Se forem à loja comprar leite,
há uma série estonteante de produtos para vocês escolherem.
Há leite de vaca, mas também produtos com base em plantas.
Para transformar uma planta numa coisa parecida com leite,
é preciso encharcá-la, escorrê-la, lavá-la e moê-la numa pasta espessa
ou então, secá-la e transformá-la em farinha.
A pasta ou a farinha vegetal é depois fortalecida com vitaminas e minerais,
aromatizada e diluída em água.
O resultado é uma grande quantidade de opções
que apresentam muitas das qualidades do leite animal.
Então, qual é o melhor leite para vocês?
Examinemos alguns dos leites mais populares:
de vaca, de amêndoas, de soja ou de aveia?
Um copo de 250 ml de leite de vaca contém 8 gramas de proteínas,
12 gramas de carboidratos, e 2 a 8 gramas de gordura
consoante é desnatado, semidesnatado ou integral.
Isto corresponde a cerca de 15% das proteínas diárias
de que um adulto precisa,
uns 10% dos carboidratos e 2 a 15% da gordura.
A maioria dos leites à base de plantas
têm menos carboidratos do que o leite de vaca.
Também têm menos gordura,
mas são mais ricos nas alegadas "gorduras boas".
Em contrapartida, os nutrientes saudáveis, a vitamina D e o cálcio
que se encontram no leite de vaca.
não se encontram naturalmente na maioria dos leites vegetais.
Observando mais profundamente os leites à base de plantas,
tanto o de amêndoas como o de aveia têm um teor de proteínas baixo,
em comparação com o de vaca.
Mas, enquanto o leite de amêndoas
tem a menor quantidade de nutrientes dos quatro leites,
o leite de aveia é rico em betaglucanos, um tipo saudável de fibra.
Também tem muitos carboidratos em comparação com outros leites vegetais,
por vezes tantos como no leite de vaca.
Entretanto, o leite de soja tem tantas proteínas como o leite de vaca
e também é uma boa fonte de potássio.
A soja contém isoflavona,
que as pessoas julgavam poder provocar desequilíbrios hormonais
por simularem a função do estrogénio.
Mas, afinal de contas,
o leite de soja contém quantidades muito pequenas de isoflavonas
que têm um efeito muito mais ténue no nosso corpo do que o estrogénio.
Consoante as circunstâncias individuais,
qualquer um destes leites pode ser o vencedor imbatível.
Para os intolerantes à lactose,
os leites vegetais aparecem em primeiro plano,
enquanto que, se formos alérgicos a frutos secos,
o leite de amêndoa é posto de parte.
Para as pessoas que não têm acesso a uma dieta ampla e variada,
o leite de vaca pode ser a forma mais eficaz de obter esses nutrientes.
Mas, em pé de igualdade, qualquer destes quatro leites
é suficientemente nutritivo para fazer parte duma dieta equilibrada.
É por isso que, para muita gente, o leite que é melhor para nós
é o leite que é melhor para o planeta.
Qual deles usa menos recursos e produz menos poluição?
São precisos quase 4 km2 para produzir um só copo de leite de vaca,
de terreno que conduz à deflorestação e à destruição do "habitat".
Grande parte dele é terreno onde vivem as vacas
e onde se cultiva o alimento delas.
Muitas vacas comem feijões de soja e aveia.
É preciso muito menos terreno para o cultivo da aveia ou da soja
para a produção de leite
do que para alimentar uma vaca leiteira
— apenas um quarto de km2 por cada copo.
O leite de amêndoas implica um uso de terreno semelhante.
Mas a localização desse terreno também é importante.
As plantações de soja são um dos grandes motivos da desflorestação,
enquanto a aveia e a amêndoa não são.
O fabrico do leite usa água em cada passo do processo,
mas é na fase do cultivo que aparecem as grandes diferenças.
O leite de vaca é o que usa mais água — cerca de 120 litros por copo,
na sua maior parte para as vacas beberem e para alimentar as pastagens.
As amêndoas ficam em segundo lugar, com mais de 70 litros de água por copo.
A maior parte da água é usada para regar as amendoeiras,
que precisam de anos de rega antes de começarem a produzir amêndoas.
As árvores têm de ser regadas consistentemente, senão morrem,
enquanto muitas outras culturas podem secar e depois voltar a produzir.
Tudo somado, a soja e a aveia exigem menos água para viver:
só cerca de 5 a 10 litros de água por copo de leite.
A produção do leite gera alguns gases com efeitos de estufa
— cerca de 0,1 a 0,2 kg por copo para os leites à base de plantas.
Mas, para o leite de vaca, as vacas também produzem emissões
com arrotos e emissões de grandes quantidades de gás metano.
No geral, cada copo de leite de vaca
contribui com meio quilo de emissões de gases com efeitos de estufa.
Assim, consoante as nossas necessidades de dieta
qualquer um destes leites pode ser uma boa escolha,
em termos da saúde para o planeta,
mas há uma forte tendência para escolher os leites à base de plantas,
especialmente de aveia ou de soja.