0:00:01.480,0:00:04.040
Ho in mano qualcosa di[br]straordinariamente vecchio.

0:00:04.440,0:00:07.416
È più vecchio di qualsiasi[br]manufatto umano,

0:00:07.440,0:00:09.736
più vecchio della vita sulla Terra,

0:00:09.760,0:00:12.840
più vecchio dei continenti e[br]degli oceani che li separano.

0:00:13.520,0:00:16.616
Questo si è formato più di[br]quattro miliardi di anni fa

0:00:16.640,0:00:18.776
nei primissimi giorni del sistema solare,

0:00:18.800,0:00:20.600
mentre i pianeti erano in formazione.

0:00:21.160,0:00:24.496
Questo blocco rugginoso di nichel e ferro[br]può non sembrare speciale,

0:00:24.520,0:00:25.960
ma sezionandolo...

0:00:28.320,0:00:31.000
potete vedere che è diverso[br]dai metalli terrestri.

0:00:31.440,0:00:35.336
Questo motivo rivela cristalli metallici[br]che possono formarsi solo nello spazio,

0:00:35.360,0:00:37.936
dove il metallo fuso si raffredda[br]con estrema lentezza,

0:00:37.960,0:00:40.280
pochi gradi ogni milione di anni.

0:00:40.760,0:00:43.256
Un tempo era parte[br]di un oggetto molto più grande,

0:00:43.280,0:00:45.856
uno dei milioni rimasti[br]dopo la formazione dei pianeti.

0:00:45.880,0:00:47.880
Chiamiamo questi oggetti asteroidi.

0:00:49.160,0:00:52.936
Gli asteroidi sono i nostri più vecchi[br]e più numerosi vicini nel cosmo.

0:00:52.960,0:00:56.016
Nel grafico, gli asteroidi vicini a noi[br]in orbita intorno al Sole

0:00:56.040,0:00:57.296
appaiono in giallo;

0:00:57.320,0:00:59.256
quelli che intersecano[br]l'orbita terrestre

0:00:59.280,0:01:00.496
sono di colore blu.

0:01:00.520,0:01:03.830
Le dimensioni di Terra, Sole e asteroidi[br]sono molto esagerate,

0:01:03.830,0:01:05.316
per poterli vedere chiaramente.

0:01:05.316,0:01:08.656
Gruppi di scienziati in tutto il mondo[br]cercano questi oggetti,

0:01:08.680,0:01:10.616
scoprendone di nuovi ogni giorno,

0:01:10.640,0:01:13.440
mappando costantemente lo spazio[br]in prossimità della Terra.

0:01:13.440,0:01:15.740
Molto di questo lavoro[br]è finanziato dalla NASA.

0:01:15.760,0:01:19.536
Vedo la ricerca di questi asteroidi come[br]un enorme progetto di opere pubbliche,

0:01:19.560,0:01:22.816
ma invece di costruire un'autostrada[br]stiamo mappando lo spazio,

0:01:22.840,0:01:25.816
costruiamo un archivio[br]che durerà per generazioni.

0:01:25.840,0:01:31.760
Questi sono i 1.556 asteroidi vicini alla[br]Terra scoperti solo l'anno scorso.

0:01:33.800,0:01:37.336
E questi sono tutti gli asteroidi[br]conosciuti vicini alla Terra,

0:01:37.360,0:01:41.376
l'ultima volta ne abbiamo contati 13.733.

0:01:41.400,0:01:43.536
Ognuno è stato fotografato, catalogato e

0:01:43.560,0:01:45.936
ne è stato determinato il percorso[br]intorno al Sole.

0:01:45.960,0:01:48.010
Pur variando da un asteroide all'altro,

0:01:48.010,0:01:51.376
il percorso di molti asteroidi può[br]essere previsto per dozzine di anni.

0:01:51.376,0:01:55.136
E le traiettorie di alcuni possono essere[br]previste con incredibile precisione.

