أحمل في يدي شيئًا قديمًا للغاية.
أقدم من أي شئ صنعه إنسان،
أقدم من الحياة على الأرض،
أقدم من القارت والمحيطات التي تفصل بينهما.
تشكّل هذا منذ أكثر من أربعة مليارات من السنين
في الأيام الأولى للنظام الشمسي
عندما كانت الكواكب لا تزال تتشكل.
هذه الكتلة الصدئة من النيكل والحديد قد لا تبدو مهمة،
لكن عند قطعها ...
يمكنكم أن تروا أنها مختلفة عن المعادن الأرضية.
يُظهر هذا النموذج بلورات معدنية تتشكل في الفضاء فقط
حيث يبرد المعدن المنصهر ببطء شديد،
بضع درجات كل مليون سنة.
كان ينتمي هذا إلى جسم أكبر من ذلك بكثير،
واحد من الملايين التي تُركت بعدما تشكلت الكواكب.
نسمي هذه الأجسام بالكويكبات.
تعتبر الكويكبات من أقدم جيراننا الكونية وأكثرها عددًا.
تبين هذه الصورة الكويكبات القريبة من الأرض والتي تدور حول الشمس،
الممثلة بالأصفر،
وتتأرجح قرب مدار الأرض،
الممثل بالأزرق،
كُبّرت أحجام الأرض والشمس والكويكبات كثيرًا
لكي تتمكنوا من رؤيتها بوضوح.
تبحث فِرقٌ من العلماء في مختلف أنحاء العالم عن هذه الأجسام،
ويكتشفون أجسامًا جديدة كل يوم،
من خلال تحليل الفضاء المحيط بالأرض بانتظام.
معظم هذه الأعمال تمولها وكالة ناسا.
أعتقد أن البحث عن هذه الكويكبات يعد بمثابة مشروع عمل عملاق وعام،
لكن بدلًا من بناء طريق عام، نقوم برسم الفضاء الخارجي،
نبني أرشيفًا سيستمر لأجيال.
عدد هذه الكويكبات القريبة من الأرض يبلغ 1556 واكتُشفت في العام الماضي فقط.
وهذه هي كل الكويكبات القريبة من الأرض المعروفة،
والبالغ عددها في آخر إحصاء 13,733.
وقد تم تصوير وتصنيف كل واحد منها
وتحديد مساره حول الشمس أيضًا.
على الرغم من أن هذا يختلف من كويكب إلى آخر،
غالبية الكويكبات يمكن التنبؤ بمسارها قبل عشرات السنين.
ويمكن التنبؤ بمسارات بعض الكويكبات بدقة متناهية.
على سبيل المثال، العلماء في مختبر الدفع النفاث
توقعوا أين سيكون الكويكب "توتاتيس" وذلك قبل أربع سنوات
على بعد 30 كيلومتراً.
وفي تلك السنوات الأربع،
قطع "توتاتيس" 8.5 بليون كيلومتر.
هذا عبارة عن دقة عشرية
من 0.000000004
(ضحك)
باختصار، السبب في أن لدي هذه القطعة من الكويكب الرائع
أنه ومثل كل الجيران،
تزورنا الكويكبات بدون سابق إنذار.
(ضحك)
قبل ثلاث سنوات،
انفجر كويكب صغير فوق مدينة تشيليابينسك في روسيا.
بلغ طول هذا الجسم حوالى 19 مترًا،
تقريبًا بحجم متجر.
أجسامٌ من هذا الحجم تضرب الأرض كل 50 عامًا أو نحو ذلك.
قبل 66 مليون سنة،
جسمٌ أكبر بكثير ضرب الأرض،
مما تسبب في حدوث انقراض هائل.
فُقدت 75 في المئة من أنواع النباتات والحيوانات،
بما في ذلك، للأسف، الديناصورات.
كان عرض هذا الجسم حوالي 10 كيلومتر،
و 10 كيلومتر تقريبًا هو أقصى ارتفاع فوق البحر لطائرة 747.
