1
00:00:01,480 --> 00:00:04,040
J'ai dans ma main quelque chose
d'extrêmement ancien,

2
00:00:04,440 --> 00:00:07,416
plus ancien que n'importe quel objet 
fabriqué par l'homme,

3
00:00:07,440 --> 00:00:09,736
plus ancien que la vie sur Terre,

4
00:00:09,760 --> 00:00:12,840
plus ancien que les continents
et les océans qui les séparent.

5
00:00:13,520 --> 00:00:16,616
Ceci a été formé il y a plus
de quatre milliards d'années,

6
00:00:16,640 --> 00:00:18,766
durant les premiers jours
du système solaire

7
00:00:18,806 --> 00:00:20,790
alors que les planètes prenaient forme.

8
00:00:21,160 --> 00:00:24,496
Ce bloc rouillé en nickel et en fer 
pourrait ne pas paraître spécial,

9
00:00:24,520 --> 00:00:25,960
mais quand on le coupe...

10
00:00:28,320 --> 00:00:31,000
on peut voir que c'est différent
des métaux terrestres.

11
00:00:31,440 --> 00:00:35,336
Ce motif révèle des cristaux métalliques
se formant uniquement dans l'espace,

12
00:00:35,360 --> 00:00:37,936
où le métal fondu
refroidit très lentement,

13
00:00:37,960 --> 00:00:40,280
quelques degrés
tous les millions d'années.

14
00:00:40,760 --> 00:00:43,256
Cela appartenait à un objet
beaucoup plus grand

15
00:00:43,280 --> 00:00:45,856
issu de résidus provenant
de la formation des planètes.

16
00:00:45,880 --> 00:00:47,880
On appelle ces objets des astéroïdes.

17
00:00:49,160 --> 00:00:52,936
Les astéroïdes sont nos plus anciens
et nombreux voisins cosmiques.

18
00:00:52,960 --> 00:00:56,016
Cette image montre des astéroïdes
orbitant autour du Soleil

19
00:00:56,040 --> 00:00:57,296
en jaune,

20
00:00:57,320 --> 00:00:59,296
et évoluant près de l'orbite de la Terre,

21
00:00:59,296 --> 00:01:00,496
en bleu clair.

22
00:01:00,520 --> 00:01:03,856
La taille de la Terre, du Soleil
et des astéroïdes a été agrandie

23
00:01:03,880 --> 00:01:05,326
pour les voir plus facilement.

24
00:01:05,326 --> 00:01:08,656
Différentes équipes de scientifiques
cherchent ces objets

25
00:01:08,680 --> 00:01:10,616
et en découvrent toujours de nouveaux,

26
00:01:10,640 --> 00:01:12,760
en analysant l'espace entourant la Terre.

27
00:01:13,440 --> 00:01:15,240
Ce projet est soutenu par la NASA.

28
00:01:15,760 --> 00:01:19,536
Je pense à la recherche des astéroïdes
comme à un projet de travaux publics,

29
00:01:19,560 --> 00:01:22,816
mais au lieu de construire une autoroute,
on quadrille l'espace,

30
00:01:22,840 --> 00:01:25,816
tout en créant une archive
pour les générations futures.

31
00:01:25,840 --> 00:01:31,760
Ceux-ci sont les 1 556 astéroïdes
découverts seulement l'année passée.

32
00:01:33,800 --> 00:01:37,336
Et ceux-ci sont tous
les astéroïdes géo-croiseurs connus,

33
00:01:37,360 --> 00:01:41,376
qui au dernier décompte étaient 13 733.

34
00:01:41,400 --> 00:01:43,536
Tous ont été numérisés, catalogués

35
00:01:43,560 --> 00:01:45,936
et leur parcours autour du Soleil
a été déterminé.

36
00:01:45,960 --> 00:01:48,056
Même si cela change
d'astéroïde en astéroïde,

37
00:01:48,080 --> 00:01:51,336
leur parcours peut être
prévu sur des douzaines d'années

38
00:01:51,360 --> 00:01:55,136
Et certains peuvent être prévus
avec une précision incroyable.

