1
00:00:00,565 --> 00:00:03,770
Siamo qui all'Università
della California a Santa Barbara

2
00:00:03,770 --> 00:00:06,381
per parlare di un sogno dell'umanità:

3
00:00:06,381 --> 00:00:09,417
la possibilità di uscire
dal nostro sistema solare

4
00:00:09,417 --> 00:00:11,593
ed entrare in un altro.

5
00:00:11,593 --> 00:00:15,177
E la soluzione è proprio
davanti ai vostri occhi.

6
00:00:15,501 --> 00:00:17,313
Ho con me due cose
che avete anche voi:

7
00:00:17,313 --> 00:00:18,407
ho un orologio

8
00:00:18,407 --> 00:00:19,626
e una torcia,

9
00:00:19,626 --> 00:00:22,019
che, se non l’avete con voi,
è sul vostro telefono.

10
00:00:22,019 --> 00:00:23,926
L’orologio tiene il tempo,

11
00:00:23,926 --> 00:00:27,219
e la torcia illumina
l’ambiente che mi circonda.

12
00:00:27,219 --> 00:00:30,480
Così come l’arte,
per me la scienza è illuminante.

13
00:00:30,480 --> 00:00:32,901
Io voglio vedere la realtà
in un modo diverso.

14
00:00:32,901 --> 00:00:34,112
Quando accendo la torcia,

15
00:00:34,112 --> 00:00:37,204
di colpo l’oscurità s'illumina,
e io riesco a vedere.

16
00:00:37,204 --> 00:00:40,234
La torcia e la luce che emana,

17
00:00:40,234 --> 00:00:43,002
quella luce sulla mia mano
non la sta solo illuminando,

18
00:00:43,002 --> 00:00:44,812
in realtà sta premendo sulla mia mano.

19
00:00:44,812 --> 00:00:47,125
La luce trasporta energia
e quantità di moto.

20
00:00:47,125 --> 00:00:49,599
La soluzione non è creare
un’astronave da una torcia,

21
00:00:49,599 --> 00:00:52,975
con lo scarico che esce da questa parte
e l’astronave che va dall'altra,

22
00:00:52,975 --> 00:00:54,977
come succede con i razzi a motore chimico.

23
00:00:54,977 --> 00:00:56,127
La soluzione è un’altra:

24
00:00:56,127 --> 00:00:59,182
prendere la torcia e posizionarla 
da qualche parte sulla Terra,

25
00:00:59,182 --> 00:01:00,342
in orbita o sulla Luna,

26
00:01:00,342 --> 00:01:02,571
e dirigere la luce su un riflettore,

27
00:01:02,571 --> 00:01:06,515
per sospingere il riflettore
a una velocità vicina a quella della luce.

28
00:01:06,697 --> 00:01:08,794
Come costruiamo
una torcia abbastanza grande?

29
00:01:08,794 --> 00:01:09,832
Questa non va bene,

30
00:01:09,832 --> 00:01:12,035
la mia mano non sembra andare
da nessuna parte.

31
00:01:12,035 --> 00:01:14,340
Questo perché la forza
è davvero molto scarsa.

32
00:01:14,340 --> 00:01:17,065
Per risolvere questo problema

33
00:01:17,065 --> 00:01:19,814
si prendono moltissime torce -
dei laser, per la verità -

34
00:01:19,814 --> 00:01:21,222
e si sincronizzano.

35
00:01:21,222 --> 00:01:25,130
Se le mettete tutte insieme
per formare un fascio gigante,

36
00:01:25,130 --> 00:01:26,982
il cosiddetto schieramento a fasi,

37
00:01:27,248 --> 00:01:29,951
otterrete un sistema abbastanza potente,

38
00:01:29,951 --> 00:01:32,760
che, se costruito all’incirca
delle dimensioni di una città,

39
00:01:32,760 --> 00:01:36,934
può sospingere un’astronave,
più o meno delle dimensione di una mano,

40
00:01:36,934 --> 00:01:41,033
a una velocità pari a circa
il 25% della velocità della luce.

41
00:01:41,185 --> 00:01:44,979
Questo ci permetterebbe di raggiungere
la stella più vicina, Proxima Centauri,

42
00:01:44,979 --> 00:01:47,060
che dista poco più di quattro anni luce,

43
00:01:47,194 --> 00:01:49,198
in meno di 20 anni.

