Je viens du Sud de Chicago

et en 5e, au collège,
ma meilleure amie nommée Jenny,

vivait du coté Sud Ouest de Chicago.

Jenny était blanche,

Et si vous connaissez 
la ségrégation démographique à Chicago,

vous savez qu'il n'y a pas
tellement de personnes noires

qui vivent au Sud Ouest de Chicago.

Mais Jenny était mon amie,

donc on traînait souvent ensemble
après l'école ou le weekend.

Et un jour, alors qu'on traînait
dans son salon,

discutant de sujets de filles de 13 ans,

et que la petite sœur de Jenny
était dans la pièce avec nous,

elle était assise dernière moi
en train de jouer avec mes cheveux,

et je ne me souciais pas vraiment de
ce qu'elle faisait.

Mais pendant une pause
dans la conversation,

Rosie tapota mon épaule.

Elle m'a dit : « Je peux te poser
une question ? »

J'ai dit : « Oui, Rosie. Bien sûr. »

« Es tu noire ? »

(Rires)

Tout le monde s'est figé.

Silence.

La mère de Jenny et Rosie
n'était pas très loin.

Elle était dans la cuisine
et a entendu notre conversation,

elle était mortifiée.

Elle a dit : « Rosie ! Tu ne peux pas
poser ce genre de questions. »

Jenny était mon amie et je savais
qu'elle était très embarrassée.

Je me sentais mal pour elle,
mais je n'étais pas offensée.

Je me doutais que ce n'était pas la faute
de Rosie si après 10 années sur Terre,

à vivre du côté sud ouest de Chicago,

elle n'était pas sûre à 100% de ce
à quoi ressemblait une personne noire.

C'était OK.

Mais ce qui me semblait
le plus surprenant,

c'était que pendant tout ce temps passé
avec la famille de Rosie et de Jenny,

traînant avec elles,

jouant avec elles,

interagissant physiquement avec elles,

ce n'est qu'après 
avoir mis sa main dans mes cheveux,

que Rosie a pensé à me demander
si j'étais noire.

C'est la première fois que 
j'ai réalisé

l'importance de la texture de mes cheveux
dans la confirmation de mon ethnicité,

et que cela jouait un rôle clé dans
la vision que les autres avaient de moi.

Garrett A. Morgan
et Madame CJ Walker étaient des pionniers

dans l'industrie des soins capilllaires et
de beauté noirs au début des années 1900.

Ils sont plus connus comme créateurs
de crèmes capillaires à base chimique

et d'outils de lissage

créés pour altérer de manière permanente,
ou semi permanente,

la texture des cheveux noirs.

Quand on pensent à l'histoire 
des noirs en Amérique,

on pense aux actes haineux

et aux nombreuses injustices
subis en tant que personnes de couleur

à cause de la couleur
de notre peau,

quand en fait,
dans l'Amérique de l'après guerre civile,

c'était les cheveux des afro-américains,
hommes ou femmes,

qui était la principale caractéristique
du statut de Nègre,

plus que la couleur de la peau.

Alors, avant d'être attachée

à l'industrie multi milliardaire
des soins capillaires,

notre dépendance aux outils 
et aux produits,

tels les soins défrisants
et les fers à lisser,

nous servait plus à survivre
et à évoluer en tant que race

en Amérique après l'esclavage.

Au fil du temps,
nous nous sommes accoutumés à cette idée

que les cheveux raides et longs sont 
les meilleurs et les plus beaux.

Nous sommes devenus culturellement obsédés

par l'idée d'avoir 
ce que l'on appelle

de « bons cheveux ».

Ce qui veut dire essentiellement :

plus les cheveux sont raides
mieux c'est.

On a laissé ces idées institutionnalisées
créer un faux semblant de hiérarchie

qui déterminerait ce qui serait
considéré comme de bons cheveux

et ce qui ne le serait pas.

Le pire est que l'on laisse 
ces fausses idéologies

formater notre perception de nous-mêmes,

et elles continuent encore à 
infecter notre identité culturelle

en tant que
femmes afro-américaines aujourd'hui.

Alors qu'a t-on fait ?

