1 00:00:01,480 --> 00:00:04,040 Ho in mano qualcosa di straordinariamente vecchio. 2 00:00:04,440 --> 00:00:07,416 È più vecchio di qualsiasi manufatto umano, 3 00:00:07,440 --> 00:00:09,736 più vecchio della vita sulla Terra, 4 00:00:09,760 --> 00:00:12,840 più vecchio dei continenti e degli oceani che li separano. 5 00:00:13,520 --> 00:00:16,616 Questo si è formato più di quattro miliardi di anni fa 6 00:00:16,640 --> 00:00:18,776 nei primissimi giorni del sistema solare, 7 00:00:18,800 --> 00:00:20,600 mentre i pianeti erano in formazione. 8 00:00:21,160 --> 00:00:24,496 Questo blocco rugginoso di nichel e ferro può non sembrare speciale, 9 00:00:24,520 --> 00:00:25,960 ma sezionandolo... 10 00:00:28,320 --> 00:00:31,000 potete vedere che è diverso dai metalli terrestri. 11 00:00:31,440 --> 00:00:35,336 Questo motivo rivela cristalli metallici che possono formarsi solo nello spazio, 12 00:00:35,360 --> 00:00:37,936 dove il metallo fuso si raffredda con estrema lentezza, 13 00:00:37,960 --> 00:00:40,280 pochi gradi ogni milione di anni. 14 00:00:40,760 --> 00:00:43,256 Un tempo era parte di un oggetto molto più grande, 15 00:00:43,280 --> 00:00:45,856 uno dei milioni rimasti dopo la formazione dei pianeti. 16 00:00:45,880 --> 00:00:47,880 Chiamiamo questi oggetti asteroidi. 17 00:00:49,160 --> 00:00:52,936 Gli asteroidi sono i nostri più vecchi e più numerosi vicini nel cosmo. 18 00:00:52,960 --> 00:00:56,016 Nel grafico, gli asteroidi vicini a noi in orbita intorno al Sole 19 00:00:56,040 --> 00:00:57,296 appaiono in giallo; 20 00:00:57,320 --> 00:00:59,256 quelli che intersecano l'orbita terrestre 21 00:00:59,280 --> 00:01:00,496 sono di colore blu. 22 00:01:00,520 --> 00:01:03,830 Le dimensioni di Terra, Sole e asteroidi sono molto esagerate, 23 00:01:03,830 --> 00:01:05,316 per poterli vedere chiaramente. 24 00:01:05,316 --> 00:01:08,656 Gruppi di scienziati in tutto il mondo cercano questi oggetti, 25 00:01:08,680 --> 00:01:10,616 scoprendone di nuovi ogni giorno, 26 00:01:10,640 --> 00:01:13,440 mappando costantemente lo spazio in prossimità della Terra. 27 00:01:13,440 --> 00:01:15,740 Molto di questo lavoro è finanziato dalla NASA. 28 00:01:15,760 --> 00:01:19,536 Vedo la ricerca di questi asteroidi come un enorme progetto di opere pubbliche, 29 00:01:19,560 --> 00:01:22,816 ma invece di costruire un'autostrada stiamo mappando lo spazio, 30 00:01:22,840 --> 00:01:25,816 costruiamo un archivio che durerà per generazioni. 31 00:01:25,840 --> 00:01:31,760 Questi sono i 1.556 asteroidi vicini alla Terra scoperti solo l'anno scorso. 32 00:01:33,800 --> 00:01:37,336 E questi sono tutti gli asteroidi conosciuti vicini alla Terra, 33 00:01:37,360 --> 00:01:41,376 l'ultima volta ne abbiamo contati 13.733. 34 00:01:41,400 --> 00:01:43,536 Ognuno è stato fotografato, catalogato e 35 00:01:43,560 --> 00:01:45,936 ne è stato determinato il percorso intorno al Sole. 36 00:01:45,960 --> 00:01:48,010 Pur variando da un asteroide all'altro, 37 00:01:48,010 --> 00:01:51,376 il percorso di molti asteroidi può essere previsto per dozzine di anni. 38 00:01:51,376 --> 00:01:55,136 E le traiettorie di alcuni possono essere previste con incredibile precisione. 