La scorsa estate, mi ha chiamata
una donna di nome Ellie.

Aveva sentito parlare delle famiglie
separate al confine meridionale

e voleva sapere come poteva aiutarle.

Mi ha raccontato la storia
di suo nonno e di suo padre.

Quando erano bambini in Polonia,

il loro padre,

temendo per la sicurezza dei sui figli,

diede loro un po' di soldi
dicendo di attraversare l'Europa,

andando sempre verso ovest.

Lo fecero.

Raggiunsero l'altra sponda dell'Europa,

salirono su una nave
e raggiunsero l'America.

Ellie mi ha detto
che quando ha sentito le storie

degli adolescenti che camminano
attraverso il Messico,

tutto ciò a cui riusciva a pensare
erano suo nonno e suo fratello.

Disse che secondo lei non c'era
alcuna differenza tra queste storie.

Quei fratelli erano
i Fratelli Hassenfeld

gli "Has bros" --

L'azienda di giochi Hasbro.

Che, naturalmente, ci ha dato
il pupazzo Mister Testa di Patata.

Ma non è questo il motivo
per cui vi racconto questa storia.

Vi racconto questa storia
perché mi ha fatto pensare

se sarei mai capace
di avere la fede e il coraggio,

di mandare i miei tre figli adolescenti
a fare un viaggio simile.

Sapendo che non sarebbero
comunque al sicuro con noi,

sarei in grado di vederli andarsene?

Ho iniziato la mia carriera molti anni fa
al confine meridionale degli USA

lavorando con i centroamericani
richiedenti asilo.

Negli ultimi 16 anni ho lavorato per HIAS,

l'organizzazione ebraica che lotta

per i diritti dei rifugiati
in tutto il mondo,

come avvocato e legale.

Una cosa che ho imparato è che, a volte,

quel che ci viene indicato come 
utile a renderci più sicuri e forti

in realtà non funziona.

Anzi, alcune di queste regole
ottengono il risultato opposto

e nel frattempo causano
sofferenze tremende e inutili.

Perché la gente si reca
al nostro confine meridionale?

La maggior parte degli immigranti
e rifugiati giunti al nostro confine sud

fuggono da tre Paesi:
Guatemala, Honduras e El Salvador.

Questi Paesi sono
costantemente classificati

tra i più violenti al mondo,

in cui è molto difficile stare al sicuro,

figuriamoci costruirsi un futuro
per sé o la propria famiglia.

La violenza sulle donne
e sulle ragazze è dilagante.

Le persone fuggono dall'America Centrale
ormai da generazioni.

Generazioni di rifugiati
sono giunte sulle nostre rive,

fuggendo dalle guerre civili del 1980,
in cui gli USA erano ampiamente coinvolti.

Ma questa non è una novità.

La novità è che, recentemente,

c'è stato un grande aumento
di famiglie e di bambini

che si presentano ai posti di blocco
chiedendo asilo.

Di recente se ne è parlato molto:

e voglio che ricordiate alcune cose
mentre guardate quelle immagini.

Uno, questo non è
un livello storicamente alto

di intercettazioni al confine sud;

e infatti, le persone si presentano
da sole ai posti di blocco.

Due, la gente si presenta
coi vestiti sulle spalle;

alcuni sono addirittura in infradito.

Tre, noi siamo la Nazione
più potente al mondo.

Non è il momento di spaventarsi.

È facile, dalla prospettiva
di un Paese sicuro,

pensare in termini assoluti:

È legale o illegale?

Ma le persone che lottano
con questi problemi,

e affrontano queste decisioni
riguardo le loro famiglie,

hanno in testa domande molto diverse:

come tengo al sicuro mia figlia?

Come proteggo mio figlio?

E se volete una verità assoluta,
è assolutamente legale cercare asilo.

È un diritto fondamentale,

nelle nostre leggi
e nel diritto internazionale.

E infatti -

(Applausi)

deriva dalla Convenzione sui Rifugiati
stipulata nel 1951,

che fu la risposta del mondo all'Olocausto

e un modo per dire che non accadrà più
che rimanderemo le persone in nazioni

dove potrebbero essere ferite o uccise.

I rifugiati arrivano negli USA
in tanti modi diversi.

Uno è con il "Piano
di Ammissione Rifugiati",

che identifica e seleziona
i rifugiati all'estero

e li porta negli Stati Uniti.

L'anno scorso, gli USA
hanno accolto il minor numero di rifugiati

sin dall'inizio del programma, nel 1980.

E quest'anno probabilmente
saranno ancora meno.

Questo accade in un momento in cui
il numero di rifugiati al mondo

è il più alto mai registrato,
persino dalla Seconda Guerra Mondiale.

Un altro modo in cui i rifugiati arrivano
è richiedendo asilo.

I richiedenti asilo
si presentano al confine

dicendo che sarebbero perseguiti
se venissero rimandati a casa.

Un richiedente asilo è,
semplicemente,

è una persona che affronta
un processo negli USA

per provare il suo stato di rifugiato.