Nous sommes allées chez le coiffeur
toutes les 6 à 8 semaines,

sans exception,

pour soumettre nos cuirs chevelus à
des traitement chimiques agressifs

dès notre plus jeune âge --

parfois 8, 10 ans --

ce qui a conduit à une perte de cheveux,

une calvitie partielle

parfois même des brûlures
du cuir chevelu.

Nous brûlons nos cheveux 
à des températures de 230 degrés ou plus

presque quotidiennement

pour maintenir un aspect lisse.

Ou nous couvrons simplement nos cheveux 
avec des perruques ou des tissages,

et laissont nos racines respirer en privé

là ou personne ne peut savoir 
ce qu'il y a réellement en dessous.

Nous avons adopté ces pratiques
dans nos propres communautés,

et ce n'est donc pas surprenant si,
de nos jours, l'apparence idéale typique

de la femme noire accomplie,

notamment dans la société américaine,

a tendance a ressembler à ceci,

plutôt qu'à cela.

Et elle n'est certainement pas comme cela.

En septembre de cette année [2016]

une cour de justice fédérale
a jugé qu'il était légal

pour une entreprise de discriminer
et de refuser un emploi à une personne

si elle ou il portait des dreadlocks.

Dans ce cas,

la responsable du recrutement
à Mobile, en Alabama

a été enregistrée, disant

« Je ne dis pas que les vôtres
sont en bataille,

mais...

vous savez de quoi je parle. »

Et bien, de quoi parlait-elle?

Pensait-elle qu'ils étaient moches ?

Ou peu-être qu'ils étaient juste
un petit peu trop Afro-centrés

et trop pro-noirs à son goût.

Ou alors ça n'avait rien à voir 
avec l’afro-centrisme

et c'était juste 
un peu trop « urbain »

pour un cadre professionel.

Peut-être qu'elle pensait réellement
qu'ils étaient "effrayants"

et qu'ils intimideraient 
les acheteurs et la clientèle.

Tous ces mots sont des mots 
trop souvent associés

aux stigmas attachés
aux coiffures naturelles.

Et cela ...

Cela doit changer.

En 2013,

un livre blanc publié par le Deloitte 
Leadership Center for Inclusion,

a étudié 3 000 individus exerçant
à des postes de cadre dirigeant

sur le concept de camouflage
sur le lieu de travail

basé sur l'apparence, le militantisme,
l'affiliation et l'association.

Sur le thème du camouflage
de l'apparence,

l'étude a montré

que 67% des femmes de couleur
camouflaient leur apparence

sur leur lieu de travail.

Sur la totalité des personnes interrogées
qui admettaient camoufler leur apparence,

82% ont dit que c'était de plutôt
à extrêmement important de le faire

pour leur évolution professionnelle.

Voici Ursula Burns.

C'est la 1ère femme afro-américaine PDG
d'une firme classée dans les Fortune 500.

Elle est PDG de Xerox.

Elle est connue pour son style spécifique,

celui que vous voyez ici.

Une coupe afro courte, bien coupée,
bien soignée.

Mme Burns est ce qu'on appelle
une « fille naturelle »,

qui ouvre la voie
et montre ce qui est possible

pour les femmes afro-américaines qui
veulent gravir les échelons de l'entreprise,

tout en gardant
une coiffure naturelle.

Mais aujourd'hui, la majorité
des femmes afro-américaines

que nous considérons comme
des leaders, des icônes et des modèles,

continuent d'opter 
pour les cheveux raides.

Alors,

peut-être qu'elles le veulent,

que c'est comme ça
qu'elles se sentent le mieux,

mais peut-être --

et je parie --

qu'une partie d'elles-mêmes leur a dit
qu'elles n'avaient pas le choix

si elles voulaient atteindre le niveau
de succès qu'elles ont aujourd'hui.

Il y a un mouvement pour le cheveu naturel
qui est en train de balayer le pays

et quelques endroits en Europe.

Des millions de femmes explorent ce qu'est
la transition vers des cheveux naturels

et elles coupent des années et des années
de pointes sèches et abîmées,

dans le but de revenir 
à la forme naturelle de leurs boucles.

Je le sais, car j'ai milité et que je suis
devenue une ambassadrice du mouvement

depuis environ trois ans.

Après 27 années de chaleur excessive
et de produits chimiques agressifs,

mes cheveux commençaient à montrer
des signes extrêmes d'usure.

