Em 2004,

uma nova empresa chamada Vemma Nutrition

começou a oferecer
uma oportunidade de mudança de vida

para ganhar renda de período integral
com um trabalho de meio período.

A oferta da Vemma estava aberta a todos,

independentemente de educação
ou experiência anterior.

Havia apenas dois passos
para começar a ganhar:

comprar um kit de US$ 500 a US$ 600
de seus produtos de nutrição líquida

e recrutar mais dois membros
para fazer o mesmo.

A Vemma Nutrition Company
cresceu rapidamente,

tornando-se uma operação global

que trouxe 30 mil novos membros
por mês em seu auge.

Só havia um problema:

enquanto a empresa gerou US$ 200 milhões
de receita anual até 2013,

a grande maioria dos participantes
ganhou menos do que pagou.

A Vemma acabou sendo acusada
de operar um esquema de pirâmide:

um tipo comum de fraude

em que os membros ganham dinheiro
recrutando mais pessoas para comprar.

Geralmente, o fundador pede
que um grupo inicial de pessoas

compre e promova o esquema.

Elas são então incentivadas
a recrutar outras

e esperam receber parte do dinheiro
que essas pessoas investem,

enquanto o fundador
também recebe uma parte.

O padrão se repete para cada grupo
de novos participantes,

com o dinheiro dos recém-chegados
encaminhado para quem os recrutou.

Isso difere de um esquema Ponzi,

em que os fundadores
recrutam novos membros

e usam secretamente suas taxas
para pagar os membros existentes,

que acham que os pagamentos
vêm de um investimento legítimo.

À medida que um esquema
de pirâmide cresce,

torna-se cada vez mais difícil
para novos recrutas ganharem dinheiro.

Isso porque o número de participantes
se expande exponencialmente.

Considere uma estrutura

em que cada pessoa tenha que recrutar
mais seis para obter lucro.

O fundador recruta
seis pessoas para começar,

e cada uma delas recruta mais seis.

Há 36 pessoas nessa segunda
rodada de recrutas,

e depois cada uma delas recruta 6 pessoas,

totalizando 216 novos recrutas.

Até a 12ª rodada de recrutamento,

os 2,1 bilhões de membros mais novos
teriam que recrutar

mais de 13 bilhões de pessoas
no total para ganhar dinheiro,

mais do que toda a população mundial.

Nesse cenário,

os recrutas mais recentes,

mais de 80% dos participantes do esquema,

perdem todo o dinheiro que pagaram.

E, na vida real,

muitos que entraram
mais cedo também perdem.

Os esquemas de pirâmide são ilegais
na maioria dos países,

mas podem ser difíceis de detectar.

São apresentados de diversas formas,

incluindo grupos de doação,

clubes de investimento
e empresas de marketing multinível.

A distinção entre esquemas de pirâmide
e marketing multinível legítimo

pode ser particularmente obscura.

Em teoria, a diferença é que os membros
das empresas de marketing multinível

ganham principalmente uma compensação

pela venda de um determinado
produto ou serviço

a clientes de varejo,

enquanto esquemas de pirâmide
recompensam principalmente

pelo recrutamento de novos vendedores.

Na prática, no entanto,

muitas empresas de marketing multinível
tornam quase impossível

para os membros lucrarem
apenas com as vendas.

E muitos esquemas de pirâmide,
como a Vemma Nutrition,

se disfarçam como empresas
legais de marketing multinível,

usando um produto ou serviço para ocultar
a estrutura de pagamento e recrutamento.

Muitos esquemas de pirâmide

também se aproveitam da confiança
já existente dentro de igrejas,

comunidades de imigrantes
ou outros grupos fortemente unidos.

Os primeiros membros são incentivados
a relatar uma boa experiência

antes de realmente começarem a ter lucro.

Outros em sua rede seguem seu exemplo,

e os esquemas aumentam de tamanho

antes que fique claro que a maioria
dos membros não está realmente lucrando.

Muitas vezes, as vítimas ficam
em silêncio, envergonhadas.

Esquemas de pirâmide atraem as pessoas

com a promessa
de oportunidade e capacitação.

Então, quando os membros
acabam não ganhando dinheiro,

eles podem culpar a si mesmos,
em vez do esquema,

achando que não foram persistentes
o bastante para obter o retorno prometido.

Algumas vítimas continuam tentando,

investindo em múltiplos esquemas

e perdendo dinheiro a cada vez.

Apesar de todos esses fatores,

existem maneiras de identificar
um esquema de pirâmide.

A pressão do tempo
é uma bandeira vermelha.

Tenha cuidado com as diretivas

para "agir agora ou perder
uma oportunidade única na vida".

As promessas de grandes quantias de renda
que alteram a vida também são suspeitas.

E, finalmente, uma empresa legítima
de marketing multinível

não deve exigir que os membros paguem

pela oportunidade de vender
um produto ou serviço.

Esquemas de pirâmide podem ser
incrivelmente destrutivos para indivíduos,

comunidades e até países inteiros.

Mas você pode combater fogo com fogo

enviando este vídeo
a três pessoas que você conhece

e incentivando-as a fazer o mesmo.