E richiedere asilo non è mai stato
tanto difficile come oggi.

La polizia di frontiera
dice alle persone in arrivo

che il Paese è pieno 
e che non possono fare domanda.

Un'affermazione illegale
e senza precedenti.

Col nuovo programma,

dal titolo orwelliano
"Protocollo di Protezione Migranti",

si dice ai rifugiati
di aspettare in Messico

mentre i loro casi procedono
nei tribunali USA.

E questo può richiedere mesi o anni.

Nel frattempo, non sono al sicuro
e non hanno accesso alla difesa legale.

Il nostro governo
ha fermato oltre 3.000 bambini

separandoli dai genitori
come deterrente per chi cerca asilo.

Molti erano piccoli,

e tra questi una bambina
di sei anni, cieca.

E tutto questo continua ancora oggi.

Spendiamo miliardi per trattenere
persone che non hanno commesso reati.

La separazione familiare è diventata

il marchio distintivo
del sistema d'immigrazione USA.

E questo è molto diverso
da una città splendente su una collina,

da un faro di speranza,

o da tutti gli altri modi in cui amiamo
parlare di noi e dei nostri valori.

Le migrazioni hanno sempre
fatto parte di noi,

e lo saranno sempre.

I motivi per cui la gente fugge

da persecuzioni, guerra, violenze,
cambiamenti climatici

e la possibilità, oggi,
di vedere dal telefono

com'è la vita in altri Paesi -

queste pressioni stanno aumentando.

Ma possiamo avere politiche
che rispecchiano i nostri valori

e abbiano un senso,
data la realtà del mondo.

La prima cosa da fare
è rigettare la tossica retorica

che è stata per troppo tempo
la base del nostro dibattito nazionale.

(Applausi)

Non sono un'immigrata o una rifugiata.

Ma prendo questi attacchi personalmente,
perché i miei nonni lo erano.

La mia bisnonna Rose
non vide i suoi figli per sette anni,

nel viaggio dalla Polonia a New York.

Lasciò mio nonno a sette anni,
e non lo rivide prima dei 14.

Mentre mia nonna Aliza,
nell'altro ramo della famiglia,

lasciò la Polonia negli anni '30

per l'allora mandato
britannico di Palestina

e non vide mai più
la sua famiglia e i suoi amici.

Rispondere con la cooperazione globale
alle migrazioni e sfollamenti globali

aiuterebbe molto
a trasformare le migrazioni

in qualcosa che non è una crisi,
ma che semplicemente avviene,

e di cui ci occupiamo
come comunità globale.

Anche l'aiuto umanitario è basilare.

Il supporto che diamo

ai paesi dell'America Centrale
che inviano rifugiati e migranti

è una minuscola frazione

di ciò che spendiamo
per procedure e detenzioni.

E potremmo davvero avere
un modello di asilo funzionante.

Con una piccola parte
dei costi di un muro,

potremmo assumere più giudici,

assicurare avvocati ai richiedenti asilo

e passare a un sistema d'asilo
dal volto più umano.

(Applausi)

E potremmo anche reinsediare
più rifugiati.

Per darvi un'idea del declino
nel programma rifugiati:

tre anni fa,

gli USA hanno reinsediato
15.000 rifugiati siriani

in risposta alla più grande crisi
di rifugiati sulla Terra;

un anno dopo, il numero era 3.000;

l'anno scorso, 62 persone.

62 persone.

Nonostante la crudele retorica,
gli sforzi per bloccare l'immigrazione,

tenere i rifugiati fuori dal Paese,

l'aiuto ai rifugiati, stando ai sondaggi,
non è mai stato così alto.

Organizzazioni come HIAS, dove io lavoro,
e altri enti umanitari e religiosi,

vi aiutano a prendere posizione

quando c'è una legge
a cui vale la pena opporsi,

o che invece vale la pena sostenere,
o che necessita una revisione.

Se avete un telefono,
potete fare qualcosa;

e se volete far di più, potete.

Credetemi: se vedete uno dei centri
di detenzione lungo il confine,

con bambini all'interno - sono prigioni -

non sarete più gli stessi.

Ciò che mi ha colpito di più
nella telefonata di Ellie

era che lei sapeva nel profondo

che le storie dei suoi nonni
non erano diverse da quelle di oggi,

e lei voleva fare qualcosa a riguardo.

Vi lascio con il mio messaggio,

al di là della storia
della nascita di Testa di Patata,

che è di sicuro una bella storia
con cui lasciarvi.

Un Paese mostra la sua forza

attraverso compassione e pragmatismo,

non con l'uso della forza e della paura.

(Applausi)

Le storie degli Hassenfeld,
e della mia famiglia e della vostra,

accadono ancora oggi, sono uguali.

Un Paese non è forte
quando dice ai rifugiati "Andatevene",

ma quando dice loro:
"Ci pensiamo noi, qui siete al sicuro".

Grazie.

(Applausi)

Grazie.

(Applausi)