Na casa de sua tia An-Mei,
Jing-Mei senta-se relutantemente no canto leste da mesa de mahjong.
Nos cantos norte, sul e oeste, estão suas tias,
membros de longa data do Clube da Sorte e da Alegria.
Esse grupo de famílias de imigrantes reúne-se toda semana para fofocar,
deleitar-se com wonton e chaswei doce
e jogar mahjong.
No entanto, a fundadora do clube e mãe de Jing-Mei, Suyuan,
faleceu recentemente.
A princípio, Jing-Mei luta para ocupar o lugar dela na mesa.
Mas, quando suas tias revelam
um segredo profundamente enterrado sobre a vida de Suyuan,
Jing-Mei percebe que ainda tem muito a aprender sobre sua mãe e si mesma.
No romance de estreia de Amy Tan, de 1989, "O Clube da Sorte e da Alegria",
esse encontro na mesa de mahjong é o ponto de partida
para uma série de vinhetas interconectadas.
O livro em si é vagamente estruturado para imitar o formato do jogo chinês.
Assim como o mahjong é jogado em quatro rodadas
com, pelo menos, quatro mãos cada,
o livro é dividido em quatro partes, cada uma com quatro capítulos.
Alternadamente ambientado na China ou em São Francisco,
cada capítulo narra uma única história
de uma das quatro matriarcas do Clube da Sorte e da Alegria
ou de suas filhas norte-americanas.
Essas histórias levam o leitor por zonas de guerra e vilarejos da China rural,
até casamentos modernos
e encontros tensos à mesa de jantar.
Elas abordam temas de sobrevivência e perda,
amor e a falta dele,
ambições e sua realidade insatisfeita.
Em uma delas, tia Lin planeja escapar da família hostil de seu prometido marido,
levando, no final, à sua chegada aos Estados Unidos.
Em outra, o dia todo norte-americano da família Hsu, na praia, fica terrível
quando Rose é dominada
pela responsabilidade que a mãe atribui a ela.
A tragédia resultante traumatiza a família nos anos seguintes.
Esses contos ilustram as divisões comuns
que podem se formar entre gerações e culturas,
especialmente em famílias de imigrantes.
As mães enfrentaram grandes dificuldades durante a vida na China
e trabalharam incansavelmente para dar às filhas
melhores oportunidades nos Estados Unidos.
Mas suas filhas sentem-se sobrecarregadas
pelas esperanças não cumpridas e altas expectativas dos pais.
Jing-Mei sente essa pressão
enquanto joga mahjong com as amigas da mãe.
Ela se preocupa:
"Em mim, elas veem as próprias filhas, tão ignorantes,
sem consideração por todas as verdades e esperanças que trouxeram para os EUA".
Frequentemente,
as mães se esforçam para lembrar as filhas da história e da herança delas.
Enquanto isso, suas filhas
lutam para conciliar a percepção que as mães têm delas
com quem elas realmente são.
"Minha filha me conhece?" é uma das perguntas.
"Por que minha mãe não entende?" é a reação de outras.
Ao fazer essas perguntas,
Tan fala de ansiedades que atormentam muitas imigrantes
que, muitas vezes, sentem-se alienadas de sua terra natal
e desconectadas do país que adotaram.
Porém, ao criar os contos dessas quatro mães e filhas,
Tan deixa claro que Jing-Mei e suas amigas
encontram forças para enfrentar seus problemas atuais
por meio dos valores transmitidos pelas mães.
Quando o livro foi publicado pela primeira vez,
Tan esperava um sucesso mínimo.
Porém, contra suas previsões,
o livro foi uma enorme conquista decisiva e comercial.
Hoje, esses personagens ainda cativam os leitores em todo o mundo.
Não apenas pelo modo como abordam
experiências sino-americanas e de imigrantes,
mas também pela revelação de uma verdade mais profunda:
a necessidade de ser visto e compreendido por aqueles que você ama.