Questa è la mia maglietta di protesta preferita.
C'è scritto: "Proteggi la tua gente."
L'abbiamo fatta nello scantinato del nostro centro sociale.
L'ho indossata ai raduni,
alle proteste e alle manifestazioni,
alle veglie e fiaccolate,
con famiglie che hanno perso dei cari per le violenze della polizia.
Ho visto come questa etica di comunità organizzata
sia stata in grado di cambiare le pratiche di arresto,
di rendere responsabili i singoli agenti
e di consentire alle famiglie di sentirsi forti e supportate
nei momenti più bui delle loro vite.
Ma se una famiglia venisse nel nostro centro
e dicesse: "Un mio caro è stato arrestato, cosa possiamo fare?"
noi non sapremmo come trasferire
la forza della comunità presente per le strade,
nelle aule dei tribunali.
Dal momento che non siamo avvocati,
non è il nostro ambito di azione.
Quindi, nonostante i nostri principi di azione collettiva,
abbiamo lasciato che le persone che ci stavano a cuore
andassero in tribunale da sole.
Nove volte su dieci, ed è così a livello nazionale,
non potevano permettersi un avvocato
quindi ricevevano un avvocato d'ufficio che svolgeva un compito eroico,
ma spesso con poche risorse
e sommerso da molti altri casi.
Affrontavano pubblici ministeri desiderosi di alzare i tassi di condanne,
sentenze minime obbligatorie
e pregiudizi razziali radicati ad ogni livello del processo.
E così, di fronte a questi ostacoli,
deprivati della forza e del sostegno della comunità,
incerti su come affrontare il processo,
più del 90 percento delle persone
che affrontano una condanna in questo paese
accettano un patteggiamento.
Ciò significa che non vivranno mai quel leggendario giorno in tribunale
di cui si parla sempre in TV e nei film.
E questa è la storia non raccontata delle incarcerazioni di massa negli USA,
di come siamo diventati il più grande carcere del mondo.
Al momento in questo paese, ci sono più di due milioni di detenuti
E le previsioni dicono
almeno un uomo nero su tre vedrà l'interno di una cella
ad un certo punto della sua vita se continuiamo di questo passo.
Ma noi abbiamo una soluzione.
Abbiamo deciso di sovvertire l'idea
che solo gli avvocati hanno un impatto nei tribunali
e di penetrare il sistema giudiziario
con la forza, l'intelligenza e l'ingegno delle comunità organizzate.
Abbiamo chiamato questo approccio "difesa partecipativa."
È un sistema per famiglie e comunità
di coloro che sono sotto accusa
per far sì che possano influire sugli esiti dei casi
e trasformare gli equilibri di potere presenti nei tribunali.
Il sistema funziona così:
le famiglie i cui cari stanno affrontando accuse
verranno agli incontri settimanali,
per metà un gruppo di supporto,
per metà pianificazione di una strategia.
In questo modo creeranno una comunità
in quella che sarebbe altrimenti un'esperienza isolante e solitaria.
Ci si siede in cerchio,
si scrivono su una lavagna i nomi dei propri cari
che sono lì per supportare.
Insieme,
il gruppo cercherà dei modi per influire in modo tangibile
sugli esiti del caso in esame.
Rivedranno le relazioni della polizia per trovare incongruenze;
troveranno ambiti che richiedono più ricerche
da parte degli avvocati;
e andranno in tribunale insieme
per il supporto emotivo
ma anche perché il giudice sappia che la persona che gli è di fronte
è parte di una comunità più grande
interessata al suo benessere e successo.
I risultati sono stati notevoli.
Abbiamo visto accuse cadere,
sentenze notevolmente ridotte,
assoluzioni vincere i processi,
e alcune vite sono state salvate.
Come nel caso di Ramon Vasquez.
Due volte padre, un uomo di famiglia, camionista
qualcuno che era stato erroneamente accusato di omicidio.
