L'été dernier, j'ai reçu un appel d'une femme appelée Ellie.
Elle avait entendu parler des séparations des familles à la frontière sud
et voulait savoir comment elle pouvait aider.
Elle m'a raconté l'histoire de son grand-père et de son père.
Quand ils étaient enfants en Pologne,
leur père,
craignant pour la sécurité de son fils,
leur a donné un peu d'argent et leur a dit de marcher vers l'ouest
de marcher vers l'ouest à travers l'Europe.
C'est ce qu'ils ont fait.
Ils ont traversé toute l'Europe,
sont montés dans un bateau et sont arrivés en Amérique.
Ellie a dit que quand elle avait entendu les histoires des adolescents
marchant depuis le Mexique,
tout ce à quoi elle pouvait penser était son grand-père et son frère.
Elle a dit que pour elle, ces histoires étaient identiques.
Ces frères s'appelaient Hassenfeld [NdT: Hassenfeld Brothers] -
les « Has » « bros » --
l'entreprise de jouets Hasbro,
qui nous a bien sûr offert M. Patate.
Mais ce n'est pas la raison pour laquelle je vous raconte cette histoire.
Je vous raconte cette histoire car cela m'a fait réfléchir
à si j'aurais ou non la foi,
le courage,
d'envoyer mes adolescents -- j'en ai trois --
dans un tel périple.
En sachant qu'ils ne seraient pas en sécurité là où nous serions,
serais-je capable de les regarder partir ?
J'ai entamé ma carrière il y a des décennies
à la frontière sud des États-Unis,
travaillant avec des demandeurs d'asile d'Amérique centrale.
Les 16 dernières années, j'ai été à la HIAS,
l'organisation juive
qui se bat pour les droits des réfugiés à travers le monde,
en tant qu'avocate et défenseur de ces droits.
Une chose que j'ai apprise est que, parfois,
les choses dont l'on nous dit
qu'elles nous apporteront plus de sécurité et de force
n'en font rien.
En fait, certaines de ces politiques ont l'effet opposé aux résultats escomptés
et, pendant ce temps-là, causent une souffrance énorme et inutile.
Pourquoi les gens se présentent-ils à notre frontière sud ?
La plupart des immigrants et réfugiés qui y arrivent
fuient trois pays : le Guatemala, le Honduras et le Salvador.
Ces pays sont invariablement classés
parmi les pays les plus violents du monde.
Être en sécurité dans ces pays est très difficile,
sans même parler de se construire un avenir, pour soi et sa famille.
La violence envers les femmes et les filles est omniprésente.
Les gens fuient l'Amérique centrale
depuis des générations.
Des générations de réfugiés sont venues jusqu'à nos côtes,
fuyant les guerres civiles des années 80,
dans lesquelles les États-Unis étaient profondément impliqués.
Ce n'est rien de nouveau.
Ce qui est nouveau, c'est que récemment, il y a eu un pic de familles,
d'enfants et de familles, se présentant aux postes-frontières
et demandant l'asile.
Récemment, cela a été aux actualités,
alors je veux que vous vous rappeliez quelques trucs en voyant ces images.
Un : ce n'est pas un niveau historiquement élevé d'interceptions à la frontière sud
et, en fait, les gens se présentent eux-mêmes aux postes-frontières.
Deux : les gens se présentent avec leurs habits sur le dos ;
certains sont littéralement en tongs.
Trois : nous sommes le pays le plus puissant au monde.
Ce n'est pas un moment où il faut paniquer.
Il est facile, depuis la sécurité du pays de destination,
de penser en termes absolus :
est-ce légal ou est-ce illégal ?
Mais ces gens qui luttent avec ces questions
et prennent ces décisions au sujet de leur famille
pensent à des questions très différentes :
comment garder ma fille en sécurité ?
Comment protéger mon fils ?
Et si vous voulez de l'absolu,
il est absolument légal de demander l'asile.
C'est un droit fondamental dans nos lois et dans les lois internationales.
Et, en fait --
(Applaudissements)
cela découle de la Convention de 1951 relative au statut des réfugiés
qui était la réponse mondiale à l’Holocauste
et une façon de dire
que nous ne renverrions plus jamais des gens dans des pays
où ils seraient blessés ou tués.
Les réfugiés viennent dans ce pays de plusieurs façons.
Une façon de venir est le programme d'admission de réfugiés.
Avec ce programme,
les États-Unis identifient et sélectionnent des réfugiés à l'étranger
et les amènent aux États-Unis.
L'année dernière, le nombre de réfugiés relocalisés
a été le plus faible depuis le début du programme en 1980.
Cette année, ce sera probablement encore moins.
C'est à une époque où nous avons plus de réfugiés dans le monde
qu'à n'importe quelle période de l'histoire,
même depuis la Deuxième Guerre mondiale.
Une autre façon dont les réfugiés viennent dans ce pays,
c'est en demandant l'asile.
Les demandeurs d'asile sont des gens qui se présentent à la frontière
et disent qu'ils seront persécutés si on les renvoie chez eux.
Un demandeur d'asile est quelqu'un qui suit le processus
aux États-Unis
pour prouver qu'il répond à la définition de réfugié.
