Nel mondo, oltre un miliardo e mezzo di persone vivono in un conflitto armato.
Di conseguenza, sono costrette a fuggire dal loro paese,
creando oltre 15 milioni di rifugiati.
I bambini, senza dubbio,
sono le vittime più innocenti e vulnerabili,
non soltanto per gli ovvi pericoli fisici,
ma per gli effetti spesso taciuti che le guerre hanno sulle loro famiglie.
Le esperienze di guerra espongono i bambini a un alto rischio
di sviluppare problemi affettivi e comportamentali.
I bambini, come possiamo immaginare,
si sentiranno in ansia, minacciati e a rischio.
Ma c'è una buona notizia.
La qualità delle cure che ricevono dalle loro famiglie
può avere un effetto molto importante sul loro benessere,
rispetto alle esperienze di guerra alle quali sono stati esposti.
Pertanto, i bambini possono essere protetti
da un comportamento genitoriale caloroso e sicuro durante e dopo la guerra.
Nel 2011, frequentavo il primo anno di Dottorato
alla facoltà di Scienze Psicologiche dell'Università di Manchester.
Come molti di voi qui,
ho seguito la crisi in Siria dispiegarsi davanti a me in TV.
La mia famiglia è originaria della Siria,
e molto presto,
ho perso molti familiari in modi davvero orribili.
Mi sedevo con la mia famiglia a guardare la TV.
Tutti abbiamo visto quei luoghi:
le bombe che distruggevano gli edifici,
caos, distruzione
le persone che urlavano e correvano.
Ciò che mi faceva più male era vedere le persone che urlavano e correvano,
specialmente gli occhi terrorizzati dei bambini.
Ero madre di due bambini naturalmente curiosi.
Allora avevano cinque e sei anni,
un'età in cui generalmente fanno davvero tante domande,
e si aspettano risposte reali e convincenti.
Così, ho iniziato a chiedermi come ci si potrebbe sentire
ad essere genitore in una zona di guerra in un campo per rifugiati.
I miei figli cambierebbero?
Gli occhi luminosi e felici di mia figlia perderebbero il loro splendore?
La natura pacata e gioiosa di mio figlio muterebbe in paura e ritiro sociale?
Come potrei fronteggiare tutto questo?
Cambierei anch'io?
Come psicologi e consulenti genitoriali,
sappiamo che fornire ai genitori competenze per la cura dei loro figli
può avere un effetto enorme sul loro benessere,
e lo abbiamo chiamato "formazione genitoriale".
La domanda che mi ero posta era:
"Possono questi programmi di formazione essere d'aiuto alle famiglie
che si trovano in zone di guerra o in campi per profughi?
Possiamo raggiungerle con la consulenza e la formazione
che potrebbe aiutarle mentre affrontano questo conflitto?"
Così mi sono rivolta al mio supervisore,
la Professoressa Rachel Calam,
con l'idea di usare le mie competenze accademiche nel mondo reale.
Non sapevo esattamente cosa avrei fatto.
Ha ascoltato attentamente e con pazienza,
e dopo, vista la mia gioia ha detto:
"Se è quello che vuoi fare, e significa tanto per te,
allora facciamolo."
"Troviamo un modo per vedere se la formazione genitoriale
può essere utile alle famiglie che vivono in questi contesti".
Per i cinque anni successivi, con i miei colleghi --
Prof. Calam and Dr. Kim Cartwright --
abbiamo lavorato sui metodi per sostenere le famiglie
che hanno vissuto guerra e sradicamento.
Ora, per sapere come aiutare le famiglie che hanno vissuto il conflitto
a supportare i loro figli,
il primo passo deve ovviamente essere il chiedere contro cosa stanno lottando,
giusto?
Voglio dire, mi sembra ovvio.
Ma sono spesso i più vulnerabili,
quelli che cerchiamo di aiutare,
che in realtà non chiedono aiuto.
Quante volte abbiamo dato per scontato di conoscere il giusto rimedio
in grado di aiutare qualcuno senza prima chiedere?
Così, ho viaggiato lungo i campi profughi in Siria e in Turchia,
e ho intervistato famiglie, e ho ascoltato tanto.
Ho ascoltato le loro sfide educative,
ho ascoltato le loro lotte come genitori
e ho ascoltato la loro richiesta di aiuto.
Qualche volta volevano solo conforto,
come se volessero solo tenere le mie mani
e stare insieme a piangere in silenzio e a pregare.
Mi hanno raccontato delle loro sofferenze,
mi hanno detto delle condizioni dure e difficili dei campi profughi
dove ci si può solo concentrare su faccende quotidiane
come raccogliere acqua pulita.
Mi hanno detto che hanno visto i loro figli isolarsi;
per tristezza, depressione, rabbia,
enuresi, succhiamento del pollice, paura di rumori forti,
paura degli incubi,
incubi davvero terrificanti.
