1
00:00:01,120 --> 00:00:05,742
La Terre a environ 4,6 milliards d'années,

2
00:00:05,912 --> 00:00:10,214
mais la vie d'un être humain
dure souvent moins de 100 ans.

3
00:00:11,186 --> 00:00:14,532
Alors pourquoi nous inquiéter
de l'histoire de notre planète

4
00:00:14,532 --> 00:00:20,706
quand le passé lointain semble 
si insignifiant dans la vie quotidienne ?

5
00:00:20,849 --> 00:00:22,967
Vous savez, jusqu'à aujourd'hui,

6
00:00:22,981 --> 00:00:26,076
la Terre est la seule planète 
de notre système solaire

7
00:00:26,076 --> 00:00:28,759
connue pour abriter la vie

8
00:00:28,783 --> 00:00:34,182
et la seule du système solaire à fournir
un système indispensable à la vie.

9
00:00:34,763 --> 00:00:36,016
Alors pourquoi la Terre ?

10
00:00:36,431 --> 00:00:39,827
Nous savons que la Terre est unique
à avoir la tectonique des plaques,

11
00:00:40,003 --> 00:00:41,710
de l'eau liquide à sa surface,

12
00:00:41,710 --> 00:00:43,987
et une atmosphère riche en oxygène.

13
00:00:44,457 --> 00:00:46,775
Mais ça n'a pas toujours été le cas,

14
00:00:46,775 --> 00:00:51,640
nous le savons car d'anciennes roches
ont gardé en mémoire les phases clés

15
00:00:51,640 --> 00:00:54,474
de l'histoire de l'évolution planétaire.

16
00:00:55,653 --> 00:00:58,636
Et un des meilleurs endroits 
où observer ces anciennes roches

17
00:00:58,636 --> 00:01:02,593
se trouve dans le Pilbara,
en Australie-Occidentale.

18
00:01:03,343 --> 00:01:07,994
Les roches à cet endroit sont vieilles 
de 3,5 milliards d'années

19
00:01:08,018 --> 00:01:12,124
et elles contiennent les plus anciennes
preuves de la vie sur Terre.

20
00:01:13,298 --> 00:01:15,713
Souvent, lorsqu'on pense
à la vie primitive,

21
00:01:15,737 --> 00:01:18,805
on imagine un stégosaure

22
00:01:18,805 --> 00:01:22,408
ou bien un poisson rampant
sur la terre ferme.

23
00:01:23,012 --> 00:01:25,240
Mais la vie primitive dont je parle

24
00:01:25,264 --> 00:01:29,189
est une vie microscopique simple,
comme les bactéries.

25
00:01:29,745 --> 00:01:33,730
Leurs fossiles sont souvent préservés
dans des strates de roches

26
00:01:33,730 --> 00:01:35,888
appelées stromatolites.

27
00:01:36,515 --> 00:01:41,506
On ne trouve que cette forme de vie simple
dans presque toute l'histoire des fossiles

28
00:01:41,506 --> 00:01:45,437
durant les trois premiers
milliards d'années sur Terre.

29
00:01:46,256 --> 00:01:49,735
Notre espèce,
selon les registres fossiles,

30
00:01:49,735 --> 00:01:52,243
remonte à une centaine
de milliers d'années.

31
00:01:52,267 --> 00:01:54,276
Nous savons d'après le registre fossile,

32
00:01:54,276 --> 00:01:58,306
que les bactéries existaient déjà

33
00:01:58,330 --> 00:02:01,706
il y a 3,5 à 4 milliards d'années.

34
00:02:02,146 --> 00:02:05,955
Les roches plus anciennes
que celles-ci ont été détruites

35
00:02:05,979 --> 00:02:09,110
ou grandement déformées
par la tectonique des plaques.

36
00:02:09,400 --> 00:02:11,987
La pièce manquante du puzzle

37
00:02:12,011 --> 00:02:16,975
est de savoir exactement quand
et comment la vie a commencé sur Terre.

38
00:02:19,086 --> 00:02:22,662
Nous voyons ici ce paysage 
volcanique ancien dans le Pilbara.

39
00:02:23,075 --> 00:02:27,902
Je n'aurais jamais imaginé que 
nos recherches nous donneraient des pistes

40
00:02:27,926 --> 00:02:30,291
sur ce puzzle de l'origine de la vie.