Il n'a jamais été plus difficile de demander l'asile.
Les garde-frontières disent aux gens se présentant à nos frontières
que notre pays est plein, qu'un dossier est impossible.
C'est sans précédent et c'est illégal.
Sous un nouveau programme,
avec le genre de nom orwellien « Protocoles de protection des migrants »,
on dit aux réfugiés qu'ils doivent attendre au Mexique
pendant que leur dossier fait chemin dans les tribunaux américains
durant des mois, voire des années.
Pendant ce temps, ils ne sont pas en sécurité
et n'ont pas accès à un avocat.
Notre pays, notre gouvernement, a détenu plus de 3 000 enfants,
les ôtant des bras de leurs parents,
comme élément dissuasif contre la demande d'asile.
Nombre étaient des bébés
et il y a même eu une fille aveugle âgée de six ans.
Cela se produit encore.
Nous dépensons des milliards pour détenir dans ce qui est presque des prisons
des gens qui n'ont commis aucun crime.
La séparation familiale est devenue l'emblème de notre système d'immigration.
Nous sommes bien loin d'une ville rayonnante sur une colline
ou d'une lueur d'espoir
ou de toutes les autres façons
dont nous aimons parler de nous et de nos valeurs.
La migration a toujours existé et existera toujours.
Les raisons pour lesquelles les gens fuient --
la persécution, la guerre, la violence, le changement climatique
et la faculté de voir sur votre téléphone comment est la vie ailleurs --
ces pressions ne font que croître.
Mais il y a des façons d'avoir des politiques reflétant nos valeurs
et qui ont du sens, étant donnée la réalité du monde.
La première chose à faire est de renverser la rhétorique toxique
qui a été la fondation de notre débat national sur le sujet
depuis trop longtemps.
(Applaudissements)
Moi-même, je ne suis pas une immigrante ou une réfugiée,
mais je prends ces attaques personnellement
car mes grands-parents en étaient.
Mon arrière-grand-mère Rose n'a pas vu ses enfants durant sept ans
en essayant de les amener de la Pologne à New York.
Elle a laissé mon grand-père âgé de 7 ans
et ne l'a pas revu avant ses 14 ans.
De l'autre côté de ma famille,
ma grand-mère Aliza a quitté la Pologne dans les années 30
en direction de ce qui était alors la Palestine mandataire
et n'a plus jamais revu sa famille et ses amis.
La coopération mondiale comme réponse aux migrations et aux déplacements mondiaux
en ferait beaucoup
pour faire de la migration quelque chose qui ne soit pas une crise
mais existe tout simplement
et que nous gérons en tant que communauté mondiale.
L'aide humanitaire est également cruciale.
Le soutien que nous offrons aux pays d'Amérique centrale
qui envoient des réfugiés et des migrants
n'est qu'une petite fraction de ce que nous dépensons
pour les forces de l'ordre et la détention.
Nous pouvons tout-à-fait avoir un système d'asile qui fonctionne.
Pour une petite fraction du coût d'un mur,
nous pourrions avoir plus de juges,
des avocats pour les demandeurs d'asile
et nous engager pour un système d'asile humain.
(Applaudissements)
Nous pourrions relocaliser plus de réfugiés.
Pour vous donner une idée du déclin du programme de réfugiés :
il y a trois ans, les États-Unis ont relocalisé 15 000 réfugiés syriens
en réponse à la plus grosse crise de réfugiés au monde.
Un an après, ce nombre était de 3 000.
L'année dernière, ce nombre était 62 personnes.
62 personnes.
Malgré la rhétorique agressive et les efforts pour bloquer l'immigration,
maintenir les réfugiés hors du pays,
le soutien pour les réfugiés et immigrants de ce pays,
d'après les sondages,
n'a jamais été plus élevé.
Des organisations comme HIAS
et d'autres organisations humanitaires et confessionnelles
vous facilitent la tâche de prise de position
quand il y a une loi méritant que l'on s'y oppose,
une loi méritant d'être soutenue ou une politique devant être surveillée.
Si vous avez un téléphone, vous pouvez agir
et si vous le voulez, vous pouvez faire plus.
Je vais vous dire que si vous voyiez un de ces centres de détention
le long de la frontière
où il y a des enfants -- ce sont des prisons --
vous ne seriez plus les mêmes.
Ce que j'ai le plus aimé de ma conversation avec Ellie,
c'était qu'elle savait au fond d'elle-même que l'histoire de ses grands-parents
n'était pas différente des histoires actuelles
et elle voulait agir.
Si vous ne devez retenir qu'une chose,
au-delà de l'histoire de M. Patate,
qui est, bien sûr, une bonne histoire sur laquelle vous quitter,
c'est qu'un pays fait preuve de sa puissance
avec de la compassion et du pragmatisme,
pas avec de la force ni de la peur.
(Applaudissements)
Ces histoires des Hassenfeld, de ma famille et de la vôtre
ont encore lieu aujourd'hui, elles sont identiques.
Un pays est fort quand il dit aux réfugiés
non pas « Allez-vous en »
mais « C'est bon, on s'occupe de vous, vous êtes en sécurité. »
Merci.
(Applaudissements)
Merci.
(Applaudissements)