En casa de su tía An-mei,
Jing-Mei toma asiento a regañadientes
en el rincón este de la mesa de mahjong.
En los rincones norte, sur y oeste están sus tías,
miembros veteranos de el club de la buena estrella.
Este grupo de familias inmigrantes se reúne semanalmente
para intercambiar chismes,
darse un banquete con wontón y chasao dulce y jugar mahjong.
Sin embargo, la fundadora del club, Suyuan, madre de Jing-Mei,
ha fallecido recientemente.
Al principio, a Jing-Mei se esfuerza por encontrar su lugar en la mesa.
Pero cuando sus tías revelan un secreto enterrado
sobre la vida de Suyuan,
Jing-Mei se da cuenta de que tiene mucho que aprender sobre su madre
y sobre sí misma.
En la novela debut de Amy Tan de 1989 "El club de la buena estrella",
esta reunión en la mesa de mahjong es el punto de partida
de una serie de viñetas interconectadas.
El libro en sí está poco estructurado para imitar el formato del juego chino.
Así como el mahjong se juega en cuatro rondas con al menos cuatro manos,
el libro está dividido en cuatro partes, cada una con cuatro capítulos.
Alternativamente ambientada en China o San Francisco,
cada capítulo narra una historia de cada una de las cuatro matriarcas
del club de la buena estrella o sus hijas nacidas en EE.UU.
Estas historias llevan al lector a zonas de guerra,
pueblos de la China rural, matrimonios modernos
y reuniones tensas alrededor de la mesa.
Tocan temas sobre supervivencia y pérdida, el amor y la falta de él,
ambiciones y sus realidades insatisfechas.
En una, la tía Lin planea escapar de la familia hostil
de su marido concertado,
lo que conduce finalmente a su llegada a Estados Unidos.
En otra, el día de la familia Hsu en la playa se ensombrece
cuando Rose es abrumada por la responsabilidad que le asigna su madre.
La tragedia resultante traumatiza a la familia en los años venideros.
Estos cuentos ilustran las divisiones comunes que se pueden formar
entre generaciones y culturas, especialmente en familias inmigrantes.
Todas las madres han experimentado grandes dificultades
durante su vida en China
y han trabajado sin descanso para dar a sus hijos
mejores oportunidades en EE.UU.
Pero sus hijas se sienten abrumadas por las esperanzas incumplidas
de sus padres y grandes expectativas.
Jing-Mei siente esta presión mientras juega mahjong con las amigas de su madre.
Le preocupa: "Ellas ven en mí a sus propias hijas, solo una ignorante,
igual de inconsciente a todas las verdades y esperanzas traídas a EE.UU.".
Una y otra vez,
las madres se esfuerzan por recordar a sus hijas su historia y herencia.
Sin embargo, sus hijas luchan por reconciliar
la percepción que sus madres tienen con quiénes son realmente.
"¿Mi hija me conoce?", preguntan algunas historias.
"¿Por qué mi madre no comprende?", responden otras.
En su búsqueda de estas preguntas,
Tan habla de las ansiedades que atormentan a muchos inmigrantes
que a menudo se sienten tanto distanciados de su patria
como desconectados de su país de acogida.
Pero al entretejer las historias de estas cuatro madres e hijas,
Tan deja claro que Jing-Mei
y sus compañeras encuentran fuerza para enfrentar
los problemas de su presente
con los valores que sus madres han transmitido.
Cuando el libro se publicó por primera vez
Tan esperaba un éxito mínimo.
Pero contra sus predicciones, el libro tuvo críticas masivas
y fue un éxito comercial.
Hoy, estos personajes aún cautivan a lectores de todo el mundo.
No solo por cómo hablan de los chinos-estadounidenses
y de las experiencias de inmigrantes,
sino también por descubrir una verdad más profunda:
la necesidad de ser considerado y comprendido por aquellos que amas.