1
00:00:01,123 --> 00:00:05,412
La Terra ha 4,6 miliardi di anni,

2
00:00:05,896 --> 00:00:10,597
ma la vita di una persona
è spesso inferiore ai 100 anni.

3
00:00:11,191 --> 00:00:14,508
Quindi perché curarsi della storia
del nostro pianeta

4
00:00:14,532 --> 00:00:20,389
quando il passato lontano sembra
così scollegato dal nostro presente?

5
00:00:20,849 --> 00:00:22,967
Vedete, per quanto ne sappiamo,

6
00:00:22,991 --> 00:00:26,226
la Terra è l'unico pianeta
nel nostro sistema solare

7
00:00:26,250 --> 00:00:28,229
conosciuto per avere creato la vita

8
00:00:28,783 --> 00:00:34,182
e anche l'unico sistema
capace di sostenere la vita umana.

9
00:00:34,763 --> 00:00:36,016
Ma perché la Terra?

10
00:00:36,731 --> 00:00:40,109
Sappiamo che la terra è unica
per la presenza di placche tettoniche,

11
00:00:40,133 --> 00:00:41,686
acqua liquida in superficie

12
00:00:41,710 --> 00:00:43,987
e un'atmosfera ricca di ossigeno.

13
00:00:44,457 --> 00:00:46,775
Ma non è sempre stato così,

14
00:00:46,799 --> 00:00:51,640
e lo sappiamo perché delle antiche rocce
hanno registrato i momenti cruciali

15
00:00:51,664 --> 00:00:54,474
nella storia evolutiva del pianeta Terra.

16
00:00:55,653 --> 00:00:58,636
Uno dei migliori posti
per osservare queste antiche rocce

17
00:00:58,660 --> 00:01:02,133
è nel Pilbara, nell'Australia Occidentale.

18
00:01:03,494 --> 00:01:07,994
Lì le rocce hanno 3,5 miliardi di anni

19
00:01:08,018 --> 00:01:12,624
e contengono alcune delle più antiche
prove della vita sul nostro pianeta.

20
00:01:13,298 --> 00:01:15,713
Spesso quando pensiamo
alla vita primordiale,

21
00:01:15,737 --> 00:01:18,955
probabilmente immaginiamo degli stegosauri

22
00:01:18,979 --> 00:01:22,408
o un pesce che striscia sulla terra.

23
00:01:23,012 --> 00:01:25,240
Ma la vita primordiale di cui sto parlando

24
00:01:25,264 --> 00:01:29,189
è quella semplice e microscopica,
come i batteri.

25
00:01:29,745 --> 00:01:33,730
E i loro fossili sono spesso preservati
in strutture rocciose stratificate,

26
00:01:33,754 --> 00:01:35,888
chiamate stromatoliti.

27
00:01:36,515 --> 00:01:41,482
Questa forma di vita è quasi l'unica
che troviamo nella storia fossile

28
00:01:41,506 --> 00:01:45,637
durante i primi tre miliardi di anni
della vita sulla Terra.

29
00:01:46,256 --> 00:01:49,480
La nostra specie
può essere rintracciata nei fossili

30
00:01:49,480 --> 00:01:52,243
solo qualche centinaia
di migliaia di anni fa.

31
00:01:52,267 --> 00:01:54,232
Dalla documentazione fossile sappiamo

32
00:01:54,232 --> 00:01:58,306
che i batteri si sono radicati stabilmente

33
00:01:58,330 --> 00:02:01,706
tra i 3,5 e i quattro miliardi di anni fa.

34
00:02:02,316 --> 00:02:05,955
Le rocce più vecchie di questa data
sono state distrutte

35
00:02:05,979 --> 00:02:09,110
o altamente deformate 
dalle placche tettoniche.

36
00:02:09,550 --> 00:02:11,987
Quindi il pezzo del puzzle
che continua a mancare

37
00:02:12,011 --> 00:02:16,975
è il momento esatto in cui
la vita sulla Terra è cominciata.

38
00:02:19,086 --> 00:02:22,662
Qui, ancora,
l'antico panorama vulcanico a Pilbara.

