Sono un biologo marino
e sono qui per parlarvi della crisi nei nostri oceani,
ma questa volta non con un messaggio che probabilmente avrete già sentito,
perché voglio dirvi che se la sopravvivenza degli oceani
dipendesse solamente da persone come me,
scienziati che si occupano di pubblicazioni,
avremmo problemi ben più gravi di quelli già esistenti.
Poiché in quanto studioso,
le cose più importanti che ho appreso
sulla salute e la produttività dei nostri oceani
non provengono dal mondo accademico, ma dai pescatori, uomini e donne,
che vivono in alcuni dei paesi più poveri al mondo.
Ho imparato che, da ambientalista,
la domanda più importante, non è "Come teniamo lontane le persone?"
ma piuttosto, "Come ci assicuriamo che la popolazione costiera nel mondo
abbia abbastanza cibo?"
I nostri oceani sono cruciali per la nostra sopravvivenza
tanto quanto l'atmosfera, le foreste e il terreno.
La loro incredibile produttività rende la pesca, insieme all'agricoltura,
una fonte primaria di produzione alimentare
per l'umanità.
Eppure c'è qualcosa che non va.
Andiamo incontro all'emergenza estinzione,
un'emergenza che il mio campo finora non è stato in grado di affrontare.
Alla base c'è una grande crisi umana e umanitaria.
Il colpo più devastante inferto finora ai nostri oceani
proviene della pesca eccessiva.
Peschiamo ogni anno di più, a maggiori profondità e lontananze.
Ogni anno, catturiamo quantità minori di pesce.
Tuttavia la crisi della pesca eccessiva rappresenta un grande paradosso:
inutile, evitabile e totalmente reversibile,
perché la pesca è una delle risorse più produttive presenti sul pianeta.
Attraverso le giuste strategie possiamo invertire la pesca eccessiva.
Non essere ancora riusciti a farlo, rappresenta, per me,
uno dei più grandi fallimenti dell'umanità
Questo fallimento è tanto più apparente
nelle acque calde che circondano l'equatore.
Nei tropici vive la maggior parte delle specie dei nostri oceani
e delle persone che dipendono dai nostri mari per la sopravvivenza.
Chiamiamo questi pescatori costieri "pescatori su piccola scala",
ma "piccola scala" è fuorviante
per una flotta che racchiude oltre il 90% dei pescatori nel mondo.
La loro pesca generalmente è più selettiva e sostenibile
rispetto alla distruzione indiscriminata
attuata troppo spesso dalle navi industriali più grandi.
Queste popolazioni costiere otterrebbero tanto dalla tutela marina
perché, per molti di loro,
la pesca è tutto ciò che le tiene lontane da povertà, la fame e l'emigrazione
in nazioni dove lo Stato spesso non è in grado di aiutarli.
Sappiamo che il futuro non è roseo:
le riserve crollano sul fronte dei cambiamenti climatici,
i mari si scaldano, le barriere coralline muoiono, ci sono tempeste devastanti
i pescherecci, le flotte industriali,
le navi rapaci delle nazioni più ricche prendono più di quanto dovrebbero.
L'estrema vulnerabilità è diventata la normalità.
La prima volta che sono atterrato in Madagascar è stato venti anni fa,
con lo scopo di documentare la sua storia naturale marina.
Fui incantato dalle barriere coralline che esplorai,
e sicuro di sapere come proteggerle,
perché la scienza ci fornisce tutte le risposte:
chiudere le zone della barriera in modo permanente.
I pescatori costieri dovevano semplicemente pescare di meno.
Mi misi in contatto con gli anziani qui al villaggio di Andavadoaka
e consigliai di chiudere
le barriere più floride e variegate da qualsiasi forma di pesca,
per creare un rifugio che aiutasse i pesci a ristabilirsi
poiché come ci dice la scienza, dopo circa cinque anni,
la popolazione ittica di questi rifugi sarebbe aumentata,
rimpolpando le zone di pesca esterne,
a vantaggio di tutti.
