WEBVTT

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海の物語

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魚は語る　―謎に満ちたプランクトンの生態―

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私がどうやって、ここにたどり着いたと思う？

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たぶん、キミが考えているより話は複雑だ。

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私は、放浪者の世界からやってきた。

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ほとんどの人間は、見たことすらない場所。

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「プランクトンの世界」だ。

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私は、100万個の卵の中で生まれた。
しかし、生き残れるのはごくわずか。

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私が稚魚(子どもの魚)のときは、
他の「放浪者」の中を動き回っていた。

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プランクトンという言葉は、ギリシャ語の"plakto(放浪)"に由来する。

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私の仲間のプランクトンは、その大きさも様々だった。

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ほんとに小さな藻類(そうるい)やバクテリアから、
シロナガスクジラより長い動物まで。

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私は、他の赤ん坊や子どもたちと、同じエサ場に暮らしていた。

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二枚貝、カニ、ウニやイソギンチャクもいた。

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私たちのように自由に動き回るのが、動物プランクトン。

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ここで一番多いのは、カイアシ類(ミジンコのような微小な甲殻類)、
それにオキアミだ。

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たとえ世界中を回っても、
私の生まれ故郷より多様性にみちた場所はないだろう。

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たった１杯のティースプーンの海水の中に、百万以上の生物がいる。

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けれど、そこで生き残ることは、簡単なことではない。

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１兆の命がここで生まれるが、大人になれるのは、ほんのいくつか。

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このカニの幼生は、ピンの先っぽほどの大きさもないが、

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彼は、毛顎(もうがく)動物にとっては、悪夢でしかない。

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だが、このような肉食動物たちの劇的な戦いは、
食料を得る一つの方法でしかない。

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この地の真の力は、植物プランクトンが生み出している。

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単細胞生物は、太陽の光と二酸化炭素を、
貴重な酸素や栄養に変える。

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植物プランクトンは、世界最大の食物網の基礎になっている。

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夜の間、私のようなたくさんの動物たちは、
太陽光で栄養いっぱいのごちそうを食べに、
海の底から上がってくる。

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私は、「地球で一番大きな引っ越し」を毎日していたわけだ。

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昼になると、私は、奇妙な仲間たちのいる暗闇の中に戻っていった。

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共食いをするもの。この翼足軟体動物（クリオネなど）のように、
自分の親戚くらいなら訳なく食べてしまう。

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有櫛(ゆうしつ)動物。
虹色のまつ毛のように、繊毛(せんもう)をゆらす。

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ねばねばした触手で、獲物をつかまえるものもいれば、

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やっぱり、自分のいとこくらいなら、ひとかじりしてしまうやつもいる。

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管クラゲは、有毒な釣ざおで獲物をつかまえる。

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けど私のイチオシは、
甲殻類のPhronima(深海にいるエビのような端脚類)だ。

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このモンスターのような姿は、映画「エイリアン」のもとになった。

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ヤツはそのかたい毛で、小さなものをつかむことができるが、
より大きな尾索動物などが好物だ。

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このお嬢さんは、その２組のつぶらな瞳で、
獲物を求めて深海を探索中。

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獲物を手にしたとたん、
彼女はこの地球上の動物の中で、最も奇怪な行動をする。

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獲物の死体を使い、彼女は慎重にタルのような家をつくる。

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そして自分の子どもがひとり立ちするまで、その家で育てるのだ。

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そして何より、彼らにとって、
私のような小さな魚は、うってつけのおやつだ。

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ここプランクトンの世界では、食物網は複雑に入り組んでいて、

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科学者でさえ、誰が誰を食べてるのか分からない。

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しかし、私は知っている。

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キミたちにも、私の物語が少しは分かってもらえたかな。

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私にとっては、「おいしいお魚」だけじゃあ、済まされないんだよ。