Queste famiglie hanno vissuto quello che noi abbiamo visto in TV.
Le madri,
circa la metà sono vedove di guerra,
o non sanno neppure se i loro mariti siano morti o vivi,
si sentivano non in grado di affrontare la situazione.
Hanno visto i loro figli cambiare e non avevano idea di come aiutarli.
Non sapevano che risposte dare alle loro domande.
Ho trovato sorprendente e motivante
che queste famiglie fossero molto motivate a sostenere i loro figli.
Nonostante tutte le sfide che affrontavano,
stavano provando ad aiutare i loro figli.
Stavano facendo dei tentativi per cercare supporto dagli operatori delle ONG,
dagli insegnanti dei campi profughi,
dai medici,
da altri genitori.
Una madre che ho incontrato era in un campo da quattro giorni,
e aveva già fatto due tentativi
per cercare aiuto per la figlia di otto anni,
che aveva incubi terrificanti.
Ma purtroppo, questi tentativi erano quasi sempre inutili.
I medici dei campi profughi, se disponibili
sono quasi sempre troppo occupati,
o non hanno la conoscenza o il tempo per dare sostegno genitoriale di base.
Gli insegnanti dei campi profughi e gli altri genitori sono come loro --
parte di una nuova comunità di rifugiati che sta lottando con nuovi bisogni.
Così abbiamo cominciato a chiederci:
"Come possiamo aiutare queste famiglie?"
Le famiglie stanno lottando contro cose molto più grandi di loro.
La crisi in Siria ha chiarito
l'impossibilità di raggiungere le famiglie a livello individuale.
Come possiamo aiutarle in altro modo?
Come possiamo raggiungere le famiglie nel loro insieme
e mantenere bassi i costi
in questi momenti di terrore?
Dopo aver parlato per ore con operatori delle ONG,
uno di loro ha avuto l'idea fantastica e innovativa
di distribuire informazioni ai genitori su opuscoli in involucri di pane.
Involucri di pane che sarebbero stati spediti alle famiglie nelle zone di guerra
da operatori umanitari.
E così abbiamo fatto.
L'involucro del pane non è cambiato molto in apparenza,
se si escludono i due fogli di carta in più.
Uno era un volantino con consulenze di base sulla genitorialità, informazioni
che spiegassero le esperienze che forse i genitori stavano vivendo
e quelle che i loro figli stavano vivendo.
Consigli su cosa potevano fare per aiutare sé stessi e i loro bambini,
informazioni su come trascorrere del tempo insieme ai propri figli,
mostrando loro più affetto,
essendo più pazienti,
parlando con loro.
L'altro volantino era un questionario,
e, naturalmente, c'era una penna.
Questa è forse una semplice distribuzione di opuscoli,
o è realmente un possibile mezzo per distribuire primo soccorso psicologico
che fornisca sicure, calorose, cure genitoriali?
Ne abbiamo distribuiti 3.000 in appena una settimana.
La cosa incredibile è che abbiamo avuto il 60% di risposte.
Ha risposto il 60 per cento su 3.000 famiglie.
Non so quanti ricercatori ci siano qui oggi,
ma quella percentuale di risposte è fantastica.
Ottenerla a Manchester sarebbe considerato un risultato enorme,
figuriamoci in una zona di guerra in Siria --
ciò evidenzia quanto importanti siano questi messaggi per le famiglie.
Ricordo quanta gioia e impazienza avevamo per il ritorno dei questionari.
Le famiglie hanno lasciato centinaia di messaggi --
la maggior parte davvero positivi e incoraggianti.
Il mio preferito è,
"Grazie per non dimenticarvi di noi e dei nostri figli."
Questo dimostra le potenzialità insite
nel fornire sostegno psicologico alle famiglie,
e nel ricevere feedback.
Immaginate di sostituire questo intervento con altri mezzi,
come il latte per bambini o il kit per l'igiene femminile,
o ancora, con il cibo.
Ma portiamo questo vicino a casa,
perché l'emergenza profughi
è qualcosa che sta lasciando degli effetti su ognuno di noi.
Siamo bombardati con immagini quotidiane di statistiche e di foto,
e non c'è da sorprendersi
perché lo scorso mese,
più di un milione di rifugiati ha raggiunto l'Europa.
Un milione.
I profughi si stanno unendo alle nostre comunità,
stanno diventando i nostri vicini,
i loro figli stanno frequentando le stesse scuole dei nostri figli.
Così abbiamo adattato gli opuscoli per incontrare i bisogni dei profughi europei,
e li abbiamo messi in rete,
per aree con un altissimo flusso di profughi.
Per esempio, il sistema sanitario svedese lo ha caricato nei propri siti,
e nei successivi 45 minuti,
è stato scaricato 343 volte,
dimostrando davvero quanto è importante
per volontari, professionisti e altri genitori
avere un libero accesso a messaggi di primo soccorso psicologico.