La conversazione non andò così bene.
(Risate)
Tre quarti dei 27 milioni di persone in Madagascar
vivono con meno di due dollari al giorno.
Il mio accorato appello a pescare di meno non considerava
cosa significasse davvero
per gente che pesca per la sopravvivenza.
Era solamente un'altra intromissione esterna,
una restrizione e non una soluzione.
Cosa significa proteggere una lunga lista di specie dal nome latino per Resaxx,
una donna di Andavadoaka che pesca ogni giorno
per portare il cibo a tavola
e mandare i nipoti a scuola?
Il rifiuto iniziale mi ha insegnato che la tutela è, innanzitutto
un viaggio nell'ascolto profondo,
per comprendere le pressioni e le realtà che affrontano queste comunità
nella loro dipendenza dalla natura.
Questa idea è diventata il principio fondante del mio lavoro
e si è sviluppata in un'organizzazione con un nuovo approccio
alla tutela dell'oceano
che lavora per rimodellare la pesca nelle comunità costiere.
Allora, come oggi, il lavoro è iniziato con l'ascolto,
e quel che abbiamo appreso ci ha sbalordito.
Tornando al secco sud del Madagascar
abbiamo appurato che una specie era di grande importanza:
questo incredibile polpo.
Abbiamo scoperto che l'elevata domanda stava esaurendo un mezzo di sostentamento
ma abbiamo anche appreso che è un animale cresce molto velocemente
raddoppiando il proprio peso in un paio di mesi.
Abbiamo pensato che la protezione di una piccola area di pesca
per alcuni mesi,
avrebbe potuto portare a una crescita considerevole nel pescato,
abbastanza da fare la differenza nel bilancio di questa comunità
entro un arco di tempo accettabile.
La comunità era d'accordo,
scegliendo di chiudere per un po' una piccola area alla pesca del polpo,
con la consueta usanza
di invocare la benedizione degli antenati per impedire la caccia di frodo.
Alla riapertura della barriera, sei mesi dopo,
nessuno di noi era pronto per quello che è accaduto.
Il pescato è aumentato,
gli uomini e le donne portavano a terra un gran numero di polpi
e di dimensioni che non si vedevano da anni.
Gli altri villaggi hanno visto questa crescita
e progettato le loro chiusure,
diffondendo il modello in modo virale per centinaia di chilometri di costa.
Facendo i calcoli,
abbiamo visto che queste comunità, tra le più povere sul pianeta,
sono riuscite a raddoppiare le entrate in pochi mesi, pescando meno.
Immaginate un conto in banca
dal quale ritirate ogni anno metà del vostro saldo
e i risparmi aumentano sempre.
Non esiste al mondo opportunità di investimento
in grado di offrire in modo sicuro quello che offre la pesca.
Ma la vera magia va oltre i profitti,
perché in queste comunità stava avvenendo una trasformazione più profonda.
Incoraggiati dall'aumento di pescato,
i capi di Andavadoaka si sono uniti con due dozzine di comunità vicine
per stabilire una grande area di tutela lungo decine di chilometri di costa.
Hanno bandito la pesca con veleno e zanzariere
e hanno creato rifugi permanenti
intorno alle barriere e alle mangrovie in pericolo,
comprese, con mia grande sorpresa,
le stesse aree che avevo segnalato solo due anni prima
quando le mie predicazioni sulla difesa marina erano state rifiutate in blocco.
Hanno creato un'area protetta gestita dalla comunità,
un sistema democratico per l'amministrazione marina locale,
del tutto impensabile fino a qualche anno prima.
E non si sono fermati qui:
in cinque anni, hanno ottenuto dallo Stato i diritti legali
per la gestione di oltre 200 km quadrati di oceano,
bandendo dalle acque i pescherecci industriali dannosi.
Dieci anni dopo, stiamo vedendo la ripresa di queste barriere
all'interno dei rifugi.