44
00:01:50,019 --> 00:01:52,821
Le prime sonde avrebbero
circa le dimensioni di una mano,

45
00:01:52,821 --> 00:01:55,491
e la dimensione del riflettore

46
00:01:55,491 --> 00:01:57,490
sarebbe quasi quella di un essere umano,

47
00:01:57,490 --> 00:01:59,529
non molto più grande di me,

48
00:01:59,529 --> 00:02:01,466
ma della dimensione di qualche metro.

49
00:02:01,466 --> 00:02:03,797
Userebbe solo la riflessione della luce

50
00:02:03,797 --> 00:02:07,585
proveniente da questa
grossa schiera di fasci di laser

51
00:02:07,585 --> 00:02:09,403
per sospingere l’astronave.

52
00:02:09,403 --> 00:02:11,040
Parliamo di questo.

53
00:02:11,282 --> 00:02:14,607
È un po' come veleggiare in mare aperto.

54
00:02:14,607 --> 00:02:17,476
Quando veleggiate nell’oceano,
siete sospinti dal vento.

55
00:02:17,846 --> 00:02:20,513
Il vento fa avanzare la vela sull’acqua.

56
00:02:20,703 --> 00:02:24,024
Nel nostro caso, creiamo
un vento artificiale nello spazio

57
00:02:24,024 --> 00:02:25,512
con questa schiera di laser,

58
00:02:25,512 --> 00:02:28,949
solo che il vento in realtà
è costituito dai fotoni emessi dal laser,

59
00:02:28,949 --> 00:02:31,966
la luce emessa dal laser diventa il vento

60
00:02:31,966 --> 00:02:33,545
che sospinge la nostra vela.

61
00:02:33,545 --> 00:02:35,154
È una luce altamente focalizzata,

62
00:02:35,154 --> 00:02:37,208
spesso definita energia direzionale.

63
00:02:37,272 --> 00:02:38,756
Perché oggi è possibile?

64
00:02:38,756 --> 00:02:41,268
Perché oggi possiamo parlare
di viaggi stellari,

65
00:02:41,268 --> 00:02:42,971
quando 60 anni fa,

66
00:02:42,971 --> 00:02:45,538
quando il programma spaziale
prese seriamente il via,

67
00:02:45,538 --> 00:02:47,561
la gente diceva: “È impossibile”?

68
00:02:47,752 --> 00:02:51,849
Be', la ragione per cui oggi è possibile
ha molto a che fare con il consumatore,

69
00:02:51,849 --> 00:02:54,236
e il semplice fatto
che mi state guardando.

70
00:02:54,439 --> 00:02:56,879
Mi state guardando
con un internet ad alta velocità,

71
00:02:56,879 --> 00:03:02,071
dominato dalla fotonica della trasmissione
dei dati attraverso fibre ottiche.

72
00:03:02,776 --> 00:03:06,501
La fotonica essenzialmente
permette l’esistenza dell’Internet

73
00:03:06,501 --> 00:03:07,760
che conosciamo oggi.

74
00:03:07,760 --> 00:03:10,808
La capacità di inviare
enormi quantità di dati ad alta velocità

75
00:03:10,808 --> 00:03:13,647
è la stessa tecnologia
che useremo

76
00:03:13,647 --> 00:03:16,782
per mandare ad alta velocità
un’astronave verso le stelle.

77
00:03:16,982 --> 00:03:19,410
Abbiamo di fatto una scorta
infinita di propellente,

78
00:03:19,410 --> 00:03:21,427
da poter accendere
e spegnere quando serve.

79
00:03:21,427 --> 00:03:26,772
Non si lascia la schiera di laser
accesa, a produrre luce,

80
00:03:26,772 --> 00:03:28,063
per l'intero tragitto.

81
00:03:28,175 --> 00:03:30,757
Per astronavi piccole,
resta accesa solo pochi minuti,

82
00:03:30,757 --> 00:03:33,825
e poi è come sparare con una pistola.

83
00:03:34,323 --> 00:03:38,363
Hai un proiettile che si muove
semplicemente in base alla balistica.

84
00:03:38,387 --> 00:03:41,847
Anche se non ci sarà
un essere umano sull’astronave,

85
00:03:41,847 --> 00:03:44,727
almeno avremo la possibilità
di inviare l’astronave là fuori.

86
00:03:45,133 --> 00:03:47,320
Vogliamo vedere da remoto,

87
00:03:47,320 --> 00:03:50,844
oppure ottenere immagini a distanza,
con il telerilevamento,

88
00:03:50,844 --> 00:03:52,134
di un oggetto.

