Parfait ! Examinons notre photo de la Terre.
La Terre est fantastique.
Je suis géologue donc, plutôt enthousiaste.
La Terre est grandiose.
Elle est puissante, dynamique, en constant changement,
un formidable endroit pour vivre.
Je souhaite partager avec vous, aujourd'hui, ma vision de géologue :
comment comprendre le passé de la Terre
peut éclairer et orienter les décisions que nous prenons aujourd'hui,
quant à la manière de vivre durablement à la surface de la Terre.
Donc, il se passe beaucoup de choses excitantes sur la Terre.
En agrandissant un peu ici,
je vais vous parler d'une des choses qui se passent :
les matériaux sont sans cesse réorganisés sur la surface terrestre.
Et chose importante, les matériaux des hautes montagnes
sont érodés, transportés et déposés dans la mer.
Ce processus se déroule sans arrêt
et il a un impact immense sur le fonctionnement du paysage.
Voici un exemple au Sud de l'Inde,
certaines des plus hautes montagnes du monde.
Vous voyez sur cette photo satellite,
des rivières transportant les matériaux de ces montagnes vers la mer.
Pensez à ces rivières comme à des bulldozers.
Elles prennent ces montagnes et les poussent, en descendant, dans la mer.
En agrandissant un peu plus, nous pouvons voir que...
Je vais vous donner un exemple... Donc, agrandissons.
Je souhaite vous parler d'une rivière en particulier.
Vous voyez ces beaux tracés effectués par ces rivières
en poussant les matériaux vers la mer.
Ces tracés ne sont pas statiques.
Ces rivières se tortillent, sautent en tout sens,
ce qui peut avoir un impact important sur nos vies.
La rivière Kosi en est un example.
La rivière Kosi a ce joli parcours en forme de C.
Elle sort des grandes montagnes du Népal chargée de tonnes de matériaux,
de sédiments provenant de l'érosion des hautes montagnes,
et elle s'éparpille dans toute l'Inde, transportant ces matériaux.
Regardons de plus près cette région.
Je vais vous raconter ce qui est arrivé à la rivière Kosi.
C'est un exemple de la dynamique de ces systèmes.
Voici est une image satellite datée du mois d'août 2008.
Cette image est en couleur.
La végétation, les plantes apparaissent en vert
et l'eau apparaît en bleu.
Vous voyez de nouveau ici ce tracé en forme de C
que cette rivière parcourt en sortant du Népal.
En août, c'est la saison de mousson dans cette région du monde.
Tous ceux vivant près d'une rivière connaissent bien les inondations,
les dangers et au minimum, les désagréments qui leur sont associés.
Mais il s'est passé une chose intéressante en 2008 :
cette rivière a changé son cours,
et a débordé d'une façon tout à fait inhabituelle.
Donc, la rivière Kosi s'écoule ici.
Mais parfois, en traînant les sédiments, ces rivières se congestionnent,
ce qui les conduit à changer leur cours significativement.
Cette image satellite a été prise deux semaines plus tard.
Ceci est le cours précédant, ce parcours en forme de C,
et vous voyez que ce n'est plus en bleu.
Maintenant nous avons ce parcours bleu
qui coupe le champ de vision au milieu, ici.
C'est parce que la rivière Kosi a débordé et a changé de lit.
À titre de référence, l'échelle est de 64 kilomètres.
Cette rivière s'est déplacée de 48 kilomètres très brusquement.
Donc, cette rivière s'est congestionnée et a débordé.
Voici une image une semaine plus tard.
Vous voyez ici les parcours précédents
et ce processus de changement de cours se poursuivre
tandis que la rivière s'éloigne toujours plus du cours principal.
Vous pouvez imaginer que dans un tel paysage,
où les rivières se déplacent fréquemment,
il est important de comprendre quand, où et comment elles vont changer de cours.
Ces genres de processus surviennent aussi près de chez nous.
Aux États-Unis,
le fleuve Mississippi s'écoule sur presque tout le continent américain.
