Zamislite dva čovjeka kako slušaju muziku. Koje su šanse da obojica slušaju baš istu muziku? Vjerovatno vrlo male. Kako god, svako ima vrlo različit okus u muzici. Sada, koje su šanse da će Vaše tijelo trebati u potpunosti istu medicinsku njegu i tretman kao i tijelo druge osobe? Čak niže. Tokom života, svako od nas imat će vrlo raličite potrebe za našu zdravstvenu njegu. Naučnici i doktori konstantno istražuju načine kako napraviti medicinu što više personaliziranom. Jedan od načina jeste istraživanjem matičnih ćelija. Matične ćelije su ćelije koje nisu diferencirane, što znači da nemaju određen posao i funkciju. Dok ćelije kože štite Vaše tijelo, mišićne ćelije kontraktiraju, i nervne ćelije šalju signale, matične ćelije nemaju određenu strukturu ili funkciju. Matične ćelije imaju potencijal da postanu bilo koja ćelija u tijelu. Vaše tijelo koristi matične ćelije da zamijeni istrošene ćelije kada umru. Naprimjer, unutrašnjost tankog crijeva se kompletno promijeni svaka 4 dana. Matične ćelije ispod površinskog sloja tankog crijeva zamijene ove ćelije kada se potroše. Naučnici se nadaju da bi se matične ćelije mogle koristiti da se kreira specijalna vrsta personalizirane medicine pomoću koje bismo mogli zamijeniti vlastite dijelove tijela sa pa, vlastitim dijelovima tijela. Istraživači matičnih ćelija naporno rade na pronalasku načina korištenja matičnih ćelija da bi kreirali nova tkiva koja bi zamijenila dijelove organa koja su oštećeni povredom ili bolešću. Korištenje matičnih ćelija za zamjenu oštećenog tjelesnog tkiva naziva se regenerativnom medicinom. Naprimjer, naučnici trenutno koriste matične ćelije da liječe pacijente sa bolestima krvi kao što je leukemija. Leukemija je oblik raka koji zahvata koštanu srž. Koštana srž je spužvasto tkivo unutar kosti gdje se krvne ćelije proizvode. Kod leukemije, neke od ćelija unutar koštane srži nekontrolisano rastu, preokupljajući zdrave matične ćelije koje formiraju krvne ćelije. Neki pacijenti oboljeli od leukemije mogu primiti transplataciju matičnih ćelija. Ove nove matične ćelije će proizvesti krvne ćelije koje su potrebne pacijentu. Postoji nekoliko vrsta matičnih ćelija koje naučnici mogu koristiti za medicinski tretman i istraživanje. Odrasle matične ćelije ili tkivno specifične matične ćelije su pronađene u malim količinama u večini tkiva u tijelu. Tkivno specifične matične ćelije zamjenjuju već postojeće ćelije u organima kada se one potroše i umru. Embrionske matične ćelije su formirane od ostatka embrija koji se dobrovoljno donira od strane pacijenata iz fertilnih klinika. Za razliku od tkivno specifičnih matičnih ćelija, embrionske matične ćelije su pluripotentne. To znači da mogu biti uzgojene u bilo koje tkivo iz našeg tijela. Treća vrsta matičnih ćelija se naziva induciranim pluripotentnim matičnim ćelijama. Ovo su regularne ćelije kože, masti, jetre i drugih organa koje naučnici promijene da bi se one mogle ponašati kao embrionske matične ćelije. Kao embrionske matične ćelije, one također mogu postati bilo koja vrsta ćelija iz tijela. Dok se naučnici i doktori nadaju korištenju svih ovih vrsta matičnih ćelija kako bi napravili nova tkiva koja bi zaliječila tijelo, oni također mogu koristiti matične ćelije da bi razumjeli kako naše tijelo funkcionira. Naučnici mogu gledati matične ćelije kako se razvijaju u tkiva da bi razumjeli mehanizme koje tijelo koristi da formira novo tkivo na kontroliran i reguliran način. Naučnici se nadaju da će naredna istraživanja ne samo razviti specijaliziranu medicinu koja je specifična za svaku osobu, već i pružiti bolje razumijevanje fiziologije tijela i kada je zdravo i kada nije.