89
00:03:52,288 --> 00:03:54,887
Ad esempio, quando raggiungiamo Giove

90
00:03:54,887 --> 00:03:56,950
con una missione di sorvolo ravvicinato,

91
00:03:56,950 --> 00:03:58,609
facciamo foto di Giove,

92
00:03:58,609 --> 00:04:00,166
misuriamo il campo magnetico,

93
00:04:00,166 --> 00:04:01,514
la densità delle particelle,

94
00:04:01,514 --> 00:04:03,553
e in sostanza lo esploriamo da remoto.

95
00:04:03,553 --> 00:04:05,506
Proprio come voi state guardando me.

96
00:04:05,506 --> 00:04:10,242
Attualmente, quelle oltre la Luna
sono tutte missioni di telerilevamento.

97
00:04:10,911 --> 00:04:13,664
Cosa spereremmo di trovare
se visitassimo un esopianeta?

98
00:04:13,768 --> 00:04:16,141
Magari c’è vita su un esopianeta,

99
00:04:16,141 --> 00:04:18,744
e potremmo trovare delle tracce,

100
00:04:18,744 --> 00:04:20,861
sia attraverso molecole nell’atmosfera,

101
00:04:20,861 --> 00:04:23,028
o attraverso un’immagine sensazionale,

102
00:04:23,028 --> 00:04:25,378
potremmo davvero vedere
qualcosa sulla superficie.

103
00:04:25,378 --> 00:04:28,111
Non sappiamo se ci sia vita
altrove nell’universo.

104
00:04:28,545 --> 00:04:32,304
Forse, nelle missioni che abbiamo lanciato
troveremo tracce di vita

105
00:04:32,304 --> 00:04:33,725
o forse no.

106
00:04:34,196 --> 00:04:37,792
E benché possa sembrare inappropriato
introdurre l’aspetto economico

107
00:04:37,792 --> 00:04:41,156
in un discorso
sulle capacità interstellari,

108
00:04:41,156 --> 00:04:45,812
di fatto è una delle questioni trainanti
nel raggiungimento di tali capacità.

109
00:04:46,479 --> 00:04:50,382
Bisogna far sì che la cose siano
economicamente sostenibili

110
00:04:50,382 --> 00:04:51,894
per fare ciò che vogliamo fare.

111
00:04:51,938 --> 00:04:54,909
Al momento,
in laboratorio abbiamo dei sistemi

112
00:04:54,909 --> 00:04:59,864
che hanno raggiunto la capacità
di sincronizzarsi su aree molto vaste,

113
00:04:59,864 --> 00:05:03,618
dell’ordine di 10 chilometri,
circa sei miglia.

114
00:05:04,227 --> 00:05:07,288
Siamo riusciti a realizzare
la sincronizzazione di sistemi laser,

115
00:05:07,288 --> 00:05:08,893
e ha funzionato alla perfezione.

116
00:05:08,893 --> 00:05:13,266
Sappiamo da decenni come costruire laser,

117
00:05:13,266 --> 00:05:18,755
ma solo ora, che la tecnologia
è diventata abbastanza economica e matura

118
00:05:18,755 --> 00:05:23,649
siamo in grado di immaginare di avere
schieramenti di laser davvero enormi,

119
00:05:23,649 --> 00:05:27,299
dell’ordine dei chilometri,
molto simili agli impianti fotovoltaici,

120
00:05:27,299 --> 00:05:31,645
solo che invece di ricevere
la luce, la emettono.

121
00:05:31,709 --> 00:05:37,546
Il bello di questo tipo di tecnologia
è che rende possibili molte applicazioni,

122
00:05:37,546 --> 00:05:40,514
non solo i voli relativistici
per piccole astronavi,

123
00:05:40,514 --> 00:05:43,196
ma le astronavi ad alta velocità,

124
00:05:43,196 --> 00:05:45,625
i voli ad alta velocità
nel nostro sistema solare,

125
00:05:45,625 --> 00:05:47,482
la difesa planetaria,

126
00:05:47,482 --> 00:05:49,974
la rimozione dei detriti spaziali,

127
00:05:49,974 --> 00:05:55,641
permette di fornire energia
a risorse distanti,

128
00:05:55,641 --> 00:05:59,326
come un’astronave o una base
sulla Luna o da qualche altra parte.

129
00:05:59,450 --> 00:06:01,603
È una tecnologia estremamente versatile.

130
00:06:01,657 --> 00:06:04,339
È qualcosa che l’umanità
vorrebbe sviluppare

131
00:06:04,339 --> 00:06:07,040
anche senza voler inviare
astronavi verso le stelle,

132
00:06:07,160 --> 00:06:10,100
perché questa tecnologia
permetterebbe così tante applicazioni

133
00:06:10,100 --> 00:06:12,581
al momento non realizzabili.