39 00:01:55,160 --> 00:01:57,816 Ad esempio, gli scienziati del Jet Propulsion Laboratory 40 00:01:57,840 --> 00:02:01,856 hanno previsto la posizione dell'asteroide Toutatis con quattro anni d'anticipo 41 00:02:01,880 --> 00:02:03,976 con 30 chilometri di scarto. 42 00:02:04,000 --> 00:02:05,296 In quei quattro anni, 43 00:02:05,320 --> 00:02:09,136 Toutatis ha viaggiato per 8,5 miliardi di chilometri. 44 00:02:09,160 --> 00:02:10,735 È un'approssimazione 45 00:02:10,759 --> 00:02:19,560 di 0,000000004. 46 00:02:19,960 --> 00:02:21,840 (Risate) 47 00:02:22,280 --> 00:02:25,286 Ora, il motivo per cui ho questo stupendo frammento di asteroide 48 00:02:25,286 --> 00:02:26,696 è che, come tutti i vicini, 49 00:02:26,720 --> 00:02:29,510 a volte gli asteroidi si presentano inaspettatamente. 50 00:02:29,510 --> 00:02:31,120 (Risate) 51 00:02:32,520 --> 00:02:34,136 Tre anni fa, questo stesso giorno, 52 00:02:34,160 --> 00:02:37,816 un piccolo asteroide è esploso sulla città russa di Chelyabinsk. 53 00:02:37,840 --> 00:02:40,136 Era un oggetto di 19 metri di diametro, 54 00:02:40,160 --> 00:02:42,080 grande quanto un minimarket, insomma. 55 00:02:42,840 --> 00:02:46,860 Oggetti di tali dimensioni colpiscono la Terra circa ogni 50 anni. 56 00:02:47,720 --> 00:02:49,570 66 milioni di anni fa, 57 00:02:49,570 --> 00:02:51,626 un oggetto molto più grande colpì la Terra, 58 00:02:51,626 --> 00:02:53,336 causando un'estinzione di massa. 59 00:02:53,360 --> 00:02:56,576 Il 75% delle specie vegetali e animali andarono perdute, 60 00:02:56,600 --> 00:02:58,800 inclusi, tristemente, i dinosauri. 61 00:02:59,320 --> 00:03:02,016 Quell'oggetto aveva un diametro di circa 10 chilometri, 62 00:03:02,040 --> 00:03:06,190 e 10 chilometri è più o meno l'altitudine a cui vola un jet 747. 63 00:03:06,190 --> 00:03:08,206 Perciò la prossima volta che siete in aereo 64 00:03:08,206 --> 00:03:11,976 accaparratevi il finestrino, guardate giù e immaginate un masso così immenso 65 00:03:12,000 --> 00:03:14,096 che posato a terra 66 00:03:14,120 --> 00:03:16,000 graffierebbe la punta dell'ala. 67 00:03:16,880 --> 00:03:21,157 È così grande che il vostro aereo ci mette un intero minuto a sorvolarlo. 68 00:03:21,278 --> 00:03:24,058 Quella è la grandezza dell'asteroide che colpì la Terra. 69 00:03:24,398 --> 00:03:26,598 È solo nel corso della mia vita che si comincia 70 00:03:26,598 --> 00:03:29,554 a vedere negli asteroidi una minaccia credibile per il pianeta. 71 00:03:29,554 --> 00:03:32,134 E da allora è in corso uno sforzo mirato 72 00:03:32,158 --> 00:03:34,518 per scoprire e catalogare questi oggetti. 73 00:03:35,098 --> 00:03:37,474 Sono così fortunata da far parte di questo sforzo. 74 00:03:37,474 --> 00:03:41,014 Sono una degli scienziati che usa il telescopio NEOWISE della NASA. 75 00:03:41,038 --> 00:03:43,974 Ora, NEOWISE non è stato progettato per trovare asteroidi. 76 00:03:43,974 --> 00:03:47,974 Doveva orbitare intorno alla Terra e guardare ben oltre il sistema solare 77 00:03:47,998 --> 00:03:51,414 per trovare le stelle più fredde e le galassie più luminose. 78 00:03:51,438 --> 00:03:55,518 E lo ha fatto molto bene per i sette mesi di vita per cui era stato progettato. 79 00:03:55,518 --> 00:03:58,774 Ma oggi, sei anni dopo, è ancora attivo. 