Also, ich muss ein Geständnis ablegen.
Erst neulich habe ich das Autofahren erlernt.
Und es war echt schwer.
Nun war es kein älteres-Gehirn-Ding.
Erinnert ihr euch, wie es war als ihr das erste Mal fahren gelernt habt,
als jede Entscheidung, die ihr getroffen habt, so bewusst und durchdacht war?
Ich kam vom Unterricht völlig mental abgeschlagen nach Hause.
Als Kognitionswissenschaftlerin
wusste ich, dass es von etwas kommt,
was sich "exekutive Funktion" nennt.
Exekutive Funktion ist unsere erstaunliche Fähigkeit,
unsere Gedanken, Emotionen und Aktionen bewusst zu kontrollieren,
um Ziele zu erreichen,
so wie das Autofahren-Lernen.
Wir benutzen es, wenn wir uns von Gewohnheiten lösen,
unseren Drang hemmen und vorausplanen möchten.
Aber wir sehen es am deutlichsten, wenn Dinge schief laufen.
So wie, habt ihr jemals versehentlich Orangensaft in euer Müsli gekippt?
(Lachen)
Oder jemals auf Facebook angefangen zu scrollen
und plötzlich gemerkt, dass ihr ein Treffen verpasst habt?
Oder vielleicht ist das hier vertraut:
Jemals geplant, an einem Laden auf dem Weg von der Arbeit nach Hause zu halten
und dann stattdessen den ganzen Weg nach Hause gefahren, auf Autopilot?
(Lachen)
Diese Dinge passieren jedem.
Und wir nennen es normalerweise "Geistesabwesenheit".
Aber was wirklich passiert, ist,
wir erleben eine Verfehlung in der exekutiven Funktion.
Also nutzen wir die exekutive Funktion
jeden Tag in allen Aspekten unseres Lebens.
Und über die letzten 30 Jahre
fanden Forscher heraus, dass es allerlei gute Dinge vorhersagt,
in der Kindheit und darüber hinaus,
so wie soziale Fähigkeiten, akademische Erfolge,
mentale und physikalische Gesundheit,
Geld verdienen, Geld sparen und sogar dem Gefängnis fern bleiben.
Hört sich großartig an, oder?
Es ist also keine Überraschung, dass Forscher wie ich
so sehr daran interessiert sind,
es zu verstehen und Wege zu finden, es zu verbessern.
Aber seit Neuestem
ist exekutive Funktion ein riesiges Selbstverbesserungs-Schlagwort geworden.
Die Leute denken, sie könnten es verbessern,
durch Gehirntraining-Apps und Computer-Spiele
oder es in einer spezifischen Weise trainieren, so wie Schach spielen.
Und Forscher versuchen es im Labor zu trainieren
in der Hoffnung es zu verbessern
und andere ähnliche Dingen, wie Intelligenz.
Nun bin ich hier, um euch zu sagen,
dass diese Art des Denkens über die exektuive Funktion falsch ist.
Gehirntraining verbessert nicht
deine exekutive Funktion im weitesten Sinne,
weil es das Üben im engeren Sinne einbezieht,
außerhalb des realen Kontextes, in dem wir es eigentlich benutzen.
Ihr könnt diese exekutive Funktion App auf eurem Handy meistern,
es wird euch aber nicht davon abhalten O-Saft in eure Cheerios zu kippen,
zweimal die Woche.
(Lachen)
Wenn ihr wirklich eure exekutive Funktion verbessern möchtet,
auf eine Weise, die für euer Leben entscheidend ist,
solltet ihr verstehen, wie es durch den Kontext beeinflusst wird.
Lasst mich zeigen, was ich meine.
Da gibt es eine großartige Aufgabe, die wir im Labor einsetzen,
um die exekutive Funktion junger Kinder zu messen,
namens "dimensionale Kartensortierung".
In dieser Aufgabe müssen Kinder Karten auf eine Weise sortieren,
wie nach Formen, immer wieder,
bis sie eine Gewohnheit entwickelt haben.
Dann werden sie gebeten, umzuschalten
und die Karten auf eine andere Weise zu sortieren, z.B. nach Farben.
Für sehr junge Kinder ist das schwer.
Drei- und Vierjährige sortieren meist weiterhin die Karten auf die alte Weise,
ganz gleich wie oft man sie daran erinnert, was sie tun sollten.
(Video) Lehrer: Wenn es blau ist, tu es hier rein.
Wenn es rot ist, tu es hier rein. Hier ist eine Blaue.
Okay, jetzt spielen wir ein anderes Spiel.
Wir spielen nicht mehr das Farbenspiel.
Jetzt spielen wir das Formspiel.
Im Formspiel gehören alle Sterne hierhin und alle Lastwagen gehören hierhin.
Okay?
Sterne gehören hierhin. Lastwagen gehören hierhin.
Wohin gehören die Sterne?
Und wohin gehören die Lastwagen?
Exzellent. Okay.
Sterne gehören hierhin. Lastwagen gehören hierhin.
Hier ist ein Lastwagen.
Sterne gehören hierhin. Lastwagen gehören hierhin.
Hier ist ein Stern.
(Lachen)
Es ist wirklich überwältigend und es ist wirklich offensichtlich
wann sie daran scheitert ihre exekutive Funktion einzusetzen.
Aber hier ist der Haken:
Wir könnten sie in dieser und ähnlichen Aufgaben trainieren,
und irgendwann einmal würde sie sich verbessern.
Aber heißt das auch
sie hätte ihre exekutive Funktion außerhalb des Labors verbessert?
