Cominciamo con una domanda
apparentemente semplice.
Chi di voi, in questo momento,
crede di star sognando?
Alzi la mano: ne abbiamo uno, due.
Non tanti, per fortuna.
(Risate)
Una seconda domanda collegata alla prima,
anche se apparentemente non lo è:
chi di voi si fiderebbe di qualcuno
che vi tradisce ogni giorno?
Ogni giorno, anzi ogni notte, vi inganna,
facendovi credere cose che non sono vere.
C'è qualcuno che si fiderebbe?
No: su questo, siamo tutti coerenti.
Eppure, questo è quello che facciamo:
fidarci di qualcuno
che ci inganna tutti i giorni.
È quello che facciamo tutti noi,
perché siamo ingannati dalla nostra mente
ogni giorno, ogni notte quando dormiamo,
per mediamente un'ora e mezza.
Questa è la durata
delle cosiddette fasi REM,
quella in cui noi sogniamo
mentre dormiamo.
Qual è l'esperienza del sogno?
Lo sappiamo tutti:
crediamo a quello che vediamo.
Se siamo in un incubo abbiamo paura,
perché quel mostro che ci insegue
crediamo che sia vero.
Se abbiamo un "affaire"
con qualcuno, ci crediamo.
E quella esperienza che viviamo,
la viviamo intensamente.
La nostra mente ci inganna
in una maniera estremamente convincente,
che coinvolge tutti i nostri sensi.
Coinvolge la vista, coinvolge l'udito,
coinvolge il tatto, coinvolge le emozioni.
Il nostro cervello e la nostra mente
producono per noi, quando sogniamo,
delle specie di film,
di realtà virtuali naturali.
Qualcuno di voi avrà cominciato
ad utilizzare la realtà virtuale, no?
Cosa succede? Siamo immersi, ci crediamo.
Nel sogno, ancora di più.
Abbiamo una tecnologia,
diciamo, "naturale" ancora più efficace.
Eppure, durante la giornata,
quando siamo svegli,
ci fidiamo della nostra mente,
che è la stessa
che ci ha tradito nella notte,
è la stessa che ci ha ingannato -
o che magari ci ha ispirato,
durante la notte,
ma pur sempre generando
qualcosa che non è vero.
È costruito, è illusorio, è un'ombra.
Vedete, questa idea
che la nostra mente ci inganna
ha attraversato tutta la nostra
cultura occidentale
in una maniera molto profonda
generando due approcci,
due modi di pensiero,
estremamente importanti per tutti noi.
Non potremmo essere qui adesso,
se non avessimo posto in dubbio
la natura ingannatrice dei nostri sensi.
Una di queste discipline è la scienza.
Con il metodo scientifico,
la scienza intende andare
oltre i limiti della mente individuale,
l'inganno dei nostri sensi.
È per quello che usiamo un metro.
Se io ad occhio dico che quella cosa
è lunga un metro e mezzo,
so che posso ingannarmi;
la mia mente non è precisa,
ho bisogno di usare uno strumento
che dia una misura oggettiva
di quella lunghezza.
E così è per tutto,
nell'ambito scientifico.
Noi formuliamo dei modelli:
ma non ci fidiamo,
dobbiamo fare degli esperimenti,
dobbiamo prendere delle misure
per far sì che quella nostra idea,
quella nostra fantasia
venga in qualche modo confermata
dalla realtà esterna.
Quindi il metodo scientifico
ha ben presente
che la nostra mente ci inganna.
E non conta il parere
di un singolo scienziato,
perché quello lì magari si sarà sbagliato,
avrà fatto degli esperimenti, diciamo,
solo in una certa direzione;
ha bisogno dell'altro scienziato,
o dell'altra scienziata,
che metta in discussione,
cerchi di falsificare
quello che il primo scienziato,
o la prima scienziata, aveva formulato.
Un altro approccio
che fortemente tiene conto
della natura ingannatrice dei nostri sensi
è la filosofia occidentale.
C'è anche quella orientale,
ma abbiamo più familiarità
con quella occidentale.