39
00:02:23,075 --> 00:02:27,902
Allora non sapevo che la nostra ricerca
ci avrebbe portato un nuovo pezzo

40
00:02:27,926 --> 00:02:30,291
del puzzle sull'origine della vita.

41
00:02:30,871 --> 00:02:32,981
Durante la mia prima ricerca sul campo,

42
00:02:33,005 --> 00:02:37,150
alla fine di una lunga e intensa settimana
per un progetto di mappatura,

43
00:02:37,174 --> 00:02:40,161
mi sono imbattuta
in qualcosa di alquanto speciale.

44
00:02:41,026 --> 00:02:44,633
Ora, ciò che può sembrare
un mucchio di rocce vecchie e grinzose,

45
00:02:44,657 --> 00:02:46,670
sono in realtà stromatoliti.

46
00:02:46,694 --> 00:02:50,821
E al centro di questo cumulo
c'era una piccola roccia strana,

47
00:02:50,845 --> 00:02:53,523
grande come la mano di un bambino.

48
00:02:54,144 --> 00:02:58,612
Passarono sei mesi
prima di analizzarla al microscopio,

49
00:02:58,612 --> 00:03:01,436
quando Malcolm Walter,
uno dei miei insegnanti dell'epoca,

50
00:03:01,436 --> 00:03:05,566
ipotizzò che la roccia
somigliasse alla geyserite.

51
00:03:06,034 --> 00:03:09,542
La geyserite è un tipo di roccia
che si forma unicamente

52
00:03:09,542 --> 00:03:13,694
sopra o attorno ai bordi
di sorgenti di acqua calda.

53
00:03:14,165 --> 00:03:17,647
Ora, affinché possiate capire
l'importanza della geyserite,

54
00:03:17,671 --> 00:03:21,822
ho bisogno di riportarvi indietro
di un paio di secoli.

55
00:03:23,464 --> 00:03:27,516
Nel 1871, in una lettera
all'amico Joseph Hooker,

56
00:03:27,540 --> 00:03:29,346
Charles Darwin ipotizzò:

57
00:03:30,183 --> 00:03:33,904
"E se la vita fosse cominciata
in piccole pozza di acqua calda

58
00:03:33,928 --> 00:03:36,047
con molte sostanze chimiche

59
00:03:36,071 --> 00:03:40,343
pronte a subire cambiamenti
ancora più complessi?"

60
00:03:40,873 --> 00:03:43,966
Beh, noi conosciamo queste pozze.
Si chiamano "sorgenti termali".

61
00:03:43,990 --> 00:03:46,320
In questi ambienti c'è acqua calda

62
00:03:46,344 --> 00:03:49,359
che dissolve i minerali
dalle rocce sottostanti.

63
00:03:50,295 --> 00:03:55,354
Questa soluzione si mescola
con dei composti organici

64
00:03:55,378 --> 00:03:58,913
e diventa una sorta di fabbrica chimica,
e alcuni ricercatori

65
00:03:58,913 --> 00:04:04,023
hanno dimostrato che può creare
strutture cellulari semplici

66
00:04:04,047 --> 00:04:07,339
che sono il primo passo verso la vita.

67
00:04:07,363 --> 00:04:09,621
Ma 100 anni dopo la lettera di Darwin,

68
00:04:09,645 --> 00:04:12,254
sorgenti calde idrotermali profonde
o fonti calde,

69
00:04:12,254 --> 00:04:13,844
vennero scoperte nell'oceano.

70
00:04:13,844 --> 00:04:16,153
Anche queste sono fabbriche chimiche.

71
00:04:16,177 --> 00:04:19,727
Questa è situata lungo
l'arco vulcanico di Tonga,

72
00:04:19,751 --> 00:04:24,252
a 1.100 metri sotto il livello del mare,
nell'Oceano Pacifico.

73
00:04:25,560 --> 00:04:29,258
Il fumo nero che vedete sbuffare
da queste strutture simili a camini

74
00:04:29,282 --> 00:04:31,099
è un fluido ricco di minerali,

75
00:04:31,123 --> 00:04:34,015
che è alimentato dai batteri.