Nein, weil in der echten Welt wird sie die exekutive Funktion brauchen
um viel mehr zu tun als zwischen Formen und Farben umzuschalten.
Sie wird umschalten müssen vom Addieren zum Multiplizieren
oder vom Spielen zum Aufräumen
oder vom "an ihre eigenen Gefühle denken" zu "an ihre Freunde denken".
Und Erfolg in realen Situationen
hängt von vielen Dingen ab, etwa wie motiviert ihr seid
und was Gleichaltrige tun.
Es hängt von der Strategie ab, die ihr anwendet,
wenn ihr die exekutive Funktion in einer gewissen Sitation benutzt.
Was ich nun sagen möchte ist, dass der Kontext wirklich wichtig ist.
Lasst mich euch ein Beispiel aus meiner Forschung geben.
Ich habe neulich einen Haufen Kinder hinzugezogen,
um den klassischen Marshmallow-Test zu machen,
der den Belohnungsaufschub misst,
wofür die exekutive Funktion bestens geeignet ist.
Ihr habt vermutlich bereits von diesem Test gehört,
aber im Grunde wird den Kindern eine Wahl gelassen:
sie können einen Marshmallow sofort haben
oder sie warten bis ich in einen anderen Raum gehe,
um mehr Marshmallows zu holen, dann können sie zwei stattdessen haben.
Nun möchten die meisten Kinder wirklich den zweiten Marshmallow haben.
Aber die Schlüsselfrage ist:
Wie lange können sie warten?
(Lachen)
Nun fügte ich eine Wendung hinzu,
um die Effekte durch den Kontext zu beobachten.
Ich erzählte jedem Kind, dass es in einer Gruppe sei,
z.B. in der grünen Gruppe,
und ich gab ihnen sogar ein grünes T-Shirt zum Tragen.
Und ich sagte:
"Deine Gruppe wartete auf zwei Marshmallows
und die andere Gruppe, die orangene Gruppe, nicht."
Oder ich sagte das Gegenteil:
"Deine Gruppe wartete nicht auf zwei Marshmallows,
und die andere Gruppe schon."
Und dann ließ ich das Kind alleine im Raum
und beobachtete über eine Webcam wie lange sie warteten.
(Lachen)
Was ich dann herausfand, war,
dass Kinder, die glaubten, deren Gruppe würde auf zwei Marshmellows warten,
warteten auch mit einer höheren Wahrscheinlichkeit.
So wurden sie durch eine Gruppe Gleichaltriger beeinflusst,
denen sie nicht einmal begegnet waren.
Ziemlich cool, oder?
Durch dieses Ergebnis wusste ich immer noch nicht,
ob sie nur ihre Gruppe kopierten oder ob etwas tieferes dahinter war.
Also zog ich mehr Kinder hinzu.
Und nach dem Marshmallow-Test
zeigte ich ihnen Fotos von einem Paar Kindern
und ich sagte ihnen, dass eins der Kinder gern sofort Dinge haben mag,
so wie Kekse und Sticker,
und das andere Kind mag es zu warten bis es mehr von diesen Dingen haben kann.
Und dann fragte ich sie:
"Welches dieser beiden Kinder magst du mehr?
Mit wem würdest du lieber spielen?"
Und ich fand heraus,
dass Kinder, die glaubten, dass deren Gruppe gewartet hat,
eher die Kinder bevorzugten, die auf Dinge warteten.
Das Wissen darüber, was ihre Gruppe tat, brachte sie dazu, das Warten zu schätzen.
Und nicht nur das,
diese Kinder nutzen eher die exekutive Funktion,
um Strategien zu entwickeln, die ihnen halfen zu warten,
so wie auf ihren Händen zu sitzen oder sich vom Marshmallow wegzudrehen
oder Lieder zu singen, um sich abzulenken.
(Lachen)
Und das alles zeigt, wie wichtig der Kontext ist.
Es geht nicht darum,
ob die Kinder eine gute oder schlechte exekutive Funktion haben;
es geht darum, dass der Kontext ihnen hilft, diese besser zu nutzen.
Was heißt das nun für euch und eure Kinder?
Sagen wir, du möchtest Spanisch lernen.
Du könntest versuchen deinen Kontext zu verändern
und dich mit anderen Menschen zu umgeben, die ebenfalls lernen möchten.
Noch besser, wenn du diese Menschen wirklich magst,
dann wirst du viel motivierter sein, deine exekutive Funktion einzusetzen.
Oder sagen wir, dass du deinem Kind bei den Mathehausaufgaben helfen möchtest.
Du könntest ihr Strategien beibringen,
um die exekutive Funktion in diesem bestimmten Kontext einzusetzen,
so wie das Handy vor dem Lernen wegzulegen
oder eine Belohnung nach einer Stunde Lernen einzuplanen.
Jetzt soll es nicht so klingen, als sei der Kontext alles.
Exekutive Funktion ist wirklich komplex und von zahlreichen Faktoren geprägt.
Aber ich möchte euch daran erinnern,
wenn ihr eure exekutive Funktion verbessern möchtet,
in einigen Aspekten eures Lebens,
dann sucht nicht nach schnellen Lösungen.
Denkt an den Kontext, in dem eure Ziele eine größere Rolle spielen können,
und wie ihr Strategien einsetzen könnt, um euch in bestimmten Situationen zu helfen.
Ich denke, die antiken Griechen sagten es am besten:
"Erkenne dich selbst."
Und ein Hauptteil davon ist das Wissen, wie der Kontext dein Verhalten prägt
und wie man das Wissen für eine Wandlung zum Guten nutzen kann.
Dankeschön.
(Applaus)