Pensate a Cartesio, René Descartes:
grande filosofo francese,
uno dei padri del pensiero moderno.
Lui parte nel suo studio filosofico,
nella sua esplorazione filosofica,
proprio dal dubbio fondante
sulla veridicità dei suoi sensi.
E cerca di trovare un punto solido
al di qua dei sensi
su cui poi dopo poter costruire
un sistema filosofico,
e quindi lui parte
con il "cogito ergo sum",
famosissimo.
Vedete, scienza e filosofia,
e vari approcci filosofici
che adesso non esploriamo,
hanno ben presente
la natura illusoria dei nostri sensi.
Ma noi, come individui,
poche volte ci chiediamo,
durante il giorno:
"Sto sognando oppure no?"
E invece crediamo a quello
che i nostri sensi, costantemente,
ci fanno vedere, sentire,
ascoltare, toccare.
Vorrei però sottolineare con voi, adesso,
un particolare metodo
che noi possiamo utilizzare
per diventare più consapevoli
della natura incantatrice
dei nostri sensi.
E questo avviene proprio mentre sogniamo.
Cioè, mentre siamo
in un sogno normale,
cercare di coltivare la capacità
di chiedersi se quello
sia un sogno oppure no.
Cioè, io sono per esempio, inseguito
da questo mostro di un incubo;
e mentre sto scappando,
mi fermo, contemplo la situazione
e chiedo: ma questo è un sogno oppure no?
E mi giro verso il mostro.
È un passaggio di coscienza
estremamente difficile, non è facile;
però, forse, qualcuno di voi
ne avrà avuto esperienza.
Qualcuno di voi, forse,
avrà fatto un sogno
in cui sente che è un sogno
e forse riesce un pochino a dirigerlo.
Si tratta di sogni pre-lucidi.
Il sogno lucido è un'esperienza
estremamente intensa,
in cui noi siamo pienamente consapevoli
del fatto che ci troviamo in un sogno.
Vedete, questa esperienza
a me è capitata da adolescente,
perché un po' praticavo, maldestramente,
tecniche di meditazione
durante il giorno.
E una notte mi è capitato
di fare un sogno lucido di questo tipo,
estremamente intenso,
che mi ha un po' trasformato, diciamo,
nel modo in cui io vedevo,
e in cui ancora oggi vedo,
la coscienza e la consapevolezza.
Quel primo sogno poi,
immediatamente riportato
sull'agenda dei sogni lucidi,
ha costituito il primo passo
di centinaia e centinaia di sogni lucidi
che ho fatto nella mia vita,
e continuo ancora a fare.
E che hanno un grosso
potere trasformativo.
Inizialmente, con i primi sogni
si impara un po' a giocare.
Una cosa per esempio che facevo
era di alzarmi
qualche centimetro da terra.
Quindi cercare di sfidare
le leggi della fisica,
e spostarmi da un luogo all'altro
di questa realtà onirica,
estremamente dettagliata, scivolando.
Ma poi, perché fermarsi a quello?
Quindi nei sogni successivi
mi alzavo di più,
e passavo anche attraverso le pareti.
Avevo la possibilità
di volare sopra la città,
la possibilità di andare
da una città ad un'altra,
sempre con estremo realismo.
Incontrare persone che il nostro
mondo onirico genera per noi -
le persone del sogno
non le possiamo controllare,
sono dotate di una strana
indipendenza di pensiero;
ma noi possiamo decidere
di andare da loro.
Possiamo trasformare il nostro corpo,
perché ci si ritrova
con un corpo di sogno,
che è quello tipico della veglia.
Ma se noi guardiamo
le nostre mani di sogno,
possiamo, con uno sforzo
di lucidità e di consapevolezza,
trasformarle: sei dita o dieci dita,
o le mani di un animale,
diventare un lupo.
E possibile diventare un'aquila:
non solo volare, ma anche
avere il corpo di un'aquila.
È possibile trasformarsi in un cane,
in una donna se siete un uomo,
in un uomo se siete una donna.
