في كل مرة تتنفس فيها، يَعْبُر الهواء عبر القصبة الهوائية،
من خلال شبكة من القنوات تُدعى الشعب الهوائية،
انتهاءً بتجمعات صغيرة من الأكياس الهوائية تدعى الحويصلات الهوائية
هناك ما يقارب 600 مليون من الحويصلات الهوائية في الرئتين،
لِتُشَكل مساحة سطح تعادل 75 متراً مربعاً-
مساحة ملعب تنس.
هذه الأكياس الصغيرة، بسمك خلية واحدة فقط، تسهل التبادل الضروري:
بتمرير الأكسجين من الهواء الذي نتنفسه إلى مجرى الدم
والتخلص من ثاني أكسيد الكربون.
التهاب الرئة يُفْسِد هذا التبادل.
التهاب الرئة هو عدوى تصيب الأكياس الهوائية مما يؤدي إلى امتلائها بالسوائل.
هناك العديد من مسببات الأمراض التي تؤدي إلى التهاب الرئة.
أكثرها شيوعاً هي الفيروسات أو البكتيريا.
هذه الكائنات المجهرية تدخل الجسم إما من خلال الرذاذ في الهواء الذي نتنفسه،
أو عندما نلمس أعيننا، أنوفنا،
أو أفواهنا بعد لمس سطح ملوث.
بعدها، تواجه أول خط دفاع للجهاز التنفسي:
المصعد المخاطي الهدبي.
يتكون المصعد المخاطي الهدبي من المخاط الذي يحاصر الغُزاة والشعيرات الصغيرة
التي تدعى الأهداب تنقل هذا المخاط نحو الفم، حيث يخرج عن طريق السعال.
لكن بعض هؤلاء الغُزاة قد يجتازون المصعد المخاطي الهدبي.
وصولاً إلى الرئتين، حيث يلتقون فيها مع الحويصلات الهوائية.
لأن الحويصلات الهوائية تشكل نقاط تبادل هامة
بين الدم والهواء من المحيط الخارجي،
فإنها تمتلك نوعاً متخصصاً من كريات الدم البيضاء، أو البلاعم،
التي تحارب ضد الكائنات الغريبة عن طريق تغليفها وابتلاعها.
عندما تدخل مسببات الأمراض الرئتين، تعمل البلاعم على تدميرها.
يُفرز جهاز المناعة كريات دم بيضاء إضافية في الحويصلات الهوائية للمساعدة.
بينما الخلايا المناعية تحارب مسبب المرض، يؤدي ذلك إلى الالتهاب-
والسوائل كمُنتَج جانبي لهذا الالتهاب.
عندما تتراكم هذه السوائل،
يجعل هذا عملية تبادل الغازات في الحويصلات الهوائية أصعب.
بينما تبدأ نسبة ثاني أكسيد الكربون في الدم بالارتفاع،
يتنفس الجسم بسرعة أكبر مُحاولاً التخلص منه وإدخال أكسجين أكثر.
هذا التنفس السريع يُعَد من أشهر أعراض الالتهاب الرئوي.
يحاول الجسم إخراج السوائل من خلال السعال.
تحديد سبب الالتهاب الرئوي قد يكون صعباً.
لكن عندما يُؤَكد، قد يَصِف الأطباء المضادات الحيوية،
التي تشمل إما مضادات البكتيريا أو مضادات الفيروسات.
العلاج بالمضادات الحيوية يساعد الجسم على إبقاء العدوى تحت السيطرة.
عندما يتم القضاء على مسبب المرض،
يقوم الجسم بطرد أو امتصاص السوائل والخلايا الميتة تدريجياً.
أسوأ الأعراض تحتاج أسبوعاً لكي تختفي،
لكن الشفاء التام قد يحتاج إلى شهر.
خلاف ذلك، البالغين الأصحّاء يمكنهم السيطرة على التهاب الرئة في المنزل.
لكن لبعض الفئات، قد يكون الالتهاب الرئوي أشد خطورةً،
بحيث يحتاج العلاج بالمستشفى والأكسجين، والتنفس الاصطناعي،
أو غيرها من الإجراءات الداعمة بينما يحارب الجسم العدوى.
التدخين يدمر الأهداب،
مما يقلل من قدرتها على التخلص من الكميات الطبيعية من المخاط والإفرازات،
ناهيك عن الكميات الكبيرة في حالة الالتهاب الرئوي.
الاضطرابات الجينية والمناعية
قد تجعل الشخص عرضةً لمسببات الأمراض التي تؤدي إلى الالتهاب الرئوي.
يعاني الأطفال والعجزة من اضطراب في آليات التخلص من مسببات الأمراض
وجهاز مناعي ضعيف.
وإذا كان الشخص مصاباً بالتهاب رئة فيروسي
فإنّ احتمال الإصابة بالتهاب بكتيري يصبح أعلى.
الكثير من الوفيات بالالتهاب الرئوي ناجمة عن عدم توفر الوصول للرعاية الصحية.
لكن أحياناً، حتى ومع توفر الرعاية اللازمة،
يدخل الجسم في عراك مستمر ضد العدوى التي لا يستطيع أن يجاريها،
مما يُحَفز مسارات التهابية عبر الجسم،
وليس فقط في الرئتين.
هذا فعلياً وسيلة حماية،
لكن إذا استمرت طويلاً تبدأ الأعضاء بالتلف،
مما يؤدي إلى الصدمة وأحياناً الوفاة.
إذاً كيف يمكننا منع الالتهاب الرئوي؟
الأكل الصحي والنوم الكافي والتمرينات الرياضية
تساعد جسمك على محاربة العدوى.
يمكن للقاحات أن تساعد في الحماية من أشهر مسببات الالتهاب الرئوي،
بينما يساعد غسل اليدين على منع انتشار مسببات الأمراض-
وحماية الفئات الأكثر عرضة للالتهاب الرئوي الخطير.