В 1980-х годах произошло беспрецедентное событие в мире науки:
бонобо по кличке Канзи научился коммуникации с людьми,
но не посредством речи или жестикуляции,
а с помощью таблицы с условными знаками, соответствующими предметам и действиям.
Указывая по порядку на несколько знаков, Канзи составлял последовательности
с просьбами, ответами на устные вопросы, заданные учёными,
а также ссылался на предметы, которые физически не находились рядом.
Необычайные способности Канзи моментально стали причиной спора:
овладел ли примат языком?
То, что мы называем языком, больше, чем просто коммуникация.
Язык помогает нам делиться тем, что существует в нашем сознании:
рассказами, мнениями, вопросами, прошлым или будущим,
воображаемым временем или пространством, различными идеями.
В сущности состав языка неограничен
и с его помощью можно выразить бесконечное множество понятий.
Многие учёные убеждены, что языком обладают только люди,
а звуки и жесты, применяемые животными для коммуникации, языком не являются.
Как правило, все эти звуки и жесты соответствуют определённому сигналу,
общее число таких сигналов конечно,
их невозможно сочетать друг с другом для выражения более сложных идей.
Например, у одного вида обезьян есть определённый сигнал тревоги,
соответствующий конкретному хищнику, в частности змее,
но в языке можно по-разному сказать «Осторожно! Змея!».
До настоящего времени не было обнаружено системы коммуникации животных
с неограниченным числом элементов, как язык людей.
Мы не знаем наверняка, что происходит в головах животных,
и, возможно, что определение языка
или то, как мы его понимаем, неприменимо к ним.
Но насколько нам известно, язык есть только у людей.
Поскольку люди говорят на семи тысячах различных языках,
а ребёнку под силу овладеть абсолютно любым языком,
это означает, что в основе языка лежит общий для всех нас
биологический механизм.
Так что же язык значит для человечества?
Какие возможности он даёт и каким образом он возник?
До сих пор остаётся открытым вопрос, когда именно мы приобрели эту способность.
И хотя шимпанзе и бонобо являются нашими ближайшими родственниками,
ведущая к людям эволюционная ветвь отделилась
от больших человекообразных обезьян более четырёх миллионов лет назад.
На этом пути существовало много видов человеческих предков, все из них вымерли,
поэтому чрезвычайно сложно определить,
был ли у них язык или схожая система коммуникации.
Тем не менее у человекообразных обезьян
мы находим подсказки о происхождении языка:
весьма вероятно, он возник на основе жестов, а не речи.
В дикой природе большие приматы чаще жестами общаются друг с другом,
нежели подают звуковые сигналы.
Скорее всего, язык начал формироваться в плейстоценовую эпоху,
от двух до трёх миллионов лет назад, с появлением рода людей,
от которых в итоге произошёл наш вид — homo sapiens.
Размер головного мозга увеличился втрое,
а в результате прямохождения руки освободились для коммуникации.
Скорее всего, произошёл переход от коммуникативной жестикуляции
к языку жестов —
от указания на предметы и подражания действиям
к более успешной системе абстрактных знаков.
В результате произвольности знаков в жестовой коммуникации
исчезла необходимость в визуальных контактах с объектами,
и это стало основой для перехода к устной речи.
Однако, по всей видимости, этот переход произошёл позже.
Членораздельная речь зависит от определённого строения речевого тракта.
Даже речевой тракт наших ближайших родственников —
неандертальцев и денисовцев, был недостаточно подходящим,
хотя, скорее всего, у них уже были зачатки устной речи
и, возможно, даже примитивного языка.
Наиболее оптимальный речевой тракт сформировался только у людей.
Устная речь освободила руки для действий —
работы с инструментами и перемещения предметов.
Поэтому, возможно, что именно формирование речи,
и даже ещё не языка, позволило нашему виду занять доминирующее положение.
Язык настолько тесно связан со сложными мыслительными процессами,
восприятием и двигательными функциями,
что весьма сложно проследить его биологические корни.
До сих пор величайшая загадка заключается в том,
до какой степени языковая способность сформировала человечество
и до какой степени человечество повлияло на язык?
Что появилось раньше: огромное число возможных сценариев,
которые мы в состоянии себе представить, или наша способность поделиться ими?