È possibile stare
in due posti contemporaneamente,
essere cosciente di essere in due luoghi -
e perché no, anche tre luoghi.
A me è capitato, una volta,
di essere in tre luoghi diversi:
in uno stavo volando,
nell'altro camminavo
e nell'altro ero fuso con un pavimento.
Non è stato tanto piacevole,
ma interessante.
In ogni caso, voi siete in controllo:
potete svegliarvi in qualsiasi momento.
Ecco, dicevamo della filosofia.
Ci sono varie tracce di questa capacità
della nostra consapevolezza
di spostarsi nel mondo delle ombre.
Uno dei miti che più rende questa idea,
è un famosissimo mito,
che sono certo molti di voi
avrete sentito o studiato:
Il mito della caverna di Platone,
l'allegoria anche della caverna,
viene chiamata anche così.
Ed è questa storia che, sintetizzo,
scritta da Platone
2.400 anni fa, nella Repubblica,
in cui siamo in una grotta
nelle profondità della terra.
E ci sono dei prigionieri incatenati
che sono costretti a guardare
solo sul fondo della caverna.
Non hanno la possibilità
di spostarsi e guardarsi indietro.
Quello è il loro mondo.
Dietro di loro, a loro insaputa,
c'è un enorme fuoco,
e tra il fuoco e i prigionieri
ci sono delle persone
che passano con degli oggetti.
Quindi i prigionieri vedono,
sul fondo della caverna,
delle ombre che si spostano.
Quella è la loro realtà:
e credono, quindi,
che quella sia tutta la realtà.
Quelle ombre sono tutto ciò che c'è.
Un giorno succede
che uno di questi prigionieri
viene liberato dalle catene.
Si ritrova a poter uscire
da quel suo mondo limitato.
La prima cosa che fa
è vedere che c'è un enorme fuoco,
e vede che ci sono
degli oggetti tridimensionali
di cui prima non aveva assolutamente idea.
E capisce che le ombre,
che prima pensava essere
gli oggetti del mondo,
sono solo una proiezione della realtà
degli oggetti tridimensionali.
Poi, in lontananza, vede una luce
che è l'ingresso nella caverna
in cui aveva vissuto fino ad allora.
Vi si dirige, esce fuori
e vede che il mondo
è molto più complesso:
è molto ricco, pieno
di colori, pieno di luce;
e c'è un grande fuoco,
molto più grande di quello della caverna,
che è il sole, che illumina
tutti gli oggetti;
e con questi può interagire,
può correre, può toccare le cose.
Così risvegliato - questa, vedete,
è una metafora del risveglio -
però fa un altro passaggio,
che è quello che avviene, anche,
nel sogno lucido;
dal risveglio, decide di tornare
nel Mondo delle Ombre.
Ritorna giù nella grotta,
dove ci sono i suoi compagni
ancora prigionieri.
E vuole con essi comunicare
che la realtà delle ombre
non è la vera realtà.
Ma c'è una realtà molto più complessa,
molto più ricca, molto più bella,
molto più vera, esterna.
Vedete i miti, sapete,
descrivono dei processi mentali,
così come i sogni.
Infatti miti e sogni si sovrappongono,
hanno uno stretto legame.
In questo mito di Platone
c'è questo movimento mentale
del risvegliarsi.
Un processo duro,
anche perché all'inizio
è difficile svegliarsi,
perché siamo accecati dalla luce;
ma poi, pian piano,
ci svegliamo completamente.
Ma poi, vedete,
c'è questo secondo passaggio,
che è il ritorno al mondo delle ombre:
il ritorno al sonno,
il ritorno alla condizione illusoria
in cui si cerca di interagire,
ma da risvegliato.
Quindi, vedete,
come svegliarsi, ma nel sogno.
La ricerca neuroscientifica,
negli ultimi anni,
si è concentrata su questo fenomeno.
Prima era, appunto,
più appannaggio della filosofia,
o di qualche aneddoto raccontato qua e là.