134
00:06:12,625 --> 00:06:15,267
Per questo sento
che è una tecnologia inevitabile,

135
00:06:15,267 --> 00:06:17,379
perché abbiamo le capacità,

136
00:06:17,379 --> 00:06:20,219
dobbiamo solo perfezionare la tecnologia

137
00:06:20,219 --> 00:06:23,221
e in un certo senso, aspettare
che l’economia ci raggiunga

138
00:06:23,221 --> 00:06:26,673
e diventi abbastanza economico
costruire i sistemi di grosse dimensioni.

139
00:06:26,673 --> 00:06:29,244
I sistemi più piccoli
oggi sono accessibili.

140
00:06:29,244 --> 00:06:32,774
Abbiamo già iniziato a costruire
prototipi di sistemi in laboratorio.

141
00:06:33,284 --> 00:06:35,241
E anche se non accadrà domani,

142
00:06:35,241 --> 00:06:36,895
abbiamo già avviato il processo

143
00:06:36,895 --> 00:06:38,990
e, per ora, sembra che vada bene.

144
00:06:39,014 --> 00:06:42,892
Questo è un programma rivoluzionario,

145
00:06:42,892 --> 00:06:46,201
essendo una tecnologia trasformativa,

146
00:06:46,201 --> 00:06:49,097
ma anche un programma evoluzionistico.

147
00:06:49,161 --> 00:06:52,832
Personalmente non prevedo
di essere ancora in circolazione

148
00:06:52,832 --> 00:06:56,328
quando avverrà
il primo volo relativistico.

149
00:06:56,722 --> 00:07:00,141
Probabilmente ci vorranno
ancora trent'anni prima di arrivarci,

150
00:07:00,141 --> 00:07:01,586
e forse di più.

151
00:07:01,736 --> 00:07:02,934
Ciò che mi dà ispirazione

152
00:07:02,934 --> 00:07:06,097
è la possibilità
di raggiungere quell’obiettivo.

153
00:07:06,141 --> 00:07:08,673
Anche se non accadrà
nell’arco della mia vita,

154
00:07:08,673 --> 00:07:11,537
potrebbe accadere
nella prossima generazione

155
00:07:11,537 --> 00:07:13,022
o quella successiva.

156
00:07:13,022 --> 00:07:16,123
Le conseguenze sono così rivoluzionarie

157
00:07:16,123 --> 00:07:19,592
che, secondo me, dobbiamo
davvero seguire questa strada,

158
00:07:19,592 --> 00:07:21,924
dobbiamo esplorare
quali sono le limitazioni,

159
00:07:21,924 --> 00:07:24,117
e poi capire come superarle.

160
00:07:24,141 --> 00:07:25,949
La ricerca della vita su altri pianeti

161
00:07:25,949 --> 00:07:30,124
sarà una delle più importanti
esplorazioni dell’umanità,

162
00:07:30,124 --> 00:07:32,225
e se riusciremo a realizzarla,

163
00:07:32,225 --> 00:07:34,645
e a trovare forme di vita
su un altro pianeta,

164
00:07:34,645 --> 00:07:36,780
questo cambierebbe l’umanità per sempre.

165
00:07:36,780 --> 00:07:38,328
Tutto è profondo nella vita.

166
00:07:38,328 --> 00:07:39,546
Guardando in profondità,

167
00:07:39,546 --> 00:07:44,427
si trova qualcosa di incredibilmente
complesso, interessante, bello nella vita.

168
00:07:45,019 --> 00:07:47,590
E lo stesso vale per il semplice fotone

169
00:07:47,590 --> 00:07:50,970
che ci serve per vedere ogni giorno.

170
00:07:51,352 --> 00:07:52,918
Ma quando guardiamo fuori

171
00:07:52,918 --> 00:07:56,095
e immaginiamo qualcosa
di molto più grande,

172
00:07:56,095 --> 00:07:59,333
una schiera di laser sincronizzati,

173
00:07:59,333 --> 00:08:03,472
possiamo immaginare
cose veramente straordinarie.

174
00:08:03,472 --> 00:08:05,520
E la capacità
di raggiungere un’altra stella

175
00:08:05,520 --> 00:08:08,107
è una di queste possibilità straordinarie.

176
00:08:09,317 --> 00:08:13,178
(Cinguettio di uccelli)