0:01:55.160,0:01:57.816
Ad esempio, gli scienziati del[br]Jet Propulsion Laboratory

0:01:57.840,0:02:01.856
hanno previsto la posizione dell'asteroide[br]Toutatis con quattro anni d'anticipo

0:02:01.880,0:02:03.976
con 30 chilometri di scarto.

0:02:04.000,0:02:05.296
In quei quattro anni,

0:02:05.320,0:02:09.136
Toutatis ha viaggiato[br]per 8,5 miliardi di chilometri.

0:02:09.160,0:02:10.735
È un'approssimazione

0:02:10.759,0:02:19.560
di 0,000000004.

0:02:19.960,0:02:21.840
(Risate)

0:02:22.280,0:02:25.286
Ora, il motivo per cui ho questo[br]stupendo frammento di asteroide

0:02:25.286,0:02:26.696
è che, come tutti i vicini,

0:02:26.720,0:02:29.510
a volte gli asteroidi si presentano[br]inaspettatamente.

0:02:29.510,0:02:31.120
(Risate)

0:02:32.520,0:02:34.136
Tre anni fa, questo stesso giorno,

0:02:34.160,0:02:37.816
un piccolo asteroide è esploso[br]sulla città russa di Chelyabinsk.

0:02:37.840,0:02:40.136
Era un oggetto di 19 metri di diametro,

0:02:40.160,0:02:42.080
grande quanto un minimarket, insomma.

0:02:42.840,0:02:46.860
Oggetti di tali dimensioni colpiscono[br]la Terra circa ogni 50 anni.

0:02:47.720,0:02:49.570
66 milioni di anni fa,

0:02:49.570,0:02:51.626
un oggetto molto più grande[br]colpì la Terra,

0:02:51.626,0:02:53.336
causando un'estinzione di massa.

0:02:53.360,0:02:56.576
Il 75% delle specie vegetali e animali[br]andarono perdute,

0:02:56.600,0:02:58.800
inclusi, tristemente, i dinosauri.

0:02:59.320,0:03:02.016
Quell'oggetto aveva un diametro[br]di circa 10 chilometri,

0:03:02.040,0:03:06.190
e 10 chilometri è più o meno[br]l'altitudine a cui vola un jet 747.

0:03:06.190,0:03:08.206
Perciò la prossima volta[br]che siete in aereo

0:03:08.206,0:03:11.976
accaparratevi il finestrino, guardate giù[br]e immaginate un masso così immenso

0:03:12.000,0:03:14.096
che posato a terra

0:03:14.120,0:03:16.000
graffierebbe la punta dell'ala.

0:03:16.880,0:03:21.157
È così grande che il vostro aereo ci mette[br]un intero minuto a sorvolarlo.

0:03:21.278,0:03:24.058
Quella è la grandezza dell'asteroide[br]che colpì la Terra.

0:03:24.398,0:03:26.598
È solo nel corso della mia vita[br]che si comincia

0:03:26.598,0:03:29.554
a vedere negli asteroidi[br]una minaccia credibile per il pianeta.

0:03:29.554,0:03:32.134
E da allora è in corso uno sforzo mirato

0:03:32.158,0:03:34.518
per scoprire e catalogare questi oggetti.

0:03:35.098,0:03:37.474
Sono così fortunata da[br]far parte di questo sforzo.

0:03:37.474,0:03:41.014
Sono una degli scienziati che usa[br]il telescopio NEOWISE della NASA.

0:03:41.038,0:03:43.974
Ora, NEOWISE non è stato progettato[br]per trovare asteroidi.

0:03:43.974,0:03:47.974
Doveva orbitare intorno alla Terra e[br]guardare ben oltre il sistema solare

0:03:47.998,0:03:51.414
per trovare le stelle più fredde e[br]le galassie più luminose.

0:03:51.438,0:03:55.518
E lo ha fatto molto bene per i sette mesi[br]di vita per cui era stato progettato.

0:03:55.518,0:03:58.774
Ma oggi, sei anni dopo, è ancora attivo.