Poi è diventato uno studio
della psicologia;
e adesso, addirittura,
anche delle neuroscienze.
Quindi, cosa succede in un cervello
che sta sognando lucidamente?
Il messaggio è questo:
noi abbiamo una parte del cervello
che è molto importante,
che si chiama corteccia prefrontale -
è quella che abbiamo dietro la fronte.
Potete immaginare il suo ruolo
come quello di direttore d'orchestra
di tutte le nostre capacità mentali.
È quella che dirige la visione,
che decide quando dobbiamo
prestare attenzione,
a cosa dobbiamo prestare attenzione
nel nostro campo visivo.
Quindi il direttore d'orchestra,
nel senso che non suona
uno strumento di per sé,
ma regola, diciamo,le produzioni
di tutti gli altri strumenti.
È quindi un po' il boss -
o la boss - della nostra mente.
Ecco quando noi facciamo
dei sogni normali, ordinari,
la corteccia prefrontale è spenta,
mentre tutto il resto del cervello
è normalmente attivo,
quasi come se fossimo svegli.
Quindi un cervello molto attivo,
tranne che per la corteccia prefrontale.
Quello che si è scoperto
è che quando facciamo un sogno lucido -
evento rarissimo, difficilissimo
da studiare nei laboratori,
la corteccia prefrontale
comincia a essere attiva.
Non pienamente, come se fossimo svegli;
ma in molte parti sostanziali
è più attiva, consuma più ossigeno.
Si è anche visto
che chi ha più propensione
per il sogno lucido,
o ha sviluppato questa capacità
di essere cosciente nei suoi sogni,
ha una corteccia prefrontale
più doppia, più spessa,
lo possiamo misurare
con risonanze magnetiche,
a indicare quindi
una maggiore predisposizione
a essere il direttore d'orchestra attivo,
ad avere un direttore d'orchestra
attivo nella propria mente.
Tanti studi - e tantissimi
sono ancora in corso,
è un argomento di ricerca
estremamente recente.
La corteccia prefrontale
è il mio argomento di ricerca preferito,
quindi da tanti anni mi occupo
di come la corteccia prefrontale
regola e dirige il nostro comportamento.
Allora cosa possiamo fare,
se vogliamo aumentare
questa nostra capacità
di essere coscienti nel sogno?
Una delle tecniche è proprio
quella di chiedersi, anche da svegli,
se stiamo sognando oppure no.
Così, improvvisamente:
"Sto sognando oppure no?"
Più che darsi una risposta,
porsi la domanda,
mettere un po' il dubbio
sul fatto che quello che stiamo vedendo
sia la realtà oppure no.
Se sia una nostra proiezione
oppure è un dato di fatto oggettivo.
Farlo più volte, durante il giorno,
ci fa incorporare una sorta di abitudine.
Per cui potrebbe darsi che,
una di queste volte che ce lo chiediamo,
in realtà stiamo sognando realmente.
Per cui sto parlando con qualcuno
nel mio mondo di sogno,
e mi fermo un attimo, dicendo:
sto realmente parlando con questa persona,
sto realmente guardando un TED Talk,
oppure è un sogno?
E cercare di porsi una risposta valida.
Facendo questo più volte,
durante la giornata;
ma non per rifugiarsi
in un mondo di sogno, attenzione!
È esattamente il movimento opposto,
è per diventare più pienamente
consapevoli, lucidi e presenti
in quello che stiamo esperendo.
Facendo così, possiamo diventare
dei sognatori lucidi esperti.
E che vantaggio ne abbiamo,
nella nostra vita da svegli?
Pensate a una situazione in cui
c'è un evento negativo che vi accade:
non so, siete licenziati.
Brutto, oggettivamente brutto:
ma quanta proiezione di negatività c'è,
su un evento così oggettivamente brutto?
Incominciamo ad autosvalutarci:
"Perché hanno licenziato me?"
"Non meritavo di avere quella posizione";
"Non ho mai mostrato di essere bravo
su quello o su quell'altro";
"Non ho più possibilità";
"Cosa penseranno di me i miei familiari?"