Ils tombaient,

se clairsemaient,

ils étaient extrêmement secs et cassants.

Toutes ces années à courir après
l'image conventionnelle de la beauté

que nous avons vu précédemment

commençait à avoir des conséquences.

Je voulais faire quelque chose contre ça,

et j'ai commencé le « No Heat Challenge »
[Défi Sans Chaleur]

où je me suis abstenue d'utiliser
des outils chauffants sur mes cheveux

pendant six mois.

Et comme tout bon jeune qui se respecte,

j'ai tout montré sur les médias sociaux.

(Rires)

J'ai montré quand j'ai coupé à contrecœur

8 à 10 cm de mes précieux cheveux.

J'ai montré ma difficulté à maîtriser
ces styles de coiffures naturelles,

et ma difficulté à les aimer

et à penser que c'était joli.

Et j'ai montré comment la texture
de mes cheveux a commencé à changer.

En partageant ce parcours ouvertement,

j'ai appris que je n'étais pas
la seule femme qui vivait cela

et qu'en fait, il y avait des milliers
et des milliers d'autres femmes

qui désiraient faire la même chose.

Elles me contactaient et me demandaient :

« Cheyenne, comment as-tu fait
cette coiffure naturelle

avec laquelle je t'ai vu l'autre jour ?

Quels nouveaux produits 
as-tu commencé à utiliser

qui seraient meilleurs
pour ma texture de cheveux

qui commencent à changer ? »

Ou bien, « Quelles sont les routines
pour cheveux naturels

que je devrait commencer à adopter
pour récupérer la santé de mes cheveux ? »

Mais j'ai aussi découvert qu'il y avait
un grand nombre de femmes

qui étaient extrêmement hésitantes à
faire le premier pas

car elles étaient paralysées par la peur.

Peur de l'inconnu --

à quoi ressembleraient-elles ?

Comment se sentiraient-elles avec ces
coiffures naturelles ?

Et plus important encore pour elles :

comment seraient-elles vues
par les autres ?

Au cours des trois dernières années,

à travers les nombreuses conversations
que j'ai eues avec mes amies

et avec des étrangers à travers le monde,

j'ai appris des choses très importantes

sur la façon dont les afro-américaines
s'identifient à leurs cheveux.

Donc, quand je repense

à cette responsable du recrutement
à Mobile, Alabama,

je dirais, « En fait, non.

On ne sait pas de quoi vous parlez. »

Mais voici certaines choses que l'on sait.

On sait que quand les femmes noires
apprennent à aimer leurs cheveux naturels,

cela aide à défaire 
des générations d'enseignement

que le noir dans son état naturel
n'est pas beau,

ou que c'est quelque chose qui doit être
caché ou camouflé.

On sait que les femmes noires
expriment leur individualité

et ressentent un sentiment de pouvoir

en testant différentes coiffures
régulièrement.

Et on sait aussi

que lorsqu'on est invitées à garder
nos cheveux naturels au travail,

cela renforce notre sentiment 
d'être particulièrement appréciées

et cela nous aide à nous épanouir
et à avancer professionnellement.

Je vous laisse avec ceci.

En ces temps de tensions
raciales et sociales,

adopter ce mouvement

et d'autres comme celui-ci

nous aide à nous élever
au-dessus des limites du statut quo.

Si vous voyez une femme avec des tresses
ou des dreadlocks le long du dos

ou quand vous remarquez votre collègue

qui a arrêté de lisser ses cheveux
pour allez au travail,

ne vous contentez pas de l'approcher,
d'admirer,

et de lui demander 
si vous pouvez toucher --

(Rires)

Appréciez-la réellement.

Applaudissez-la.

Vous pouvez même lui faire un high-five,
si vous voulez.

Parce que ça --

c'est plus qu'une question de coiffure.

C'est une question d'amour-propre
et d'estime de soi.

C'est être suffisamment courageuse

pour ne pas plier sous la pression
des attentes extérieures.

C'est savoir que prendre la décision
de s'éloigner de la norme

ne détermine pas qui nous sommes,

mais révèle simplement qui nous sommes.

Et enfin,

être courageux est plus facile

quand on peut compter
sur la compassion des autres.

Donc, à partir de maintenant,

j'espère sincèrement 
que l'on peux compter sur vous.

Merci.

(Applaudissements)