DNA構造の発見は
前世紀における最も重要な 科学上の業績の１つでした
いや人類史上と言ってもいいでしょう
今や誰もが知るDNA二重らせんは ワトソンとクリックの代名詞となり
２人は DNA二重らせんを発見したことで ノーベル賞を受賞しました
ご存知かもしれませんが この発見には もう１人関わっています
ロザリンド・フランクリン
彼女のデータがワトソンとクリックの 素晴らしいアイデアを裏付けました
彼女は飾り気がなく勝ち気な科学者だと
ワトソンは 彼の本『二重らせん』に 彼女のことを書いていますが
フランクリンの伝記を書いた作家達が
彼女の人生を探り 近しい人々を 多くインタビューして分かったことは
彼女について言われている事は 事実とはかけ離れており
そして彼女の科学的貢献は 非常に軽視されて来たということです
真実を見てみましょう
ロザリンド・エルシー・フランクリンは 1920年にロンドンで生まれました
10代の頃からずっと 科学者になりたかったのですが
当時 女子にとって 科学者への道は 容易いものではありませんでした
それでも 彼女は とにかく科学に秀でていました
奨学金を受け ケンブリッジ大学で化学を学び
博士号を取得し
後に石炭の構造に関する研究を行い
これは第二次大戦中にイギリス軍の ガスマスクの改善に繋がりました
1951年 彼女は キングス・カレッジに入り
X線技術を使い DNA構造を研究しました
当時 それは科学で 最もホットな研究テーマでした
フランクリンはX線研究所に 当時最新の技術を入れ
真新しい高エネルギーX線を DNAの結晶に照射し研究しました
しかし当時 学問の世界は 女性を快く受け入れておらず
フランクリンは研究仲間から 孤立していました
彼女がよく衝突した モーリス・ウィルキンスは
彼女が自分のアシスタントとして 雇われたものだと思い込んでいたのです
それでもフランクリンは研究を続け
1952年に彼女はPhoto 51として 最も有名なDNAのX線画像を撮りました
その画像を撮るだけで100時間かけ
その分析に必要な計算は １年かかるものです
その一方アメリカ人の生物学者 ジェームズ・ワトソンと
イギリス人物理学者 フランシス・クリックも
DNA構造を研究していました
フランクリンの知らないところで
ウィルキンスはワトソンとクリックに フランクリンのX線画像を見せたのです
原子全ての位置を 正確に計算する代わりに
彼らはフランクリンのデータを即座に分析し
その分析結果を使い 可能な数種の構造を検討し
最後には正確なDNA構造に辿り着きました
DNAは２本のらせん鎖の構造内に
２本線に基盤の両端をつけ はしご段のように並んでいます
ワトソンとクリックは自分達のモデルを 1953年の４月に発表しました
一方 フランクリンは自分の計算を終え
同じ結果に行き着き
自分の原稿を提出しました
学術誌は２つの論文を 一緒に発表しましたが
フランクリンのは最後に掲載された為
彼女の実験はワトソンとクリックの大発見を 導いたのではなく
裏付けるようにしか 見えなかったのでした
しかし フランクリンは既に DNAに関する研究をやめていて
1958年 癌で亡くなりました
ワトソンとクリックが 彼女のX線画像を見たことも
ワトソンとクリックとウィルキンスが 1962年にDNAの研究でノーベル賞を
受賞したことも 知ることはありませんでした
フランクリンはノーベル賞を 受賞していただろうとよく言われます
死後受賞があり得るならですが
実は彼女は２度 受賞してもいいくらいです
彼女のウイルス構造研究が元で1982年 同僚がノーベル賞を受賞したからです
科学の世界で性差別と闘った 勇敢な女性の話—
彼女の研究が医学 生物学 農業に 革新を起こしたことを語り
ロザリンド・エルシー・フランクリンを 高く評価する時が来ました
DNA二重らせん構造の陰の母を