Nel 2013, ero seduta sul freddo e duro pavimento della tenda di un campo profughi
con altre madri sedute intorno a me e stavo conducendo una discussione.
Di fronte a me c'era una donna anziana
con accanto quella che sembrava una ragazzina di tredici anni,
con la testa sopra le sue ginocchia.
La ragazza è rimasta in silenzio per tutta la discussione,
non ha parlato con nessuno,
le ginocchia poggiate sul suo petto.
Verso la fine della discussione,
mentre ringraziavo le madri per il tempo concesso,
la donna anziana mi guardò mentre indicava la ragazza,
e mi disse: "Ci può aiutare con... ?"
Non sapevo esattamente cosa si aspettasse da me.
Ho guardato la ragazza e le ho sorriso,
e ho detto in arabo,
"Salaam alaikum. Shu-ismak?"
"Come ti chiami?"
Mi ha guardato realmente confusa e incurante,
ma dopo ha detto, "Halul."
Halul è il nome per animali domestici dal nome arabo femminile, Hala,
ed è usato solo per riferirsi a ragazze molto giovani.
A quel punto ha capito che in realtà Hala aveva ben più di 13 anni.
Scoprimmo che Hala era una venticinquenne madre di tre bambini piccoli.
Hala è stata una madre fiduciosa, brillante, affettuosa
per i suoi figli,
ma la guerra ha cambiato tutto.
Ha sentito le bombe cadere sulla sua città;
è vissuta in mezzo alle esplosioni.
Quando gli aerei da caccia volavano intorno al loro palazzo
sganciando bombe,
i suoi figli urlavano terrorizzati dal rumore.
Hala afferrava freneticamente i cuscini e copriva le orecchie ai figli
per attutire il rumore,
e nel frattempo gridava lei stessa.
Quando sono arrivati al campo profughi,
e lei ha capito che erano in qualche modo al sicuro,
si è ritirata in se stessa per agire come la sua parte bambina.
Ha rifiutato totalmente la sua famiglia --
i suoi bambini, suo marito.
Hala semplicemente non poteva più reagire.
Questa è una forma di sofferenza genitoriale
con un finale molto duro, ma anche molto diffuso.
Coloro che vivono conflitti armati e allontanamento dai propri luoghi
affrontano seri problemi emotivi.
Ed è qualcosa che tutti noi possiamo comprendere.
Se aveste attraversato un periodo devastante nella vostra vita,
se aveste perso qualcuno o qualcosa a cui tenevate molto,
come fareste per andare avanti?
Sareste ancora in grado di prendervi cura di voi stessi e della vostra famiglia?
Dal momento che i primi anni nella vita di un bambino sono cruciali
per un sano sviluppo fisico ed emotivo,
e che 1,5 miliardi di persone stanno vivendo in un conflitto armato,
molte delle quali adesso stanno vivendo nelle nostre comunità,
non possiamo permetterci di essere ciechi
ai bisogni di quelli che stanno vivendo guerra e allontanamento dai propri luoghi.
Dobbiamo dare priorità alle esigenze delle famiglie --
sia per gli sfollati, sia per i profughi in tutto il mondo.
Queste esigenze devono essere prioritarie per gli operatori delle ONG, i politici,
l'OMS, l'Alto Commissariato per i Rifugiati e per ognuno di noi,
qualunque ruolo svolgiamo nella nostra società.
Quando cominciamo a riconoscere il conflitto nel viso di ciascuno,
quando cominciamo a notare le intricate emozioni dei rifugiati,
cominciamo a vederli come esseri umani.
Cominciamo a vedere le esigenze di queste famiglie,
e queste sono le reali necessità umane.
Quando queste esigenze famigliari sono prioritarie,
gli interventi per bambini in ambiti umanitari dovranno
dare priorità e riconoscere il ruolo primario della famiglia per i bambini.
La salute mentale delle famiglie deve essere prioritaria
a livello internazionale.
Così i bambini entreranno di meno nei sistemi dei servizi sociali
dei paesi ospiti,
perché le loro famiglie saranno supportate preventivamente.
Abbiamo bisogno di più menti aperte,
più accoglienza, più presa in carico
e più fiducia verso coloro che stanno popolando le nostre comunità.
Dobbiamo fermare le guerre.
Dobbiamo costruire un mondo dove i bambini possano sognare aerei che sganciano regali
e non bombe.
Fin quando non fermeremo i conflitti armati che infuriano in tutto il mondo,
le famiglie continueranno ad essere esiliate,
lasciando i loro bambini vulnerabili.
Ma migliorando il supporto alla genitorialità,
può essere possibile indebolire i legami tra guerra e problemi psicologici
nei bambini e nelle loro famiglie.
Grazie.
(Applausi)