Di sini saya bertumbuh besar.
Sebuah desa kecil dekat kota Rotterdam di Belanda.
Pada tahun 1970 dan 1980, saat saya remaja, daerah itu masih sepi.
Daerah itu penuh dengan kebun, lapangan, dan rawa-rawa.
Saya menghabiskan waktu luang di sana, menikmati diri saya sendiri,
melukis lukisan seperti ini, mengoleksi bunga liar, melihat burung,
dan juga mengoleksi serangga.
Ini salah satu penemuan berharga saya.
Kumbang sangat spesial ini namanya kumbang semut.
Kumbang jenis ini hidup selamanya dalam sarang semut.
Kumbang ini telah berevolusi untuk berbicara dengan semut.
Sinyal kimia dan bau yang sama digunakan untuk berkomunikasi dengan semut.
Kumbang ini sedang memberi tahu semut pekerja ini.
"Hei, aku juga semut pekerja, aku lapar, tolong beri aku makan."
Semut menuruti kumbang karena dia memakai zat kimia yang sama.
Selama jutaan tahun, kumbang ini telah berevolusi untuk hidup dengan semut.
Selama di desa itu, saya mengoleksi 20.000 macam kumbang.
Saya membuat koleksinya dengan peniti.
Ini membuat saya tertarik dengan evolusi sejak muda.
Bagaimana bentuknya bisa bermacam-macam, bagaimana semua keragaman ini terbentuk?
Saya menjadi ahli biologi evolusioner, seperti Charles Darwin.
Seperti beliau, saya pun frustasi karena evolusi banyak terjadi dahulu kala.
Kita mempelajari pola hari ini untuk memahami evolusi zaman dahulu.
Tapi, kita tak bisa melihatnya secara langsung.
Kita tak bisa mengamatinya.
Seperti kata Darwin,
"Kita tak melihat evolusi, hingga waktu menandai lewatnya usia."
Atau, bisakah kita?
Beberapa dekade terakhir, ahli biologi evolusioner menyadari
bahwa evolusi berjalan jauh lebih cepat, dan sebenarnya bisa diamati,
terutama saat lingkungan berubah drastis, dan keperluan beradaptasi menjadi besar.
Tentu, sekarang, perubahan drastis biasanya dibuat oleh manusia.
Kita memotong, mengirigasi, membajak, membangun.
Kita memompa gas rumah kaca ke atmosfer sehingga iklim berubah.
Kita melepas tanaman dan hewan eksotis di tempat yang tak mereka tinggali.
Kita memanen ikan, pohon, dan hewan buruan untuk makanan dan lain-lain.
Semua perubahan ini berpusat di perkotaan.
Kota merupakan habitat buatan manusia yang sangat baru.
Kita melapisinya dengan batu bata, semen, kaca, dan besi.
Itu semua adalah permukaan buatan yang menyulitkan tanaman untuk tumbuh.
Dalam kota, kami juga menemukan banyak polusi kimia, cahaya, dan suara.
Kami menemukan banyak macam tumbuhan dan hewan dari seluruh dunia dalam kota,
yang telah kabur dari kebun, akuarium, dan perdagangan hewan.
Lalu, apa yang dilakukan sebuah spesies jika hidup di lingkungan berbeda?
Sebagian besar, sayangnya, punah.
Namun, mereka yang tak punah beradaptasi dengan cara-cara spektakuler.
Ahli biologi saat ini sadar bahwa perkotaan mendorong maju evolusi.
Di sinilah hewan dan tanaman liar berevolusi dengan cepat
untuk beradaptasi dengan lingkungan perkotaan yang baru.
Sama seperti kumbang semut yang berpindah ke dalam koloni semut.
Hewan dan tumbuhan yang pindah ke dekat manusia telah beradaptasi.
Kami juga sadar bahwa evolusi berjalan dengan cepat tanpa perlu lewatnya usia;
ini bisa terjadi di depan mata kita.
Contohnya adalah tikus kaki putih.
Mamalia ini asli dari daerah New York.
400 tahun lalu, sebelum kota dibangun, tikus ini hidup di mana-mana.
Namun, sekarang, mereka terjebak di daerah kecil yang berwarna hijau:
taman kota yang dikelilingi jalan dan lalu lintas.
Seperti versi masa kini burung Finches Galapagos karya Darwin.
Miripnya, tikus di setiap taman mulai berevolusi.
Mereka menjadi berbeda satu sama lain.
Rekan saya, Jason Munshi-South dari Fordham University, mempelajari ini.
Dia sedang mempelajari DNA tikus itu di taman-taman New York,
dan berusaha memahami bagaimana mereka mulai berevolusi di tiap taman itu.
Dia memakai sidik jari DNA, dan katanya,
"Jika saya dapat tikus tanpa tahu asalnya, dengan melihat DNA-nya,
saya bisa tahu dari taman mana tikus itu."