39
00:01:55,160 --> 00:01:57,816
Ainsi, les scientifiques
du Jet Propulsion Laboratory

40
00:01:57,840 --> 00:02:01,856
avaient prévu où l'astéroïde Toutatis
allait aller 4 ans à l'avance

41
00:02:01,880 --> 00:02:03,976
dans un rayon de 30 kilomètres.

42
00:02:04,000 --> 00:02:05,296
Pendant ces quatre années,

43
00:02:05,320 --> 00:02:09,136
Toutatis a parcouru
8,5 milliards de kilomètres.

44
00:02:09,160 --> 00:02:10,735
Avec une précision fractionnaire

45
00:02:10,759 --> 00:02:19,560
de 0,000000004.

46
00:02:19,960 --> 00:02:21,840
(Rires)

47
00:02:22,480 --> 00:02:25,136
Pourquoi ai-je ce magnifique
fragment d'astéroïde?

48
00:02:25,160 --> 00:02:26,786
Parce que, comme tous les voisins,

49
00:02:26,786 --> 00:02:28,920
les astéroïdes rendent
visite sans prévenir.

50
00:02:29,400 --> 00:02:31,120
(Rires)

51
00:02:32,520 --> 00:02:34,136
Il y a trois ans aujourd'hui,

52
00:02:34,160 --> 00:02:37,816
un petit astéroïde a explosé
sur la ville de Chelyabinsk, en Russie.

53
00:02:37,840 --> 00:02:40,136
Cet objet mesurait environ
19 mètres de largeur,

54
00:02:40,160 --> 00:02:42,340
plus ou moins la taille
d'un petit magasin.

55
00:02:42,840 --> 00:02:46,140
Les objets de cette taille touchent
la Terre tous les 50 ans environ.

56
00:02:47,720 --> 00:02:49,576
Il y a 66 millions d'années,

57
00:02:49,600 --> 00:02:51,536
un objet énorme toucha la Terre,

58
00:02:51,560 --> 00:02:53,336
causant une extinction massive.

59
00:02:53,360 --> 00:02:56,576
75% des plantes
et des espèces animales ont disparu,

60
00:02:56,600 --> 00:02:58,800
y compris, tristement, les dinosaures.

61
00:02:59,320 --> 00:03:02,016
Cet objet mesurait dix kilomètres
de largeur environ,

62
00:03:02,040 --> 00:03:06,216
et dix kilomètres est à peu près
l'altitude de croisière d'un jet 747.

63
00:03:06,240 --> 00:03:08,136
Quand vous prendrez l'avion,

64
00:03:08,160 --> 00:03:11,976
asseyez-vous près du hublot, regardez 
dehors et imaginez un rocher si grand

65
00:03:12,000 --> 00:03:14,096
qui, même en restant au sol,

66
00:03:14,120 --> 00:03:16,000
effleure le bord des ailes de l'avion.

67
00:03:16,880 --> 00:03:21,157
Il est si grand qu'il faudrait une minute
avant que votre avion ne le survole.

68
00:03:21,278 --> 00:03:23,678
Voilà la taille de l'astéroïde
qui toucha la Terre.

69
00:03:24,518 --> 00:03:26,294
Seulement très récemment,

70
00:03:26,318 --> 00:03:29,534
les astéroïdes ont été considérés
un vrai danger pour la planète.

71
00:03:29,558 --> 00:03:32,134
Depuis, il y a un grand travail en cours

72
00:03:32,158 --> 00:03:34,148
pour découvrir et cataloguer ces objets.

73
00:03:35,238 --> 00:03:37,334
J'ai la chance de faire
partie de ce projet.

74
00:03:37,358 --> 00:03:41,014
Je travaille avec une équipe qui utilise
le télescope NEOWISE de la NASA.

75
00:03:41,038 --> 00:03:43,734
NEOWISE n'était pas conçu
pour trouver des astéroïdes.

76
00:03:43,758 --> 00:03:47,974
Son but : tourner autour de la Terre
et regarder au-delà du système solaire

77
00:03:47,998 --> 00:03:51,474
pour chercher les astres les plus froids,
les galaxies les plus éclairées.

78
00:03:51,474 --> 00:03:54,878
Et il l'a très bien fait, 
pendant sa durée de vie utile de 7 mois.

79
00:03:55,518 --> 00:03:58,774
Mais aujourd'hui, six ans plus tard,
il est encore actif.