Era completamente innocente,
ma rischiava l'ergastolo.
La famiglia di Ramon venne agli incontri
poco dopo il suo arresto e la sua detenzione,
e lavorarono sul sistema.
Grazie al loro duro lavoro
trovarono enormi contraddizioni nel caso,
buchi nelle investigazioni.
Riuscirono a confutare pericolose supposizioni dei detective.
Come quel berretto rosso trovato durante il mandato a casa sua
che era stato in qualche modo associato e legato a gruppi criminali.
Attraverso foto e ricordi
riuscirono a provare che il berretto apparteneva alla squadra del figlio
che Ramon allenava nei weekend.
Riuscirono a portare prove
che dimostravano che Ramon era dall'altra parte della città
al momento del presunto incidente,
grazie ai tabulati telefonici
e agli scontrini dei negozi dove erano stati.
Dopo sette lunghi mesi di duro lavoro della famiglia
con Ramon che resisteva in prigione
riuscirono a far cadere tutte le accuse.
E riportarono Ramon a casa
alla vita che fin dall'inizio avrebbe dovuto vivere.
Con ogni caso nuovo
le famiglie individuano nuovi modi per mostrare le conoscenze della comunità
per influire sul sistema giudiziario.
Siamo andati a moltissime udienze
e, al momento di andarcene,
durante il ritorno al parcheggio,
dopo che qualcuno di amato era stato appena condannato alla prigione,
la frase più comune che sentivamo
non era tanto "Odio quel giudice",
o "Avrei voluto un altro avvocato".
Quello che sentivamo era
"Se solo l'avessero conosciuto come lo conosciamo noi."
Per questo motivo abbiamo sviluppato metodi e mezzi
che aiutino le famiglie a raccontare tutta storia dei loro cari
in modo che possano essere considerati non solo come un caso.
Hanno iniziato a fare quello che chiamiamo "pacchetto di vita sociale",
i familiari raggruppano foto, certificati e lettere
che mostrano le sfide del passato, le avversità, i traguardi,
le prospettive future e le opportunità.
Queste biografie "in pacchetto" hanno funzionato benissimo in tribunale
tanto che sono diventate veri e propri video biografici.
Documentari di dieci minuti
dove vengono intervistate le persone nelle loro case,
nelle loro chiese e nei loro posti di lavoro,
per spiegare chi era la persona nella vita di tutti i giorni.
Era un modo per abbattere le mura dei tribunali
e, attraverso la forza dei video,
portare il giudice fuori dall'aula e dentro la comunità,
in modo da fargli capire il contesto della vita della persona
di cui stanno decidendo il destino.
Uno dei primi progetti biografici che si è realizzato
è stato quello di Carnell.
Era venuto agli incontri
dopo il patteggiamento per un'accusa di detenzione di droga.
Dopo anni di sobrietà
era stato arrestato per accusa di possesso di droga.
Ma stava affrontando una sentenza di cinque anni
a causa del sistema vigente in California.
Prima lo abbiamo conosciuto come padre.
Aveva portato le figlie agli incontri
e giocava con loro nel parco dall'altra parte della strada.
Diceva: "Guarda, potrei dover scontare la pena
ma se vado dentro, si prenderanno le mie figlie."
Così gli abbiamo dato una fotocamera
e gli abbiamo detto: "Fotografa cosa vuol dire essere un padre."
Lui fotografò momenti in cui faceva colazione con le figlie
le portava a scuola,
le portava alle attività e faceva con loro i compiti.
Ben presto diventò un reportage fotografico
che lui diede al suo avvocato e che fu usato durante l'udienza.
Il giudice, che inizialmente gli aveva dato la sentenza di cinque anni,
vide Carnell sotto un'altra prospettiva.
E convertì la pena di cinque anni
in un programma di riabilitazione di sei mesi
in modo che Carnell potesse rimanere con le figlie.