0:03:58.798,0:04:01.714
L'abbiamo riprogrammato per scoprire[br]e studiare gli asteroidi.

0:04:01.714,0:04:04.064
E benché sia un fantastico piccolo[br]robot spaziale,

0:04:04.064,0:04:05.998
adesso è un po' come un'auto usata.

0:04:06.518,0:04:09.774
Il criogene che raffreddava i suoi sensori[br]è finito da tempo,

0:04:09.798,0:04:12.438
e noi scherziamo sulla[br]sua aria condizionata difettosa.

0:04:12.478,0:04:16.894
Il suo odometro segna 920 milioni[br]di miglia percorse,

0:04:16.918,0:04:18.174
ma va ancora forte

0:04:18.198,0:04:21.774
e puntualmente scatta foto del cielo[br]ogni 11 secondi.

0:04:21.798,0:04:24.638
Ne ha scattate 23 da quando[br]ho iniziato a parlarvi.

0:04:26.118,0:04:28.294
Uno dei motivi per cui NEOWISE[br]è così prezioso

0:04:28.318,0:04:30.934
è che vede il cielo in[br]infrarossi termici.

0:04:30.934,0:04:34.370
Significa che invece di vedere la luce del[br]Sole riflessa dagli asteroidi,

0:04:34.370,0:04:36.134
NEOWISE vede il calore che emettono.

0:04:36.158,0:04:39.894
È una capacità essenziale, perché certi[br]asteroidi sono neri come il carbone

0:04:39.918,0:04:43.374
e può essere difficile se non impossibile[br]vederli con altri telescopi.

0:04:43.398,0:04:47.298
Ma tutti gli asteroidi, chiari o scuri,[br]splendono luminosi per NEOWISE.

0:04:48.958,0:04:51.734
Gli astronomi usano ogni tecnica[br]a loro disposizione

0:04:51.758,0:04:54.054
per scoprire e studiare gli asteroidi.

0:04:54.078,0:04:56.934
Nel 2010 abbiamo raggiunto[br]un obiettivo storico.

0:04:56.958,0:05:01.014
La comunità, insieme, ha scoperto[br]oltre il 90% degli asteroidi

0:05:01.038,0:05:02.894
con diametro maggiore di un chilometro

0:05:02.918,0:05:05.894
- oggetti capaci di causare distruzioni[br]di massa sulla Terra.

0:05:05.918,0:05:07.494
Ma il lavoro non è ancora finito.

0:05:07.518,0:05:12.454
Un oggetto di 140 metri o più potrebbe[br]decimare un Paese di media grandezza.

0:05:12.478,0:05:15.678
Finora abbiamo trovato solo il 25%[br]di questi ultimi.

0:05:16.168,0:05:19.804
Dobbiamo continuare a scrutare il cielo[br]alla ricerca di asteroidi vicini.

0:05:19.804,0:05:22.414
Siamo l'unica specie in grado di[br]comprendere i calcoli

0:05:22.438,0:05:24.094
o di costruire telescopi.

0:05:24.118,0:05:26.094
Sappiamo come trovare questi oggetti.

0:05:26.118,0:05:28.254
È nostra responsabilità.

0:05:28.278,0:05:32.054
Se trovassimo un asteroide pericoloso[br]con sufficiente preavviso,

0:05:32.078,0:05:33.774
potremmo spingerlo fuori rotta.

0:05:33.798,0:05:36.854
Diversamente da terremoti, uragani[br]o eruzioni vulcaniche,

0:05:36.878,0:05:39.774
l'impatto di un asteroide[br]può essere previsto con precisione

0:05:39.798,0:05:41.254
ed evitato.

0:05:41.278,0:05:44.368
Ciò di cui abbiamo bisogno è[br]mappare lo spazio vicino alla Terra.

0:05:44.368,0:05:46.294
Dobbiamo continuare a scrutare il cielo.

0:05:46.318,0:05:47.534
Grazie.

0:05:47.558,0:05:50.479
(Applausi)