Le comunità stanno chiedendo un maggior riconoscimento
del diritto alla pesca,
e prezzi più equi che premino la sostenibilità.
Ma questo è solamente l'inizio,
perché questo gruppetto di villaggi di pescatori passati all'azione
ha dato il via a una rivoluzione nella tutela marina
che si è diffusa per migliaia di chilometri
e ha interessato centinaia di migliaia di persone.
Oggi, nel Madagascar, centinaia di siti sono gestiti da comunità
che applicano un approccio basato sui diritti umani
alla tutela di ogni tipo di pesca, dal granchio indopacifico allo sgombro.
Il modello ha passato i confini verso l'Africa orientale e l'Oceano Indiano
e ora passa di isola in isola nell'Asia sudorientale.
Dalla Tanzania a Timor Leste, dall'India all'Indonesia,
vediamo la stessa storia che si ripete:
ossia che quando è ben progettata,
la protezione marina raccoglie frutti che vanno oltre la tutela della natura,
migliorando la pesca,
portando ondate di cambiamento sociale lungo le coste,
rafforzando la fiducia, la cooperazione
e la resilienza delle comunità che affrontano l'ingiustizia, la povertà
e il cambiamento climatico.
Ho avuto il privilegio di trascorrere la mia carriera
a catalizzare e collegare questi movimenti lungo i tropici,
e ho imparato che, da ambientalisti,
il nostro obiettivo deve essere di vincere in scala,
non solo di perdere più lentamente.
Dobbiamo farci avanti in questa opportunità globale
per rimodellare la pesca:
con uomini sul campo che si schierino con le comunità,
le uniscano, le sostengano nell'azione e nell'imparare gli uni dagli altri,
con governi e avvocati che si schierino con le comunità
che garantiscano i diritti nell'amministrazione della pesca,
diano la priorità al cibo locale e alla sicurezza sul lavoro
al di sopra di qualsiasi interesse nell'economia oceanica,
che pongano fine ai sussidi delle flotte industriali vergognosamente strapagate
e che tengano queste imbarcazioni industriali e straniere
lontane dalle acque costiere.
C'è bisogno di sistemi di dati rapidi
che consegnino la scienza nelle mani delle comunità
per ottimizzare la tutela delle specie e degli habitat interessati.
C'è bisogno che le agenzie di sviluppo, i donatori, e le istituzioni ambientaliste
portino le loro ambizioni al livello dell'investimento
richiesto con urgenza per realizzare questa visione.
Per riuscirci,
abbiamo tutti bisogno di ripensare alla tutela marina
come a una storia di abbondanza e di valorizzazione,
non di austerità e alienazione;
un movimento guidato dalle persone che sopravvivono grazie ai mari in salute,
non grazie a valori scientifici astratti.
Sistemare la pesca eccessiva è solo il primo passo per curare gli oceani.
Gli orrori del riscaldamento, dell'acidificazione e dell'inquinamento
crescono ogni giorno.
Ma è, ad ogni modo, un grande passo.
Un passo che possiamo fare oggi,
e che darà la giusta spinta
a coloro che esplorano le soluzioni
per altre dimensioni dell'emergenza nei nostri oceani.
Il nostro successo incoraggia il loro.
Se ci lasciamo andare alla disperazione,
è la fine.
Risolviamo queste sfide affrontandone una alla volta.
La nostra schiacciante dipendenza dai nostri oceani è la soluzione
che si celava di fronte ai nostri occhi,
poiché non c'è niente di piccolo nei pescatori su piccola scala.
Sono una forza di centinaia di migliaia e forniscono cibo a miliardi.
È un esercito di ambientalisti comuni
che hanno molto da perdere.
Sono gli unici ad avere la conoscenza e le presenza mondiale necessarie
a rimodellare la nostra relazione con gli oceani.
Aiutarli a raggiungere questo obiettivo è l'atto più potente che possiamo fare
per tenere in vita i nostri oceani.
Grazie.
(Applausi)