La începutul anilor 1900, pe insula Creta,
arheologul britanic Sir Arthur Evans
a descoperit circa 3.000 de tăblițe
gravate cu simboluri stranii.
El credea că aceste simboluri
reprezentau limba vorbită
de cea mai veche civilizație din Europa.
Semnificația lor a derutat savanții
timp de 50 de ani.
Evans a descoperit aceste tăblițe
printre frescele colorate
și holurile ca un labirint
ale palatului din Knossos.
El a denumit-o civilizația minoică
în cinstea miticului conducător cretan,
Regele Minos.
El credea că scrisul, numit Linearul B,
reprezenta limba minoică,
iar savanții din toată lumea
veneau cu propriile lor teorii.
Era limba pierdută a etruscilor?
Sau probabil reprezenta
o formă mai veche a limbii basce?
Misterul se adâncea fiindcă Evans
păzea îndeaproape tăblițele,
fiind publicate doar 200 de inscripții
pe parcursul vieții sale,
nereușind să descifreze scrisul.
Însă a reușit să facă două remarci exacte:
tăblițele erau registre administrative,
iar scrisul era un silabar,
unde fiecare simbol reprezenta
atât o consoană cât și o vocală,
combinate cu simboluri
unde fiecare reprezenta un cuvânt întreg.
Evans a studiat Linearul B trei decenii,
înainte ca savantul din Brooklyn, New York
pe nume Alice Kober,
și-a propus să dezlege misterul.
Kober era profesoară de clasicism
la Universitatea din Brooklyn,
când puține femei
dețineau o funcție de acest fel.
Pentru a o ajuta în cercetare
ea și-a însușit multe limbi,
cunoștințe ce trebuia să le dețină
pentru a descifra Linearul B.
În următoarele două decenii
ea a analizat simbolurile.
Analizând puținele inscripții disponibile,
ea a înregistrat cât de des
se repetă fiecare simbol.
Apoi a înregistrat frecvența
apariției fiecărui simbol lângă altul.
Ea și-a depozitat concluziile
pe ciorne făcute din carton de țigări,
fiindcă materialele de scris erau limitate
în cel de-Al Doilea Război Mondial.
Analizând aceste frecvențe,
ea a descoperit că Linearul B
se baza pe terminația cuvintelor
pentru a reda gramatica propoziției.
Pornind de la aceasta ea a creat
un tabel al relațiilor dintre semne,
astfel apropiindu-se cel mai mult
de descifrarea Linearului B.
Însă ea a murit, probabil de cancer,
în 1950 la vârsta de 43 de ani.
În timp ce Kober
analiza tăblițele din Knossos,
un arhitect pe nume Michael Ventris
lucra și el la deslușirea Linearului B.
El devenise obsedat de Linearul B
de când era elev
după ce l-a auzit pe Evans vorbind.
El s-a ocupat de descifrarea scrisului
chiar și când lupta
în cel de-Al Doilea Război Mondial.
După război,
Ventris a creat grila lui Kober,
utilizând o nouă publicație
despre inscripțiile Lineare B
excavate de pe un alt sit arheologic
numit Pylos, pe țărmul Greciei.
Marea sa descoperire a fost
când a comparat tăblițele
din Pylos cu cele din Knossos
și a observat că unele cuvinte
apăreau doar pe tăblițele unui sit.
El s-a întrebat dacă acele cuvinte
reprezentau numele locurilor
specifice fiecărei amplasări.
El știa că de-a lungul secolelor
numele locurilor rămân neschimbate
și a decis să compare Linearul B
cu silabarul antic de pe insula Cipru.
Scrisul cipriot a fost utilizat
sute de ani după Linearul B,
însă unele simboluri erau similare;
el s-a întrebat dacă sunetele
ar fi și ele asemănătoare.
Când Ventris a asociat
unele sunete din silabarul cipriot
cu inscripțiile Linearului B,
el a descifrat cuvântul Knossos,
numele orașului unde Evans
a descoperit tăblițele sale.
Într-un efect de domino,
Ventris a deslușit Linearul B,
cu fiecare cuvânt relevând mai clar
că limba Linearului B
nu era cea minoică, ci greacă.
Ventris a murit într-un accident de mașină
patru ani mai târziu, la 34 de ani.
Însă descoperirea sa
a rescris un capitol din istorie.
Evans susținea că minonienii
au cucerit țărmul Greciei
și din acest motiv exemple de Linear B
au fost găsite pe țărm.
Însă descoperirea că Linearul B
reprezenta limba greacă și nu cea minoică,
a demonstrat că s-a întâmplat opusul:
grecii de pe continent au invadat Creta
și au adoptat alfabetul minoic
pentru propria limbă.
Însă povestea nu se oprește aici.
Limba propriu-zisă a minonienilor,
reprezentată de un alt manuscris,
Linearul A, trebuie să fie descifrată.
Aceasta rămâne un mister,
cel puțin deocamdată.