알렉산더 의장님과 머레이 상원 의원님,
그리고 존경하는 의원님들,
이 자리에 설 기회를 주셔서 감사합니다.
안녕하십니까, 여러분.
저는 이든 린든버거입니다.
노워크 고등학교 3학년생이며
제 어머니는 안티 백신주의자입니다.
백신이 자폐증과 뇌손상을 유발하며
사회의 건강과 안전에 도움이 안 된다 믿습니다.
과학계에서 이런 생각이 틀렸다는 것을 수없이 밝혔음에도 말입니다.
저는 얼마 전까지 홍역, 수두, 심지어 소아마비와 같은
각종 질병을 예방하는 백신을 맞지 않고 있었습니다.
그러다 2018년 12월,
그동안 놓쳤던 예방접종을 맞기 시작했습니다.
어머니의 반대에도 불구하고요.
마침내 이 자리에서 제 이야기를 들려드릴 수 있게 되었으며
무척 기쁘고 감사하게 생각합니다.
이제, 제가 무엇을 이야기하고 싶은지 알려드리기 위해
가정 생활과 교육방식에 대해 조금 말씀드려볼까 합니다.
저는 백신은 위험하다는 제 어머니의 확신 속에 자랐습니다.
어머니는 이런 말을 스스럼없이 하셨습니다.
인터넷에서나 직접 만나서도 이 우려를 내비치셨고
이런 믿음들은 강한 비난을 받았습니다.
저는 자라면서 의심을 품게 되었고 의문이 들기 시작했습니다.
어머니가 받는 반박들 때문이었습니다.
그러나 실제로 뭔가를 한 적은 없었습니다.
이제 제가 고등학생이 되고
스스로 냉철하게 생각하게 되면서
백신의 효과를 옹호하는 정보들이
그런 염려를 훨씬 능가한다는 것을 알았습니다.
저는 학교에서 토론회를 이끌기 시작했습니다.
그 무엇보다 진실을 좇기 시작했고
토론과 대화의
일반적인 특징을 깨달았습니다.
시끄러운 논쟁이 벌어질 때
항상 두 가지 의견이 있다는 것입니다.
언제나 반대 주장 혹은 반박이 있고
토론 중에 반격할 거리가 있다는 것이었습니다.
본질적으로는 맞는 말일 수도 있겠습니다만,
백신에 관한 토론에서는 맞는 말이 아닙니다.
그래서 어머니께 그 염려는 옳지 않다고
설득을 했습니다.
백신은 안전하며 저는 백신을 맞아야 한다고
어머니를 수도 없이 설득했습니다.
질병통제예방센터에서 나온 기사까지 보여주며
백신이 자폐증을 유발한다거나
극단적으로 위험한 결과를 초래한다는 생각은
옳지 않다고 확고하게 주장했습니다.
백신은 자폐증을 유발하지 않는다는 CDC의 발표를 근거로 설득할 때
어머니는 그들이 저를 속이려 한다고 하셨습니다.
의심과 걱정은 정보를 앞으로 내세우기 마련입니다.
이러한 대화는
백신이 안전하다는 증거가
최소한 일화적인 수준에서는
어머니의 뿌리깊은 잘못된 정보보다 훨씬 근거있음을 재확인해주었고
오늘 말하고 싶은 주제도 이것입니다.
막을 수 있는 질병의 발생과 싸우려면
문제의 핵심은 정보입니다.
어머니는 의견을 뒷받침하고 증명할 거리를 찾기 위해
소셜 미디어나 온라인을 찾았습니다.
질병에 관한 공식 기사나 신뢰성있는 자료 대신에요.
백신을 맞지 않을 경우의 위험을 볼 때
고의적인 악의로 보일지도 모르겠지만
사실 그런 것이 아닙니다.
어머니는 자식을 사랑하고
염려하는 마음이 먼저였습니다.
이같은 잘못된 정보는 퍼지기 마련이지만
그렇다고 해서 어쩔 수 없이 정당화할 수 있는 것은 아닙니다.
하지만 저 또한 어머니를 존중하고 사랑했기 때문에
어머니의 의견에 반대했습니다.
그리고 어머니가 내미신 정보는
잘못된 정보라고 계속 설명했습니다.
백신이 자폐증과 뇌손상을 일으킨다는 생각,
그리고 홍역 발생이
미국 사회에 아무런 해가 되지 않을 거라는 생각은
어머니가 의지하는 곳들에서 내세우는 주장입니다.
어떤 개인과 단체들은
잘못된 정보를 퍼뜨려서
자신들의 이익을 위해 대중에 공포를 불러 일으키는데
정보가 틀렸음을 알면서 그렇게 하고 있습니다.
제 어머니의 사랑과 애정, 관심도
무의미한 고통을 일으키는 의제를 밀어붙이는 데 이용된 것입니다.
이런 잘못된 정보를 퍼뜨리는 사람들은
미국인들의 우선적인 고민거리입니다.
이미 많은 변화들이 있었고 더 많은 시도가 있음에도
퓨리서치센터에 따르면 거의 80%의 사람들이
건강 관련 질문의 답을 인터넷에서 찾습니다.
더 많은 통계와 증거가 제 서면 증언에 있습니다.
지금 이 자리를 통해 제가 말하고 싶고
결론을 내려는 게 무엇인지 말씀드리겠습니다.
어머니는 아주 불분명한 출처들,
동료 검토도 없는 정보를 믿으셨지만
정보를 제 자신이 직접 보고 정확하지 않음을 알았습니다.
그로 인해서, 그리고
제가 상담했던 전문 의료인들이나
제가 받았던 정보들의 도움으로
간단명료하고 과학적인 결정을 내릴 수 있었습니다.
이같은 문제에 교육의 관점으로 접근하고
잘못된 정보를 제대로 밝히는 것은
제게 그랬듯이 변화를 불러올 수 있습니다.
백신에 관련한 토론이
정보나 건강과 안전에 대한 우려에 중점을 둘 필요는 없겠지만
바로 그것이 교육이 중요하고 잘못된 정보가 위험한 이유입니다.