Držím v ruce něco pozoruhodně starého.
Je to starší než jakýkoli lidský artefakt,
starší než život na Zemi,
starší než kontinenty a oceány mezi nimi.
Tohle vzniklo před více než 4 miliardami let
v nejranějším období naší sluneční soustavy,
když se planety stále utvářely.
Tahle rezavá hrouda niklu a železa možná nevypadá nijak zvláštně,
ale když se rozřízne ...
můžete vidět, že je jiná než pozemské kovy.
Tento vzor odhaluje kovové krystaly, které mohou vznikat pouze ve vesmíru,
kde roztátý kov může chladnout extrémně pomalu,
o pár stupňů každých milion let.
Tohle bylo dříve součástí mnohem většího objektu,
jednoho z milionu, které zbyly po vzniku planet.
Tyto objekty nazýváme asteroidy.
Asteroidy jsou naši nejstarší a nejpočetnější kosmičtí sousedé.
Zde můžete vidět asteroidy blízké Zemi, obíhající kolem Slunce
znázorněné ve žluté,
a točících se kolem orbity Země,
znázorněné v modré.
Velikosti Země, Slunce i asteroidů jsou hodně přehnané,
abyste je mohli dobře vidět.
Týmy vědců z celého světa hledají tyto objekty,
nachází nové každým dnem
a postupně mapují prostor okolo Země.
Velká část těchto prací je financována NASA.
Vnímám tohle pátrání po asteroidech jako obrovský projekt veřejných prací,
ale místo stavění dálnice mapujeme okolní vesmír
a budujeme archiv, který vydrží po generace.
Tohle je 1 556 asteroidů blízkých Zemi, které byly objeveny jen loňský rok.
A tohle jsou všechny známé asteroidy blízké Zemi,
kterých bylo při posledním sčítání 13 733.
Každý byl vyobrazen, zařazen do katalogu
a byla určena jeho trasa kolem Slunce.
I přesto, že u každého asteroidu je to jiné,
trasy většiny asteroidů je možné předpovědět mnoho let dopředu.
A trasy některých asteroidů je možné předpovědět s neuvěřitelnou přesností.
Jako například vědci z Jet Propulsion Laboratory,
kteří předpověděli, kde se bude nacházet asteroid Toutatis za čtyři roky
s odchylkou 30 kilometrů.
Za tyto čtyři roky
Toutatis urazil vzdálenost 8,5 miliardy kilometrů
To znamená dílčí přesnost
0,000000004.
(Smích)
Důvod, proč mám tento krásný kus asteroidu je ten,
že se u vás jako všichni sousedé
někdy neočekávaně zastaví.
(Smích)
Před třemi lety v tento den
shořel asteroid nad městem Čeljabinsk v Rusku.
Měl v průměru 19 metrů,
zhruba velikost samoobsluhy.
Objekty této velikosti zasáhnou Zemi zhruba každých 50 let.
Před 66 milióny let
zasáhl Zemi mnohem větší objekt
a způsobil masivní vyhynutí.
75 % rostlinných a živočišných druhů bylo ztraceno,
bohužel včetně dinosaurů.
Ten objekt měl v průměru okolo 10 kilometrů
a to je zhruba letová hladina tryskáče 747.
Takže až budete příště v letadle,
vezměte si místo u okénka, vyhlédněte ven a představte si kámen tak obrovský,
že zatímco je na zemi
tak špičkou dosáhne ke křídlu letadla.
Je tak široký, že by letadlu zabralo celou minutu jej obletět.
Takhle velký byl asteroid, který zasáhl Zemi.
Až během mého života
byly asteroidy považovány za možnou hrozbu pro naši planetu.
A od té doby soustavně usilujeme
o objevování a katalogizaci těchto objektů.
Měla jsem štěstí, že jsem se stala součástí tohoto úsilí.
Jsem součástí týmu vědců používajících teleskop NASA NEOWISE.
NEOWISE nebyl navržen na vyhledávání asteroidů.
Byl navržen pro obíhání Země a nahlížení za hranice naší sluneční soustavy,
hledal nejstudenější hvězdy a nejjasnější galaxie.
To dělal velmi dobře po dobu plánované životnosti sedmi měsíců.
Ale dnes, šest let později, je stále v provozu.
Používáme ho k objevování a studování asteroidů.
A i přesto, že je to vynikající vesmírný robot,
poslední dobou je spíš jako použité auto.
Kryogen, který dříve ochlazoval jeho senzory je dávno pryč,
vtipkujeme, že má rozbitou klimatizaci.
Najeto má 1 480 milionů kilometrů,
ale stále skvěle funguje
a spolehlivě fotografuje oblohu každých 11 sekund.
Za tu dobu co s vámi mluvím pořídil 23 fotografií.
Jedním z důvodů, proč je NEOWISE tak cenný je to,
že vidí oblohu v termálním infračerveném světle.
To znamená, že místo vnímání světla, které asteroidy odrazují,
NEOWISE vidí teplo, které vyzařují.
Což je zásadní schopnost, protože některé asteroidy jsou temné jako uhlí,
a je obtížné nebo nemožné je najít jinými teleskopy
Ale všechny asteroidy, světlé nebo tmavé, září jasně pro NEOWISE.
Astronomové používají všechny techniky, které mají k dispozici,
k objevování a studiu asteroidů.
V roce 2010 byl dosažen důležitý milník.
Komunita vědců společně objevila 90 % asteroidů
o průměru větším než jeden kilometr --
objektů schopných způsobit na Zemi obrovskou škodu.
Ale naše práce není u konce.
Objekt velikosti 140 metrů a větší by mohl zničit středně velkou zemi.
Těch jsme zatím našli jen 25 procent.
Musíme pokračovat v prohledávání oblohy kvůli asteroidům blízkým Zemi.
Jsme jediným druhem schopným pochopit matematiku
nebo stavět teleskopy.
My víme jak tyto objekty najít.
Je to naše zodpovědnost.
Pokud bychom našli nebezpečný asteroid s dostatečně brzkým varováním,
mohli bychom ho postrčit z jeho dráhy.
Na rozdíl od zemětřesení, hurikánů a výbuchů sopek
dopad asteroidu lze přesně předpovědět
a předejít.
Nyní je potřeba zmapovat prostor okolí Země.
Musíme pokračovat v prohledávání oblohy.
Děkuji.
(Potlesk)