Слушая рассказы бабушки о её удалой молодости, вы, наверное, и представить не могли, что она была воздушной гимнасткой. Однако боли в спине и локтях, а также хруст в коленных суставах, характерные для пожилых людей, — это не обязательно признак старости. Более того, от скованности в суставах страдают и многие молодые люди. Причиной тому артрит — заболевание, характеризующееся воспалением и болью в суставах, от которого только в США страдают более 90 миллионов человек. Но можно ли избежать скованности и изнашивания коленного сустава? Почему артрит — настолько распространённое заболевание и почему до сих пор не найдено способа его лечения? Первая трудность заключается в том, что артрит — это группа из более ста суставных заболеваний. Симптоматика этих заболеваний похожа: боль и воспаление суставов, однако причины и выраженность этих симптомов могут существенно различаться. Даже самое распространённое из них — остеоартрит — предотвратить гораздо сложнее, чем кажется. Считать артрит болезнью старшего поколения — заблуждение. Предпосылки для развития остеоартрита часто формируются в молодые годы, когда человек получает, казалось бы, незначительную травму сустава. Чтобы помочь суставу, иммунные клетки начинают расчищать и регенерировать повреждённые ткани, вырабатывая такие ферменты, как матриксная металлопротеиназа и аггреканаза. Эти ферменты утилизируют повреждённые ткани и усугубляют воспалительную реакцию. Такая быстрая воспалительная реакция способствует защите сустава на этапе восстановления, однако, если в процессе регенерации произошёл сбой, иммунные клетки могут навредить. В результате непрерывного потока ферментов хрящ разрушается, сустав ослабляется и начинается развитие артрита. Однако не все виды артрита появляются в результате пережитой спортивной травмы. Возьмём, к примеру, ревматоидный артрит, от которого в США страдают 1,3 млн взрослого населения. Ревматоидный артрит — это аутоиммунное заболевание, при котором аутоиммунные антитела поражают вырабатываемые организмом белки́, многие из которых синтезируются в хрящевых тканях. Причина этого не установлена, но в результате организм начинает бороться с суставной тканью как с патогеном. Несмотря на то, что ткань не травмирована и не требует регенерации, иммунные клетки устремляются в сустав. Эта реакция становится причиной хронического воспаления, а в результате разрушаются костная и хрящевая ткани. Ещё одно заболевание — спондилоартрит — имеет сходство как с остеоартритом, так и ревматоидным артритом. Больные спондилоартритом страдают от хронического воспаления в суставах, а также в местах соединения связок и сухожилий с костной тканью, что не является следствием травмы. Это вызывает поток ферментов и деградацию хряща, наблюдаемые при остеоартрите. Но в данном случае реакция запускается белка́ми цитокинами, секретируемыми во время воспаления. И пока ферменты разъедают хрящевую ткань, организм пытается регенерировать связки между мелкими суставами. Этот процесс порой приводит к разрастанию костной ткани, то есть костному наросту, результатом которого становятся сильная скованность и боль в суставах. Факторов, провоцирующих развитие артрита, много, а все известные сегодня методы лечения направлены лишь на устранение симптомов, а не на борьбу с причинами заболевания. Это и имплантация матрикс-индуцированных аутологичных хондроцитов, в ходе которой из клеток хрящевой ткани выращивают и трансплантируют новую ткань. И микрофрактурирование, при котором хирурги делают небольшие отверстия в кости — при этом из костного мозга выделяются стволовые клетки, из которых образуется новая хрящевая ткань. Ну и в крайнем случае, если хрящ сильно изношен, делается операция по замене целого сустава. Если не учитывать этих радикальных мер, лечение аутоиммунного заболевания суставов по-прежнему представляет нерешённую проблему. Медики уже добились определённых успехов, разработав ингибиторы ФНО-альфы — одного из главных белков, вызывающих воспалительную реакцию при ревматоидном артрите. Но даже эта терапия лечит только симптомы заболевания, а не его причины. А тем временем лучшей профилактикой от артрита остаётся правильный образ жизни: нормализация веса тела, чтобы снять напряжение с суставов; занятия физическими упражнениями с малой нагрузкой на суставы, например йогой или велоспортом; отказ от курения. Следуя рекомендациям по предотвращению артрита, вы также сможете продлить жизнь, пока медики занимаются поиском лекарств и эффективного лечения для всех видов артрита.