لذلك في المرة القادمة إذا كنت في طائرة،
اجلس أمام النافذة وانظر إلى الخارج وتخيل صخرة كبيرة جدًا
والتي حتى وهي على الأرض،
ممكن أن تلمس طرفًا من أجنحة الطائرة.
هو كبير جدًا لدرجة أنه سيأخذ من طائرتك عدة دقائق لتمر من خلاله.
هذا هو حجم الكويكب الذي ضرب الأرض.
لقد كان فقط في حياتي
أن الكويكبات تعد بمثابة تهديد محقَّق لكوكبنا.
ومنذ ذلك الحين، كانت هناك جهود مركزة جارية
لاكتشاف وتصنيف هذه الأجسام.
يحالفني الحظ لكوني جزءًا من هذا المجهود.
أنا جزء من فريق من العلماء الذي يستخدم تلسكوب NEOWISE الخاص بـ(ناسا).
في الواقع، لم يُصمم NEOWISE للعثور على الكويكبات.
إنما ليدور حول الأرض وينظر إلى ما هو أبعد من نظامنا الشمسي
للبحث عن أبرد النجوم ومعظم المجرات المضيئة.
وقد فعل ذلك بشكل جيد طوال مدة حياته المقرَّرة وهي سبعة أشهر.
ولكن اليوم، بعد ست سنوات، لا يزال مُستمرًا.
فقد أعدنا تغييره لاكتشاف ودراسة الكويكبات.
وعلى الرغم من أنه روبوت رائع ذو مساحة صغيرة،
يعتبر هذه الأيام نوعًا مثل سيارة مستعملة.
لم يعمل سائل التبريد الذي يستخدم لتبريد أجهزة الاستشعار لفترة طويلة،
لذلك نحن نمزح فيما بيننا أن مكيف الهواء معطل.
لقد وصل إلى 920 مليون ميلًا على عداد المسافات،
ولكن لا يزال يعمل ببراعة
و يلتقط على نحو موثوق صورة للسماء كل 11 ثانية.
لقد التقط 23 صورة منذ أن بدأت الحديث معكم.
أحد الأسباب التي جعلت NEOWISE ذو أهمية
هو أنه يرى السماء من خلال الأشعة تحت الحمراء الحرارية.
وهذا يعني أنه بدلًا من رؤية أشعة الشمس التي تعكسها الكويكبات،
يرى NEOWISE الحرارة التي تنبعث منها.
وهذه قدرة مهمة لأن بعض الكويكبات مظلمة مثل الفحم
ويمكن أن تكون صعبة أو مستحيلة أن تحددها تليسكوبات أخرى.
ولكن كل الكويكبات المضيئة أو المظلمة تتألق لـNEOWISE.
يستخدم علماء الفلك كل تقنية تحت تصرفهم
لاكتشاف ودراسة الكويكبات.
في عام 2010، تم التوصل إلى معلم تاريخي.
المجتمع، مع بعض، اكتشفوا أكثر من 90 بالمئة من الكويكبات
أكبر من كيلومتر واحد في الطول --
أجسام قادرة على التدمير الهائل للأرض.
لكن لم ينته العمل بعد.
جسم حجمه 140 مترا أو أكثر يمكن أن يدمر دولة متوسطة الحجم.
وحتى الآن، وجدنا فقط 25 في المئة من هؤلاء.
يجب أن نواصل البحث في السماء على الكويكبات القريبة من الأرض.
نحن الكائنات الوحيدة القادرة على فهم علم التفاضل والتكامل
أو بناء تيليسكوبات.
نعرف كيفية العثور على هذه الأجسام.
هذا يقع على عاتقنا.
إذا وجدنا كويكب خطير مع إنذار مبكر مهم،
يمكننا دفعه للخروج من الطريق.
على عكس الزلازل والأعاصير أو الانفجارات البركانية،
يمكن توقع تأثير الكويكب على وجه الدقة
ويمكن ردعه.
ما نحتاج إلى القيام به الآن هو خريطة للفضاء القريب من الأرض.
يتحتم علينا مواصلة البحث في السماء.
شكرًا لكم.
(تصفيق)