Il pousse les matériaux des Montagnes Rocheuses
et des grandes plaines.
Il les ramasse et les déplace tout le long, à travers l'Amérique,
et les déverse dans le Golfe du Mexique.
Ceci est le cours du Mississipi dont nous sommes familiers aujourd'hui.
Mais il n'a pas toujours coulé dans ce sens.
D'après les données géologiques,
nous pouvons reconstruire son parcours dans le passé.
Par exemple, cette zone en rouge ici,
est l'endroit où le fleuve Mississippi a débordé et déposé des sédiments
il y a environ 4 600 ans.
Puis, il y a 3 500 ans, il s'est déplacé
pour suivre le cours indiqué ici en orange.
Il a continué et continue à se déplacer.
Ici, c'est il y a environ 2 000 ans,
mille ans,
et 700 ans.
C'est seulement 500 ans plus tôt
qu'il a occupé le cours que nous lui connaissons aujourd'hui.
Donc, ces processus sont importants,
tout particulièrement ici, dans la zone du delta,
où les changements de cours du Mississippi
créent des terrains au carrefour entre la terre et la mer.
Ces terres ont de la valeur.
Certains deltas comme celui-ci
sont une des régions les plus habitées de notre planète.
Donc, comprendre la dynamique de ces paysages,
la façon dont ils se forment et continuent à évoluer dans le futur
est vraiment important pour les gens qui vivent là.
Les rivières aussi, se tortillent.
Ce sont des changements de cours plus grands.
Je vais vous montrer quelques-uns de ces méandres.
Nous allons descendre jusqu'au bassin du fleuve Amazone.
De nouveau, nous avons un système de grand fleuve
drainant, bougeant et labourant les matériaux de la Cordillière des Andes.
les transportant à travers l'Amérique du Sud
et les déversant dans l'Océan Atlantique.
En agrandissant ici, vous pouvez voir ces beaux tracés en courbe.
Ils sont vraiment splendides mais, ils ne sont pas statiques.
Ces fleuves bougent.
Nous pouvons utiliser les images satellites des trente dernières années
pour surveiller ces changements.
Prenez une minute et examinez un des méandres de ce fleuve.
Vous verrez qu'il ne reste pas à la même place longtemps.
Il change, évolue et déforme son parcours habituel.
Si vous regardez cette région en particulier,
remarquez qu'il y a une sorte de boucle dans le fleuve
qui disparaît complètement comme si un fouet avait lacéré
et brisé le trajet de la rivière à certains endroits.
Pour référence, de nouveau,
à cet endroit, cette rivière change son cours sur quatre miles
en une saison ou deux.
Donc, les paysages dans lesquels nous vivons sur Terre,
où ces matériaux sont arrachés aux montagnes
et transportés vers la mer,
sont sans arrêt en train de changer,
et nous devons être capables de comprendre ces processus
pour réussir à vivre de manière durable dans ces paysages.
C'est difficile à faire quand nous avons, pour toute information,
ce qui se passe aujourd'hui à la surface de la Terre.
Nous avons peu d'observations.
Nous avons seulement trente ans de photos satellites par exemple.
Nous avons besoin de plus d'observations pour comprendre.
De plus, nous devons savoir comment ces paysages
vont répondre aux changements climatiques et d'utilisation des sols
à mesure que nous occupons et modifions la surface de la Terre.
C'est là qu'interviennent les rochers.
Donc en coulant,
les rivières traînent des matériaux de la montagne vers la mer,
et parfois, du sable, de l'argile et des pierres restent bloqués.
Ces matériaux immobilisés sont enterrés dans le sol
et après un certain temps, nous obtenons une accumulation de sédiments
qui se transforme finalement en rochers.
Cela veut dire que nous pouvons aller dans ces endroits
où nous voyons ces amas épais de roches sédimentaires,
et retourner dans le passé
pour voir à quoi ressemblaient ces paysages autrefois.
Ce faisant, nous pouvons aider à reconstruire
et comprendre comment les paysages de la Terre évoluent.
