Dans le centre de Colchide, en un jardin enchanté,
la toison d'un mystique bélier volant pendait du plus grand des chênes,
sous la surveillance d'un dragon qui ne dormait jamais.
Jason devait agir avec prudence pour la ravir des griffes du Roi Æétès
et reconquérir le trône qui lui avait été promis.
Mais la diplomatie n'était guère l'une des forces de l'Argonaute.
Jason aurait à accomplir cette tâche difficile seul.
C'est du moins ce qu'il pensait.
Laissant la plupart de ses troupes en loques se reposer,
Jason prit la direction du palais avec ses hommes les plus courageux.
Son premier réflexe fut de réclamer au roi le bien tant convoité.
Mais Æétès enragea face aux prétentions du héros.
Si cet inconnu voulait son trésor,
il aurait à prouver son mérite en réalisant trois épreuves périlleuses.
Les épreuves devaient commencer le lendemain, et Jason se retira.
Mais un autre membre de la famille royale complotait aussi de son côté.
Grâce aux encouragements des gardiennes de Jason sur le Mont Olympe,
Médée, princesse de Colchide et prêtresse de la divinité maléfique Hécate,
était tombée amoureuse de l'aventurier.
Elle était prête à tout pour le protéger des ruses de son père.
Après une nuit blanche, Jason s'avança jusqu'au château -
mais il fut intercepté.
La princesse l'arma d'étranges fioles et potions,
en échange de la promesse d'une éternelle dévotion.
Alors qu'ils murmuraient et planifiaient leur victoire,
le héros et la princesse tombèrent sous le charme l'un de l'autre.
Ne sachant rien des manigances de sa fille,
le roi, confiant, mena Jason à sa première épreuve.
Le héros fut amené à un immense pré de bœufs
placé entre lui et la toison
et on lui dit de labourer la terre autour des bêtes.
Une tâche facile - c'est du moins ce que Jason pensait.
Mais Médée avait concocté une lotion ignifuge
et il put donc labourer les champs scintillants, indemne.
Pour la seconde épreuve,
on lui remit une boîte pleine de dents de serpent,
qu'il devait semer dans la terre labourée.
Au contact de la terre,
elles se transformèrent en guerriers l'empêchant d'avancer.
Mais Médée l'avait préparé également pour cette épreuve.
Il jeta parmi eux un lourd rocher qu'elle lui avait donné.
Les guerriers se précipitèrent dessus, se repliant sur eux-mêmes
et laissèrent Jason se glisser hors de la mêlée.
Pour la troisième épreuve,
Jason affronta finalement le gardien de la toison.
Esquivant les griffes acérées et le souffle ardent,
Jason se hissa sur l'arbre et répandit un liquide parfumé
sur le dragon.
Quand les mélodieuses incantations de Médée l'atteignirent,
et que la potion fit effet, le dragon s'endormit profondément.
Ravi, Jason grimpa au sommet du plus grand des chênes,
et s'empara de l'étincelante toison dans les branches.
Quand le roi vit le héros s'échapper en courant --
non seulement avec la toison, mais suivi par sa fille --
il se rendit compte qu'on l'avait trahi.
Furieux, il envoya une armée menée par son fils Apsyrte
pour récupérer le bien mal-acquis et sa fille, la complice.
Mais tous les participants de ce conte avaient sous-estimé la perfidie
de ces amoureux déshonorés.
À l'effroi des Dieux, Jason transperça Apsyrte de son épée.
Médée l'aida ensuite à éparpiller les restes du corps sur le rivage,
attirant l'attention de son père affligé, pendant que l'Argonaute s'échappait.
Alors que Colchide et ses poursuivants disparaissaient à l'horizon,
un silence solennel tomba sur l'Argo.
Jason pouvait rentrer victorieux en Théssalie --
mais son terrible geste avaient entaché l'honneur de son équipage,
et provoqué la colère des Dieux.
Ballottés par des vents hostiles,
l'équipage, démoralisé, s'échoua sur l'île de Circé, la sorcière.
Médée supplia sa tante de les absoudre de leur faute -
mais qui fait couler le sang n'est pas oublié si facilement
et les héros déchus ne sont pas facilement pardonnés.