80
00:03:58,798 --> 00:04:01,534
On l'a réutilisé pour chercher
et analyser les astéroïdes.

81
00:04:01,558 --> 00:04:03,894
Et bien qu'il soit un super
petit robot spatial,

82
00:04:03,918 --> 00:04:05,998
aujourd'hui on dirait une vieille voiture.

83
00:04:06,518 --> 00:04:09,774
Le cryogène censé réfrigérer ses capteurs
a disparu depuis longtemps

84
00:04:09,798 --> 00:04:12,458
donc on blague que
« sa climatisation est cassée ».

85
00:04:12,478 --> 00:04:16,608
Actuellement, il a 1 480 millions
de kilomètres au compteur,

86
00:04:16,608 --> 00:04:18,204
mais il fonctionne très bien

87
00:04:18,204 --> 00:04:21,774
et prend fidèlement des photos
du ciel toutes les 11 secondes.

88
00:04:21,798 --> 00:04:24,638
Depuis que j'ai pris la parole, 
il a déjà pris 23 photos.

89
00:04:26,118 --> 00:04:28,268
NEOWISE est si précieux

90
00:04:28,268 --> 00:04:30,918
parce qu'il voit le ciel
via des infrarouges thermiques.

91
00:04:30,918 --> 00:04:34,294
Cela signifie qu'au lieu de voir
la lumière reflétée par les astéroïdes,

92
00:04:34,318 --> 00:04:36,134
NEOWISE voit leur chaleur.

93
00:04:36,158 --> 00:04:39,894
Cette capacité est fondamentale, vu que 
certains astéroïdes sont vraiment noir

94
00:04:39,918 --> 00:04:43,424
et il est difficile voire impossible
de les voir avec d'autres télescopes.

95
00:04:43,424 --> 00:04:46,478
Tous les astéroïdes, éclairés
ou noirs, brillent pour NEOWISE.

96
00:04:48,938 --> 00:04:52,004
Les astronomes utilisent toutes
les techniques à leur disposition

97
00:04:52,004 --> 00:04:54,054
pour découvrir et étudier les astéroïdes.

98
00:04:54,078 --> 00:04:56,934
En 2010, une étape
historique a été atteinte.

99
00:04:56,958 --> 00:05:01,014
La communauté a découvert
plus de 90% des astéroïdes

100
00:05:01,038 --> 00:05:02,894
qui mesurent plus d'un kilomètre.

101
00:05:02,918 --> 00:05:05,894
Des objets capables de détruire la Terre.

102
00:05:05,918 --> 00:05:07,494
Mais le travail n'est pas fini.

103
00:05:07,518 --> 00:05:12,454
Un objet de 140 mètres ou plus pourrait
décimer un pays de taille moyenne.

104
00:05:12,478 --> 00:05:15,678
Jusqu'à maintenant, nous en avons
découvert seulement 25%.

105
00:05:16,238 --> 00:05:19,654
Nous devons continuer à rechercher
des astéroïdes dans le ciel.

106
00:05:19,678 --> 00:05:22,414
Nous sommes la seule espèce
qui comprend les calculs

107
00:05:22,438 --> 00:05:24,094
ou qui construit des télescopes.

108
00:05:24,118 --> 00:05:26,094
Nous savons comment trouver ces objets.

109
00:05:26,118 --> 00:05:28,254
C'est notre responsabilité.

110
00:05:28,278 --> 00:05:32,054
Si on découvrait un astéroïde 
dangereux à temps,

111
00:05:32,078 --> 00:05:33,758
on pourrait le repousser loin.

112
00:05:33,758 --> 00:05:36,934
Contrairement aux tremblements
de terre, ouragans et éruptions,

113
00:05:36,934 --> 00:05:39,774
l'impact d'un astéroïde
peut être prévu avec précision

114
00:05:39,798 --> 00:05:41,254
et évité.

115
00:05:41,278 --> 00:05:44,414
Ce qu'on doit faire c'est quadriller
l'espace proche de la Terre.

116
00:05:44,438 --> 00:05:46,294
On doit continuer à sonder le ciel.

117
00:05:46,318 --> 00:05:47,534
Merci.

118
00:05:47,558 --> 00:05:53,129
(Applaudissements)