80 00:03:58,798 --> 00:04:01,714 L'abbiamo riprogrammato per scoprire e studiare gli asteroidi. 81 00:04:01,714 --> 00:04:04,064 E benché sia un fantastico piccolo robot spaziale, 82 00:04:04,064 --> 00:04:05,998 adesso è un po' come un'auto usata. 83 00:04:06,518 --> 00:04:09,774 Il criogene che raffreddava i suoi sensori è finito da tempo, 84 00:04:09,798 --> 00:04:12,438 e noi scherziamo sulla sua aria condizionata difettosa. 85 00:04:12,478 --> 00:04:16,894 Il suo odometro segna 920 milioni di miglia percorse, 86 00:04:16,918 --> 00:04:18,174 ma va ancora forte 87 00:04:18,198 --> 00:04:21,774 e puntualmente scatta foto del cielo ogni 11 secondi. 88 00:04:21,798 --> 00:04:24,638 Ne ha scattate 23 da quando ho iniziato a parlarvi. 89 00:04:26,118 --> 00:04:28,294 Uno dei motivi per cui NEOWISE è così prezioso 90 00:04:28,318 --> 00:04:30,934 è che vede il cielo in infrarossi termici. 91 00:04:30,934 --> 00:04:34,370 Significa che invece di vedere la luce del Sole riflessa dagli asteroidi, 92 00:04:34,370 --> 00:04:36,134 NEOWISE vede il calore che emettono. 93 00:04:36,158 --> 00:04:39,894 È una capacità essenziale, perché certi asteroidi sono neri come il carbone 94 00:04:39,918 --> 00:04:43,374 e può essere difficile se non impossibile vederli con altri telescopi. 95 00:04:43,398 --> 00:04:47,298 Ma tutti gli asteroidi, chiari o scuri, splendono luminosi per NEOWISE. 96 00:04:48,958 --> 00:04:51,734 Gli astronomi usano ogni tecnica a loro disposizione 97 00:04:51,758 --> 00:04:54,054 per scoprire e studiare gli asteroidi. 98 00:04:54,078 --> 00:04:56,934 Nel 2010 abbiamo raggiunto un obiettivo storico. 99 00:04:56,958 --> 00:05:01,014 La comunità, insieme, ha scoperto oltre il 90% degli asteroidi 100 00:05:01,038 --> 00:05:02,894 con diametro maggiore di un chilometro 101 00:05:02,918 --> 00:05:05,894 - oggetti capaci di causare distruzioni di massa sulla Terra. 102 00:05:05,918 --> 00:05:07,494 Ma il lavoro non è ancora finito. 103 00:05:07,518 --> 00:05:12,454 Un oggetto di 140 metri o più potrebbe decimare un Paese di media grandezza. 104 00:05:12,478 --> 00:05:15,678 Finora abbiamo trovato solo il 25% di questi ultimi. 105 00:05:16,168 --> 00:05:19,804 Dobbiamo continuare a scrutare il cielo alla ricerca di asteroidi vicini. 106 00:05:19,804 --> 00:05:22,414 Siamo l'unica specie in grado di comprendere i calcoli 107 00:05:22,438 --> 00:05:24,094 o di costruire telescopi. 108 00:05:24,118 --> 00:05:26,094 Sappiamo come trovare questi oggetti. 109 00:05:26,118 --> 00:05:28,254 È nostra responsabilità. 110 00:05:28,278 --> 00:05:32,054 Se trovassimo un asteroide pericoloso con sufficiente preavviso, 111 00:05:32,078 --> 00:05:33,774 potremmo spingerlo fuori rotta. 112 00:05:33,798 --> 00:05:36,854 Diversamente da terremoti, uragani o eruzioni vulcaniche, 113 00:05:36,878 --> 00:05:39,774 l'impatto di un asteroide può essere previsto con precisione 114 00:05:39,798 --> 00:05:41,254 ed evitato. 115 00:05:41,278 --> 00:05:44,368 Ciò di cui abbiamo bisogno è mappare lo spazio vicino alla Terra. 116 00:05:44,368 --> 00:05:46,294 Dobbiamo continuare a scrutare il cielo. 117 00:05:46,318 --> 00:05:47,534 Grazie. 118 00:05:47,558 --> 00:05:50,479 (Applausi)