Le figlie avrebbero avuto il padre
e Carnell avrebbe avuto le cure di cui aveva bisogno.
Abbiamo una specie di cerimonia
che usiamo nella difesa partecipativa.
Come vi ho detto prima, quando le famiglie vengono agli incontri
scrivono i nomi dei loro cari su una lavagna.
Sono i nomi che tutti impariamo a conoscere ogni settimana
attraverso le storie delle famiglie.
Per loro facciamo il tifo, preghiamo e speriamo.
E quando vinciamo una causa,
quando riusciamo a far ridurre una sentenza, o cadere un'accusa,
o quando otteniamo un'assoluzione,
quella persona, quel nome sulla lavagna,
viene all'incontro.
E quando appare il loro nome
gli viene dato un cancellino
così che possano andare alla lavagna
e cancellare il loro nome.
Sembra semplice, ma è un'esperienza spirituale.
Le persone applaudono e piangono.
Per le famiglie che stanno cominciando il viaggio
e sono sedute in fondo alla stanza,
per loro è un modo di sapere che c'è una fine,
che un giorno potrebbero essere in grado di portare a casa il loro caro
che un giorno potranno cancellare il nome.
È profondamente motivante.
Stiamo formando organizzazioni in tutto il paese adesso
per la difesa partecipativa.
Abbiamo una rete nazionale di circa 20 città.
C'è una chiesa in Pennsylvania,
un'associazione di genitori in Tennessee,
un centro giovanile a Los Angeles.
L'ultima città che abbiamo appena aggiunto a questa rete nazionale
per far crescere e rafforzare questa pratica
è Filadelfia.
Hanno partecipato al primo incontro di difesa partecipativa settimanale
la scorsa settimana.
La persona che abbiamo portato dalla California a Filadelfia
per condividere la sua esperienza e mostrare ciò che è possibile fare
è stato Ramon Vasquez,
che è passato dall'essere rinchiuso in una prigione in California
a insegnare a una comunità cosa si può ottenere
grazie alla perseveranza comunitaria in tutto il paese.
Agli incontri usiamo ancora un modo di dire che abbiamo inventato.
Diciamo pena risparmiata.
È un modo di dire che usiamo durante gli incontri.
Diciamo alla famiglia che va all'incontro per la prima volta
che se non si fa nulla,
il sistema è progettato per condannarlo alla pena già scontata.
È il linguaggio che il sistema usa per quantificare il tempo di incarcerazione
Ma se ci si attiva, se si partecipa,
si può trasformare la pena scontata in pena risparmiata.
Loro sono a casa con te a vivere la vita che dovreste vivere
Ad esempio, Carnell rappresenta cinque anni di pena risparmiata.
Se contiamo tutte le pene risparmiate
nelle difese di tutti i centri,
grazie al lavoro durante gli incontri e nei tribunali,
creando le biografie con video e pacchetti,
abbiamo risparmiato 4218 anni di carcere.
Si tratta di vite di genitori e bambini
Giovani che vanno all'università anziché in prigione.
Stiamo bloccando cicli di sofferenze da generazione a generazione.
Se consideriamo che nel il mio stato, la California,
costa 60 mila dollari ospitare qualcuno nel sistema carcerario californiano
significa che queste famiglie stanno facendo risparmiare allo stato
un sacco di soldi.
Non sono un matematico, non ho fatto bene i calcoli
ma questi sono soldi e risorse che potrebbero essere ricollocati
nei servizi di salute mentale
nei programmi di riabilitazione, e nell'educazione.
Ora stiamo indossando questa maglietta nei tribunali
in tutto il paese
E le persone la stanno indossando
perché vogliono proteggere i loro cari
nei tribunali.
Ma quello che diciamo loro è
che stanno costruendo un nuovo terreno di lotta,
un nuovo movimento
che cambierà per sempre l'uso della giustizia in questo paese.
Grazie.
(Applausi)