C'est aussi très pratique
parce que la Terre a une histoire plutôt épique.
Cette vidéo est une reconstruction paléogéographique
des premiers 600 millions d'années dans l'histoire de la Terre,
une petite portion de temps.
Donc, quand les plaques bougent,
nous savons que le climat et le niveau de la mer ont changé.
Nous avons une grande diversité de paysages
et d'environnements auxquels nous pouvons retourner.
Nous pouvons y retourner avec une machine à remonter le temps.
Nous possédons déjà cette machine
car nous pouvons regarder les rochers déposés à ces époques.
Un exemple nous amène à un moment spécial dans le passé de la Terre.
Il y a 55 millions d'années, il y a eu un très brusque réchauffement.
Une très grande quantité de dioxyde de carbone
a été relâchée dans l'atmosphère
causant un réchauffement planétaire rapide et extrême.
Et quand je dis « chaud », je veux dire :
si chaud qu'il y avait des crocodiles et des palmiers
loin dans le Nord au Canada, et dans le Sud en Patagonie.
Ce fut une période chaude survenue vraiment brusquement.
Nous pouvons retourner en arrière
pour trouver les rochers déposés à cette époque
et reconstruire le paysage à la suite de ce réchauffement.
Yeh, voici des rochers !
(Rires)
Ici se trouve une pile de rochers.
Ce pâté jaune ici,
est en fait une rivière fossile.
Comme dans l'animation précédente,
ce sont les dépôts créés il y a 55 millions d'années.
En tant que géologistes, nous pouvons y regarder de plus près
et reconstruire le paysage.
Voici un autre example.
Le sédiment jaune ici est une rivière fossile.
En voici une autre au-dessus.
Nous pouvons voir cela en détail, faire des mesures, des observations,
et mesurer les composants.
Par exemple, les composants soulignés ici
nous disent que cette rivière était d'une profondeur de trois pieds.
Vous pouviez traverser ce joli petit ruisseau
si vous marchiez dans ces environs 55 millions d'années plus tôt.
Les choses rouges au-dessus et au-dessous de ces canaux
sont d'anciens dépôts d'argile.
Leur examen nous indique ce qui vivait et poussait dans ce paysage
et nous fait comprendre comment ces rivières interagissaient
avec leurs zones inondables.
Nous pouvons examiner dans le détail et reconstruire avec spécificité
comment ces rivières coulaient et l'aspect des paysages.
Si nous le faisons à cet endroit particulier, à cette époque,
et regardons ce qui se passait avant ce brusque réchauffement,
les rivières sculptaient leurs voies dans les montagnes vers la mer,
et ressemblaient peut-être à ce que je vous ai montré du bassin de l'Amazone.
Mais au moment de ce changement de climat,
les rivières ont changé brusquement.
Elles sont devenues soudain plus larges
et ont commencé à couler d'un côté et de l'autre plus facilement.
Finalement, elles sont retournées à un état similaire
à ce qu'elles ressemblaient avant cet évènement climatique.
Mais cela a pris beaucoup de temps.
Nous pouvons donc revenir en arrière, faire ces genres de reconstruction,
et comprendre la façon dont le paysage terrestre a changé
en réponse à un évènement climatique similaire ou l'utilisation de la terre.
Une des façons dont les cours d'eau changent,
ou les raisons de leurs changements de cours et de leurs mouvements,
c'est à cause par exemple de l'eau additionnelle tombant sur les terres
quand le climat est plus chaud.
Plus de sédiments sont mis en mouvements et érodés
ce qui change le comportement des rivières.
Pour finir,
tant que la surface de la Terre reste notre habitat,
nous avons besoin de gérer soigneusement les ressources et les risques
associés à la vie dans ces environnements dynamiques.
Je pense que la seule façon de le faire de façon durable,
c'est d'inclure les informations
sur l'évolution et le comportement des paysages dans le passé de la Terre.
Merci.
(Applaudissements)