Tutto questo, vedete, è come un sogno:
è un vestito di sogno
che noi mettiamo addosso
ai fatti reali e concreti.
Allenarsi a sognare lucidamente
aiuta a distinguere ciò che è fatto
da ciò che è nostra proiezione.
In questo modo possiamo vivere meglio,
non per rifugiarci in un mondo distante
ma per essere più presenti nei fatti.
E quindi diventare più simili
al prigioniero liberato
della caverna di Platone
e poter andare in giro,
fuori nel mondo esterno,
illuminato dal sole,
o anche ritornare nel mondo delle ombre
senza lasciarci catturare da queste.
Quindi vi saluto con un augurio
di buon risveglio nei sogni.
(Applausi)
Let's start with a seemingly
easy question.
Who, here, is convinced
to be dreaming, right now?
Raise your hand, one, two -
not many, thankfully.
(Laughter)
Another question, linked to the first -
even though it doesn't seem so.
Who of you would trust someone
who betrays you every day?
Every day, every night actually,
it fools you into believing false things.
Is there someone
who would trust that person?
No, we all agree on this.
Yet this is what we do:
we trust someone
who deceives us every day.
This is what we all do,
because our mind fools us
every day, every night, when we sleep,
for about an hour and a half.
That is the duration
of the so-called REM phases,
the sleep's dreaming phase.
Which kind of experience is dream?
We all know that, we believe what we see.
If we're having a nightmare,
we are afraid,
because that monster is chasing us,
we believe it is true.
If we have a love affair
with someone, we believe it.
And the experience we are living,
we live it intensely.
Our mind deceives us
in an extremely convincing way,
involving all our senses.
It involves sight, involves hearing,
involves touch, involves emotions.
Our brain and our mind
create for us, when we dream,
some sort of movie,
natural virtual reality.
Some of you may have tried
to use virtual reality, right?
We are immersed in it, we believe in it.
Even more so in a dream.
It is a "natural" technology, so to say,
and it's even more effective.
Yet during the day, when we are awake,
we trust our mind,
which is the same
that betrayed us in the night,
the same that deceived us,
that perhaps inspired us during the night,
but still generating something
that just is not true.
It is fake, it is illusory,
it is a shadow.
This idea that our mind deceives us
has deeply crossed
our entire Western culture
generating two approaches,
two ways of thinking
extremely important for all of us.
We could not be here now
if we had not reconsidered
the deceptive nature of our senses.
One approach is science.
With the scientific method,
science wants to go beyond the limits
of the individual mind,
the deception of our senses,
That's why we use a meter.
If I guess by naked eye,
something is five feet meter long,
I know I can deceive myself,
my mind is not that accurate,
I need to use a tool
to objectively measure that length.
This holds true for everything in science.
We set up models,
but we do not trust them.
We must run experiments,
we must take measures
so that our idea, our fantasy,
is somehow confirmed
by the external reality.
So the scientific method
is totally aware
of how deceptive our mind is.
And it doesn't count
a single scientist's opinion,
because she may have made a mistake,
she might have made experiments,
let's say, only in a certain direction.
Another scientist is needed
who questions, tries to falsify,
what the first scientist stated.
Another discipline
that strongly takes into account
the deceptive nature of our senses
is Western philosophy.
There's also the Eastern one,
but we are more familiar
with the Western one.
Think of Descartes, René Descartes,
a great French philosopher,
one of the fathers of modern thought.
He starts his philosophical study,
his philosophical exploration,
precisely from the fundamental doubt
about the relatability of his senses
and tried to find
a sounder base than his senses,
one that a philosophical system
can later be built upon.
And so he starts saying
"I think therefore I am",
which is well known.
You see, science and philosophy,
and various philosophical approaches
that we do not explore now,
are fully aware of our senses'
deluding nature.
But we, as individuals,
we rarely ask ourselves during the day:
am I dreaming or not?
Instead, we believe
in what our senses, all the time,
make us see, hear, feel, touch.