76
00:04:34,967 --> 00:04:37,235
Fin dalla scoperta
di queste sorgenti profonde,

77
00:04:37,259 --> 00:04:41,516
l'ambiente più favorevole per la comparsa
della vita è stato l'oceano.

78
00:04:42,091 --> 00:04:43,674
E questo per una buona ragione:

79
00:04:45,118 --> 00:04:48,427
le sorgenti profonde sono ben note
nella storia delle rocce antiche,

80
00:04:48,451 --> 00:04:51,516
e si crede che inizialmente
la Terra avesse un immenso oceano

81
00:04:51,540 --> 00:04:54,292
e solo una piccola parte
di superficie terrestre.

82
00:04:54,316 --> 00:04:57,525
Quindi la probabilità
che le sorgenti profonde abbondassero

83
00:04:57,525 --> 00:04:59,045
sulla Terra primordiale

84
00:04:59,045 --> 00:05:01,524
si adatta bene a un'origine della vita

85
00:05:01,548 --> 00:05:02,828
negli oceani.

86
00:05:04,233 --> 00:05:05,383
Tuttavia...

87
00:05:06,503 --> 00:05:10,657
La nostra ricerca a Pilbara
fornisce e sostiene

88
00:05:10,681 --> 00:05:12,943
un'altra prospettiva.

89
00:05:13,590 --> 00:05:19,489
Dopo tre anni, alla fine,
siamo riusciti a mostrare che davvero

90
00:05:19,513 --> 00:05:22,891
la nostra piccola roccia era geyserite.

91
00:05:22,915 --> 00:05:26,984
Questa conclusione non solo indica
che le sorgenti calde esistevano

92
00:05:27,008 --> 00:05:31,064
nel nostro vulcano
di 3,5 miliardi di anni a Pilbara,

93
00:05:31,088 --> 00:05:36,069
ma ha anche anticipato la prova
dell'esistenza della vita sulla Terra

94
00:05:36,069 --> 00:05:39,969
in sorgenti calde
nella storia geologica della Terra

95
00:05:39,969 --> 00:05:43,641
di tre miliardi di anni.

96
00:05:44,818 --> 00:05:48,242
Quindi, da un punto di vista geologico,

97
00:05:48,266 --> 00:05:53,636
il piccolo lago caldo di Darwin
è un buon candidato

98
00:05:53,636 --> 00:05:55,795
per l'origine della vita.

99
00:05:57,174 --> 00:06:00,741
Certo, si discute ancora su come
è cominciata la vita sulla Terra,

100
00:06:00,765 --> 00:06:03,223
e probabilmente lo si farà per sempre.

101
00:06:03,247 --> 00:06:05,803
Ma è chiaro che essa è prosperata;

102
00:06:05,827 --> 00:06:07,187
si è diversificata,

103
00:06:07,211 --> 00:06:09,737
ed è diventata più complessa che mai.

104
00:06:09,761 --> 00:06:13,083
Infine, ha raggiunto l'epoca
della comparsa dell'uomo,

105
00:06:13,107 --> 00:06:16,733
una specie che ha cominciato
a interrogarsi sulla propria esistenza

106
00:06:16,757 --> 00:06:19,619
e sull'esistenza della vita altrove;

107
00:06:20,595 --> 00:06:23,732
c'è una comunità cosmica
in attesa di mettersi in contatto con noi

108
00:06:23,756 --> 00:06:26,159
o siamo tutto quello che c'è?

109
00:06:26,876 --> 00:06:31,364
Un altro pezzo del puzzle ci viene
dalla storia delle rocce antiche.

110
00:06:32,316 --> 00:06:34,576
È provato che,
circa 2,5 miliardi di anni fa,

111
00:06:34,600 --> 00:06:39,447
i batteri avessero cominciato
a produrre ossigeno,

112
00:06:39,471 --> 00:06:41,740
più o meno come le piante fanno oggi.

113
00:06:41,764 --> 00:06:44,235
I geologi si riferiscono
al periodo che seguì

114
00:06:44,259 --> 00:06:46,921
come al Grande evento di ossidazione.

