto os pesquisadores do estudo
quanto os seus participantes
não sabiam quem tomou o CBD ou as substâncias placebo.
Os resultados desses estudos replicaram as descobertas
dos experimentos com animais.
Sabemos que o CBD pode reduzir a fissura desencadeada por estímulos ambientais
em usuários humanos de heroína.
Além disso, nossos resultados demonstraram
que o CBD reduziu a ansiedade associada ao uso de drogas.
Isso também é significativo, pois ansiedade é outro fator crítico
que desencadeia a fissura.
Ressalto que o CBD também reduziu os níveis do hormônio do estresse cortisol
que muitas vezes é elevado quando os dependentes são expostos ao uso de drogas.
Outra descoberta intrigante
foi que o CBD continuou a diminuir a fissura e a ansiedade
mesmo uma semana após a utilização final.
Este aspecto da eficácia prolongada é muito benéfico
para pessoas que tomam qualquer medicamento.
Portanto, as evidências estão aumentando.
O CBD mostra potencial na redução de aspectos cruciais
da dependência de opioides, como fissura e ansiedade.
Mas ainda não chegamos ao fim do caminho para o desenvolvimento de medicamentos.
O padrão de excelência estabelecido pela FDA
é de grandes ensaios clínicos.
Recentemente, tive a sorte de receber a rara oportunidade
de conduzir um grande ensaio clínico com CBD
em pessoas com transtorno do uso de opioides.
E esse estudo deve continuar por pelo menos mais dois anos.
O CBD está agora sendo estudado para inúmeras condições médicas.
Além disso, durante a última década, nossa sociedade viu uma explosão de CBD.
Ele está sendo usado em alimentos, bebidas, bem-estar e produtos para a pele.
Estão até dando CBD para animais de estimação.
Então, essa é uma droga milagrosa, como apregoado agora por muitos?
Não.
Tem benefícios medicinais potenciais?
Tem.
Mas a única maneira de obter informações definitivas
sobre a total segurança e eficácia do CBD é por meio de grandes ensaios clínicos.
Então será que é possível
realmente mudarmos o jogo
usando esta planta muito conhecida
para desenvolver um medicamento não viciante aprovado pela FDA
para transtorno de uso de opioides?
Sem dúvida.
É por isso que estamos trabalhando tanto
para desenvolver uma solução baseada no CBD.
Para mim,
os benefícios potenciais são óbvios e também impressionantes.
Significa ajudar a devolver às famílias sua mãe ou pai.
Representa um filho se formar no ensino médio ou na faculdade.
Mas sobretudo,
significa ajudar a salvar muitas das centenas de milhares de vidas
que de outra forma seriam perdidas para os opioides
na próxima década.
Obrigada.
(Aplausos)