But I'd like to stress with you now
a particular method we can use
to become more aware
of our senses' deceptive nature.
And this happens just while we dream.
That is, while we are having
a normal dream,
trying to nurture the ability
to wonder if that is a dream or not.
Let's assume I'm chased
by a nightmare's monster;
while I'm running away,
I contemplate the situation
and ask myself: is this a dream or not?
And I turn my face to the monster.
It is an extremely difficult
change of conscience, it is not easy,
but perhaps some of you
will have experienced it.
Some of you may have had a dream
where you felt it was a dream
and maybe you guided it a little bit.
Those are called "pre-lucid dreams".
A lucid dream is an extremely
intense experience,
where we are fully aware
of the fact that we are dreaming.
You see, as a teenager
I had that experience
as I clumsily practiced
meditation techniques during the day
and one night I happened
to have a lucid dream
of this extremely intense type,
which shaped a bit, let's say,
the way I saw, and still see,
consciousness and awareness.
With the first dream then,
immediately reported
on the lucid dreams's book,
was the first in a series
of hundreds and hundreds of lucid dreams
that I had in my life
and still continue to have.
And they have a great
transformative power.
Initially with the first dreams,
you learn a little to play.
One thing I did, for example,
was to get up a few inches off the ground.
So I tried to challenge
the laws of physics
and move from one place to another
of that extremely detailed
dream reality, by sliding.
But then, why stop at that?
So in later dreams I elevated myself more,
and even passed through walls.
I had the chance to fly over a city,
to go from one city to another,
always with extreme realism.
Meeting people generated for us
by our dream world -
we cannot control the people in the dream,
they have a strange
independence of thought;
but we can decide to go to them.
We can transform our body,
because we have a dream body,
which is the same one
of when we are awake,
but if we look at our dream hands
we can transform them, with an effort
of lucidity and awareness,
giving them six or ten fingers,
or the hands of an animal,
to become a wolf.
One can become an eagle,
not only to fly but also
to have the body of an eagle.
It is possible to become a dog,
a woman if you are a man,
or the other way around.
It is possible to be
in two places simultaneously,
being aware of that -
and why not, even three places.
Once it happened to me
to be in three different places,
I was flying in one, walking in another,
and melted with the floor
in the third one.
Not so pleasant but interesting.
And anyway, you're in control.
You can wake up at any time.
So, we said about philosophy.
There are various traces
of our awareness' ability
to move into the world of shadows.
And the best allegory for this idea
is a very famous one
I am sure that many of you
will have heard or studied.
It is the Plato's Cave,
or the Allegory of the Cave,
as it is also known.
It's a story, I recapitulate here,
written by Plato 2,400 years ago
in his Republic,
staged in a cave deep within the Earth.
There are prisoners in chains
who are forced to look
only at the bottom of the cave,
with no chance to move or look back.
That is their world.
Behind them, unbeknownst to them,
there is a huge fire
and between fire and prisoners
there are people passing with objects.
So the prisoners see,
at the bottom of the cave.
a number of moving shadows.
That is their reality,
and they therefore believe
that this is the only reality.
Those shadows are all that is there.
It just so happens, one day,
one of those prisoners
is released from the chains.
He is able to get out
of his limited world.
The first thing he does,
he sees that there is a huge fire
and he sees there are
three-dimensional objects
he had absolutely no idea of before,
And he understands that shadows,
once thought to be
the objects of the world,
are only a projection
of the actual three-dimensional reality.
Then, at a distance, he sees a light,
which is the entrance to the cave
he had lived in until then,
he goes there, he comes out
and sees that the world
is much more complex
and very rich, colorful, full of light
and there is a large fire,
much larger than that of the cave,
which is the sun,
which enlightens everything.
And he can interact with these objects,
he can run, he can touch them.
Awakened as it is - you see,
this is a metaphor for awakening -
but there is another passage,
which is what also happens
in lucid dreaming,
that is, he decides to get back
to the world of shadows.