115
00:06:47,436 --> 00:06:52,094
Lo si deduce da rocce chiamate
formazioni ferrifere a bande,

116
00:06:52,094 --> 00:06:57,258
molte delle quali si possono osservare
in masse rocciose di centinaia di metri

117
00:06:57,282 --> 00:06:59,443
visibili nelle gole

118
00:06:59,467 --> 00:07:02,837
scavate attraverso
il Parco Nazionale Karijini,

119
00:07:02,861 --> 00:07:04,620
nell'Australia Occidentale.

120
00:07:05,160 --> 00:07:09,527
La comparsa di ossigeno libero ha permesso
due grandi cambiamenti sul nostro pianeta.

121
00:07:09,551 --> 00:07:13,041
Primo, ha permesso lo sviluppo
di forme di vita più complesse.

122
00:07:13,065 --> 00:07:17,015
Sapete, la vita ha bisogno di ossigeno
per crescere e diventare complessa.

123
00:07:17,650 --> 00:07:20,768
Secondo, ha prodotto lo strato
di ozono che ci protegge oggi

124
00:07:20,768 --> 00:07:24,337
dagli effetti nocivi
delle radiazioni solari UVB.

125
00:07:24,837 --> 00:07:29,798
Con una svolta ironica, la vita microbica
ha messo le basi per una più complessa,

126
00:07:29,822 --> 00:07:33,455
praticamente rinunciando
al proprio regno di tre miliardi di anni

127
00:07:33,479 --> 00:07:34,653
sul pianeta.

128
00:07:35,161 --> 00:07:38,755
Oggi, noi umani, scoviamo
forme di vita complessa fossilizzata

129
00:07:38,779 --> 00:07:40,361
e le bruciamo come carburante.

130
00:07:41,154 --> 00:07:45,543
Ciò trasporta nell'atmosfera
una gran quantità di anidride carbonica,

131
00:07:45,567 --> 00:07:48,018
e come i nostri predecessori microbici,

132
00:07:48,042 --> 00:07:51,484
abbiamo cominciato a cambiare
drasticamente il nostro pianeta.

133
00:07:52,889 --> 00:07:56,558
E l'effetto è culminato
nel riscaldamento globale.

134
00:07:58,793 --> 00:08:03,967
Sfortunatamente, questa svolta potrebbe
portare alla scomparsa dell'umanità.

135
00:08:04,420 --> 00:08:06,778
Forse, la ragione per cui
non ci connettiamo

136
00:08:06,778 --> 00:08:08,403
con altre forme di vita,

137
00:08:08,403 --> 00:08:10,436
altre forme di vita intelligenti,

138
00:08:10,460 --> 00:08:12,543
è che una volta evoluta,

139
00:08:12,567 --> 00:08:15,314
la vita si estingue velocemente.

140
00:08:16,153 --> 00:08:18,054
Se le rocce potessero parlare,

141
00:08:18,078 --> 00:08:21,100
penso direbbero questo:

142
00:08:22,345 --> 00:08:25,189
La vita sulla Terra è preziosa.

143
00:08:26,697 --> 00:08:31,084
È il prodotto di circa
quattro miliardi di anni

144
00:08:31,108 --> 00:08:35,812
di una delicata e complessa co-evoluzione

145
00:08:35,836 --> 00:08:38,349
tra la vita e la Terra,

146
00:08:38,373 --> 00:08:43,657
di cui gli esseri umani rappresentano
solo l'ultimo frammento di tempo.

147
00:08:45,473 --> 00:08:49,741
Potete usare questa informazione
come guida o come previsione,

148
00:08:49,765 --> 00:08:54,964
o come spiegazione del perché questa
parte della galassia sembri così desolata.

149
00:08:56,629 --> 00:09:00,318
Ma usatela per trovare
un nuovo punto di vista

150
00:09:01,166 --> 00:09:05,918
sull'eredità che volete lasciare

151
00:09:05,942 --> 00:09:10,591
sul pianeta che chiamate casa.

152
00:09:12,083 --> 00:09:13,332
Grazie.

153
00:09:13,356 --> 00:09:16,896
(Applausi)