Il sole è appena sorto su Atene e Fidia è già in ritardo per il lavoro.
Siamo nel 432 a.C.
e lui è l'architekton, o capo-costruttore,
del Partenone, il nuovo e più grande tempio di Atene.
Una volta terminato, il capolavoro sarà un enorme santuario per la dea Atena,
e una testimonianza della gloria degli ateniesi.
Ma quando arriva sul posto, trova cinque epistatai, o funzionari,
che aspettano di parlare con lui.
Accusano Fidia di aver rubato l'oro
destinato alla statua sacra centrale del tempio.
Ha tempo fino al tramonto per fornire i dettagli delle spese del tempio
e rendere conto di ogni lamina d'oro,
altrimenti dovrà affrontare il giudizio della corte.
Sebbene si senta insultato da quelle false accuse,
Fidia non è sorpreso.
Pericle, il politico che ha commissionato il Partenone,
ha molti nemici nel governo della città,
e questo progetto è alquanto controverso.
La gente si aspetta un tempio classico in stile dorico:
colonne semplici che supportano una trabeazione orizzontale
coronata da un tetto triangolare.
Ma i piani di Fidia sono ben più radicali rispetto agli standard ateniesi.
Il suo progetto combina colonne doriche con un fregio ionico mozzafiato,
in cui si ammira un'ampia riproduzione delle Panatenee della città.
Questo bassorilievo non mostrerà solo uomini e dei fianco a fianco,
cosa mai vista prima nella decorazione di un tempio,
ma costerà anche molto di più del modello tradizionale.
Pregando gli dei che i suoi colleghi abbiano tenuto traccia di tutte le spese,
Fidia si dà da fare per dimostrare la propria innocenza.
Per prima cosa, consulta i suoi architetti Ictino e Callicrate.
Invece di usare un progetto,
si concentrano sul syngraphai, o piano generale,
e sul paradeigma, un modello 3D.
Senza un disegno esatto, si trovano spesso a risolvere i problemi sul momento,
guidati solo da calcoli attenti e dal loro istinto per la simmetria.
Mantenere questa simmetria si è rivelato particolarmente difficile.
Il Partenone è costruito su una superficie curva
con le colonne lievemente inclinate verso l'interno.
Per trasmettere forza
e far sì che le colonne sembrino dritte da lontano,
gli architetti hanno inserito un'entasi,
cioè un leggero rigonfiamento, in ogni colonna.
Per gli altri elementi del tempio,
la squadra ha calcolato la simmetria usando proporzioni abbastanza uniformi
in tutto il progetto.
Ma i piani instabili richiedevano continui ricalcoli.
Dopo aver aiutato a risolvere uno di questi calcoli,
Fidia raccoglie i registri dell'oro dei suoi colleghi
e va a ricevere una consegna speciale.
Blocchi di marmo immensi per il frontone del Partenone
arrivati dalle cave del monte Pentelico.
Le rampe ordinarie crollerebbero
sotto il peso di questi blocchi di pietra di due o tre tonnellate,
perciò Fidia ordina la costruzione di nuove carrucole.
Dopo aver registrato le spese aggiuntive
e supervisionato la costruzione per tutto il pomeriggio,
arriva al laboratorio dei bassorilievi.
I suoi scultori stanno scolpendo 92 scene mitiche, o metope,
per decorare il tempio.
Ogni scultura rappresenta lotte tratte da varie battaglie epiche:
ciascuna è una raffigurazione mitica della vittoria della Grecia sulla Persia
di circa 40 anni prima.
Nessun tempio ha mai ospitato così tante metope prima di allora,
e ogni scena contribuisce ad aumentare le ingenti spese del tempio.
Infine, Fidia si occupa della sua responsabilità principale,
e punto focale di tutto il tempio.
Coperta da spessi strati di oro, decorata minuziosamente,
a torreggiare sopra i suoi devoti,
ci sarà una statua della patrona e protettrice della città:
Atena Parthenos.
Quando il tempio sarà completato, la folla si radunerà intorno al perimetro,
offrendo preghiere, sacrifici,
e versando libagioni per la dea della saggezza.
Fidia passa il resto della giornata
a definire gli ultimi ritocchi per la statua,
e non appena si fa buio, ecco arrivare gli epistatai.
Dopo avere analizzato i registri, alzano lo sguardo vittoriosi.
Fidia può anche aver contabilizzato le spese generali del tempio,
ma i registri non menzionano l'oro della statua.
A quel punto, arriva Pericle in persona a salvare il suo capo-costruttore.
Il promotore del tempio dice loro che tutto l'oro della statua
può essere rimosso e pesato separatamente per dimostrare l'innocenza di Fidia.
Nominati gli operai per questo lavoro,
e incaricate le autorità di controllarli durante la notte,
Fidia e il suo mecenate lasciano gli avversari
nelle mani della potente Atena.