Территория вокруг Северного полюса
может показаться мёрзлым и заброшенным краем, где ничто никогда не меняется.
Однако это — сложная и чётно сбалансированная система,
чьё крайнее местоположение делает её особо уязвимой для процессов обратной связи,
усиливающихся даже при малейших изменениях в атмосфере.
Учёные часто называют Арктику канарейкой в шахте,
когда речь идёт о предположительных последствиях изменения климата.
Один из процессов обратной связи включает отражаемость.
Белые поверхности, такие как снег и лёд,
эффективно отражают солнечную энергию,
а более тёмные земля и вода удерживают гораздо больше солнечного света.
При небольшом потеплении Арктики, снег и льды тают,
обнажая землю и океан под ними.
Накопленное тепло в таких зонах растапливает ещё больше льда,
и так далее.
И хотя сейчас в Арктике наблюдается потепление,
возможно и обратное.
Незначительное падение температуры может привести к замерзанию,
увеличивая отражающую поверхность снега и льда.
В результате удержится меньше солнечного света,
что приведёт к циклу охлаждения, как это было в ледниковые периоды.
Лёд арктических морей может также стать причиной механизма обратной связи
посредством изоляции.
Образуя слой на поверхности океана,
лёд становится буфером между холодным арктическим воздухом
и относительно более теплой водой под ним.
Но когда лёд становится тольше, ломается или тает,
тепло поднимается из океана,
воздух нагревается и, в свою очередь, растапливает больше льда.
Оба примера описывают положительную обратную связь,
не том в смысле, что это что-то хорошее,
а в том, что первичное отклонение усугубляется в том же направлении.
Отрицательная обратная связь —
это когда первичное изменение
приводит к противоположным последствиям.
Тающий лёд может также вызвать отрицательную обратную связь
из-за повышения влажности в атмосфере.
Плотность облаков увеличится,
пропустит меньше солнечного света, и воздух охладится.
Однако такая отрицательная обратная связь недолгосрочна,
потому что лето в Арктике короткое.
В остальное время при недостатке солнца
увеличенная влажность и облачность
согревают поверхность, сохраняя тепло от Земли,
изменяя обратную связь на положительную, за исключением лишь пары месяцев.
Тогда как отрицательная обратная связь обеспечивает устойчивость,
подталкивая систему к равновесию,
положительная обратная связь приводит ко всё бóльшим отклонениям.
Недавнее усиление влияния положительной обратной связи
может иметь последствия далеко за пределами Арктики.
На нагревающейся планете
эти связи могут ускорить темп потепления Северного полюса больше, чем экватора.
Сокращение разницы температур в двух регионах
может привести к замедлению потока сильного ветра
и уменьшению атмосферной циркуляции на средних широтах,
где живёт бóльшая часть населения планеты.
Многие учёные обеспокоены тем, что погодные аномалии
могут стать более продолжительными,
с устойчивыми морозами вместо коротких заморозков,
с тепловыми волнами, засухами и наводнениями.
Высокая чувствительность Арктики — это не только заблаговременный сигнал
об изменении климата для всей планеты.
Её процессы обратной связи могут напрямую и очень скоро отразиться на всех нас.
Как часто предупреждают учёные,
то, что происходит в Арктике, может вскоре выйти за её пределы.