Begitulah betapa berbedanya mereka.
Jason juga menemukan bahwa evolusinya tidak acak; semuanya punya arti.
Sebagai contoh, di Central Park, tikusnya punya gen yang telah berevolusi
untuk mengonsumsi makanan yang sangat berlemak.
Makanan manusia.
25 juta orang datang ke Central Park tiap tahunnya.
Itu taman paling ramai di Amerika Utara.
Mereka meninggalkan makanan ringan, kacang, dan makanan cepat saji.
Makanan tersebut sangat berbeda dari makanan aslinya.
Selama ini, mereka telah berevolusi untuk mengonsumsi makanan berlemak.
Ini adalah hewan lain yang hidup di kota.
Ini adalah siput taman Eropa.
Siput umum yang berwarna-warni dari kuning pucat hingga cokelat gelap.
Warna tersebut ditentukan oleh DNA-nya.
Warnanya juga menentukan pengelolaan suhu di dalam cangkang.
Contohnya, siput cangkang kuning pucat yang berjemur tak akan menyerap panas
sebanyak siput cangkang cokelat tua.
Ketika duduk di dalam mobil putih, Anda akan merasa lebih sejuk
daripada di dalam mobil hitam.
Ada fenomena bernama "urban heat islands",
artinya suhu di tengah kota besar bisa lebih panas daripada di pinggir kota.
Ini terjadi karena jutaan orang berkumpul, aktivitas dan mesin-mesin membuatnya jadi panas.
Angin juga terhalang oleh gedung tinggi; baja, bata, dan semen menyerap panas,
dan dikeluarkan saat malam.
Jadi, ada gelembung udara panas di tengah kota besar.
Saya dan murid saya berpikir bahwa mungkin para siput telah beradaptasi
dengan suhu panas tersebut.
Mungkin, di tengah kota, cangkang siput berubah untuk mengurangi panas.
Untuk mempelajari ini, kami memulai penelitian dengan masyarakat.
Kami membuat aplikasi gratis agar semua orang di Belanda
bisa memotret siput di kebun, jalan, dan pinggiran kota.
Dan mengunggahnya ke platform situs sains.
Selama setahun, kami mendapatkan 10.000 foto dari Belanda.
Ketika kami menganalisisnya, kecurigaan kami ternyata terbukti benar.
Di pusat suhu panas, kami menemukan siput bercangkang kuning pucat.
Siput dan tikus Manhattan ini hanyalah dua contoh dari daftar hewan dan tumbuhan
yang telah berevolusi untuk tinggal di habitat perkotaan kita.
Dalam buku yang telah saya tulis tentang evolusi perkotaan,
saya memberi contoh lagi.
Contohnya, rumput yang bijinya berevolusi lebih mampu bertumbuh di trotoar.
Belalang punya lagu bernada tinggi jika tinggal di dekat lalu lintas ramai.
Nyamuk berevolusi untuk mengisap darah manusia di stasiun metro.
Bahkan burung dara perkotaan telah berevolusi untuk mengeluarkan racun
dari polusi logam berat dengan menaruhnya dalam bulunya.
Ahli biologi di seluruh dunia mulai tertarik pada proses evolusi kota ini.
Kami sadar bahwa kita sedang berada dalam kejadian unik
dalam sejarah kehidupan di bumi.
Ekosistem baru yang sedang berevolusi dengan habitat buatan kita.
Tidak hanya akademisi -- masyarakat perkotaan juga ikut serta.
Masyarakat peneliti, anak sekolah -- bersama mereka,
kami membangun jaringan observasi global untuk melihat langsung evolusi ini.
Dengan begitu, menjadi jelas bahwa evolusi bukan sebuah hal yang abstrak.
Anda tak perlu ke Galapagos, atau menjadi ahli paleontologi
untuk memahaminya.
Ini adalah proses alami yang terjadi di tiap waktu dan tempat.
Di taman belakang Anda, di jalan, dan tepat di luar teater ini.
Tapi, tentu, ada sisi lain dari antusiasme saya.
Ketika saya kembali ke desa, lapangan dan rawa-rawanya sudah hilang.
Desa tersebut sudah dilahap oleh kota Rotterdam yang meluas.
Sekarang hanya ada pusat perbelanjaan, pinggiran kota, dan jalur bus.
Banyak hewan dan tumbuhan juga hilang, mungkin termasuk juga kumbang semut.
Meski anak-anak di sana sekarang tinggal tanpa ditemani alam tradisional,
saya yakin mereka juga sama tertariknya dengan ekosistem baru mereka.
Mereka tinggal di Galapagos masa kini.
Bersama masyarakat peneliti dan ahli biologi evolusioner seperti saya,
mereka mungkin bisa menjadi Darwin abad ke-21 yang mempelajari evolusi kota.
Terima kasih.
(Tepukan tangan)