He returns down inside the cave
where his inmates are still prisoners,
and he wants to tell them
that the reality of the shadows
is not the real reality
but there is a much more complex reality,
much richer, much finer,
much more true, out there.
As you can see, allegories
describe mental processes,
just as dreams.
indeed allegories and dreams overlap,
they have a close connection.
In this allegory of Plato
there is this mental process of awakening,
A hard process,
also because initially
it's hard to wake up,
blinded as we are by light;
but little by little,
we wake up completely.
But then you see,
there's this second passage,
the return to the world of shadows,
the return to sleep,
the return to the illusory condition
where we try to interact
but from an awakened standpoint.
So you see how it is like
to wake up in a dream.
Recent neuroscientific research
has focused on this phenomenon.
It used to be the exclusive
realm of philosophy
or maybe some anecdote
told here and there.
Then it became a mostly
psychological field,
and now even of neuroscience.
So what happens
in a lucidly dreaming brain?
Well, the message is this,
we have a part of the brain
that is critically important,
called the prefrontal cortex,
the one we have behind the forehead.
And you can imagine its role
as a sort of conductor
of all of our mental abilities.
It directs the vision,
which decides when to pay attention,
what we must pay attention to
in our visual range.
So the conductor -
as it doesn’t play an instrument itself
but regulates, let's say, the productions
of all the other instruments.
Thus it is a kind of boss of our mind.
That's when we have normal,
ordinary dreams,
the prefrontal cortex is off,
while the rest of the brain
is normally active
almost as if we were awake.
So it's a very active brain,
but in the prefrontal cortex.
What has been discovered is,
when we have a lucid dream -
a very rare event,
very hard to reproduce in labs,
prefrontal cortex gets activated,
not just as completely
as if we were awake,
but in many substantial parts
it's more active, consumes more oxygen.
It was also found,
those who are most prone to lucid dreaming
or developed this ability
to be conscious in their dreams,
have a thicker prefrontal cortex,
we can measure it with an MRI,
which signals a greater predisposition
to be the conductor,
to have an active conductor in their mind.
Many studies - and many are still ongoing,
is an extremely recent research topic.
The prefrontal cortex
is my favorite research topic,
so I started dealing many years ago
on how the prefrontal cortex
regulates and directs our behavior.
So what can we do, in order to increase
our ability to be aware
while sleeping, in the dream?
Well one technique is that
of asking yourself, even when awake,
if we are dreaming or not.
I mean, all of a sudden,
am I dreaming or not?
Asking the question,
rather than giving the answer,
casting some doubt
on how actually real is what we see.
If it is our projection
or is an objective fact.
Repeating it several times during the day
makes us, say, create a kind of habit.
And it may happen, one of these times
we ask that ourselves,
that we are actually dreaming.
And so I'm talking to someone
in my dream world,
and I stop for a moment, saying,
am I really talking with this person,
am I really watching a TED talk
or is it a dream?
And try to give youself a valid answer.
Doing this several times during the day -
but let me get this straight,
not to escape in a dream world!
Exactly for the opposite purpose:
enhance awareness, lucidity and presence
in what we are experiencing.
By doing so, we can become
experienced lucid dreamers.
And which advantage do we have
in our conscious world?
Think of a situation when you're hit
by a negative event:
for example, you're fired.
Bad, objectively bad.
But how much negative projection we create
around such an objectively bad event?
We began to underestimate ourselves:
why have they fired me?
I didn't deserve that job,
I never showed that I was good at it,
or at that other thing,
I have no more chances left.
What will my family think about me?
All this, you see, is dream-like:
it is a dream dress
we put on real and concrete facts.
Training to lucid dreaming
helps us to tell objective reality
from our projection.
In this way we can live better.
Not to escape in a distant world,
but to be more present in reality.
Thus getting closer
to the freed prisoner of Plato's Cave
and be able to go around,
out in the outside world,
in light of the sun,
or even return to the world of shadows
and not let them to capture us again.
So I say goodbye to you with a wish
for a good awakening in dreams.
(Applause)