41
00:02:30,731 --> 00:02:33,105
Ce fut lors de mon premier 
voyage de terrain ici,

42
00:02:33,105 --> 00:02:37,150
vers la fin d'une longue semaine 
de projet de cartographie

43
00:02:37,174 --> 00:02:40,161
que j'ai trouvé quelque chose
de plutôt spécial.

44
00:02:40,926 --> 00:02:44,633
Ce qui ressemble
à un amas de vieilles pierres

45
00:02:44,633 --> 00:02:46,614
est en réalité des stromatolites.

46
00:02:46,614 --> 00:02:50,821
Et au centre de ce monticule 
se trouvait une pierre étrange,

47
00:02:50,845 --> 00:02:53,523
environ de la taille d'une main d'enfant.

48
00:02:54,144 --> 00:02:59,042
Cela nous a pris six mois avant 
d'inspecter la roche sous un microscope,

49
00:02:59,042 --> 00:03:02,586
quand l'un de mes tuteurs de l'époque,
Malcom Walter, a évoqué le fait

50
00:03:02,586 --> 00:03:05,566

que les roches ressemblaient
à des geyserites.

51
00:03:06,034 --> 00:03:09,542
La geysérite est un type de roche
qui se forme seulement

52
00:03:09,566 --> 00:03:13,694
dans et autour des sources chaudes.

53
00:03:14,165 --> 00:03:17,647
A présent, afin que vous compreniez
l'importance des geysérites,

54
00:03:17,671 --> 00:03:22,477
je vais vous ramener
quelques siècles en arrière.

55
00:03:23,464 --> 00:03:27,540
En 1871, dans une lettre adressée
à son ami Joseph Hooker,

56
00:03:27,540 --> 00:03:29,346
Charles Darwin a suggéré :

57
00:03:30,183 --> 00:03:33,794
« Et si la vie avait commencé
dans une mare d'eau chaude

58
00:03:33,794 --> 00:03:36,047
avec plein de substances chimiques

59
00:03:36,071 --> 00:03:40,343
prêtes à subir des changements
plus complexes ? »

60
00:03:41,003 --> 00:03:44,150
Ces mares d'eau chaude sont connues :
ce sont les sources chaudes.

61
00:03:44,150 --> 00:03:46,320
Dans ces environnements, les eaux chaudes

62
00:03:46,344 --> 00:03:49,359
dissolvent les minéraux
provenant des roches sous-jacentes.

63
00:03:50,295 --> 00:03:55,354
Cette solution se mélange
avec les composés organiques

64
00:03:55,378 --> 00:03:58,009
et produit une sorte d'usine chimique

65
00:03:58,009 --> 00:04:00,238
qui, comme l'ont démontré les chercheurs,

66
00:04:00,238 --> 00:04:03,822
peut fabriquer
des structures cellulaires simples

67
00:04:03,822 --> 00:04:06,967
qui constituent les premiers
pas vers la vie.

68
00:04:07,113 --> 00:04:09,563
Mais cent ans après la lettre de Darwin,

69
00:04:09,563 --> 00:04:12,101
les cheminées hydrothermales
ou sources hydrothermales

70
00:04:12,101 --> 00:04:13,921
ont été découvertes dans les océans.

71
00:04:13,921 --> 00:04:16,295
Et ce sont aussi des usines chimiques.

72
00:04:16,295 --> 00:04:19,550
Celle-ci est localisée le long 
de l'arc volcanique des Tonga,

73
00:04:19,580 --> 00:04:24,390
1 100 mètres sous le niveau de la mer
dans l'océan Pacifique.

74
00:04:25,332 --> 00:04:28,961
La fumée noire que vous voyez sortir 
de ces sortes de cheminées

75
00:04:28,961 --> 00:04:34,160
est aussi un fluide riche en minéraux
qui se nourrit de bactéries.

76
00:04:34,830 --> 00:04:37,450
Et depuis la découverte
de ces cheminées hydrothermales,

77
00:04:37,450 --> 00:04:41,307
l'origine de la vie dans les océans
est le scénario privilégié.

78
00:04:42,085 --> 00:04:45,022
Et il y a de bonnes raisons de le penser :

79
00:04:45,022 --> 00:04:48,574
les cheminées hydrothermales sont connues
dans l'histoire des roches

80
00:04:48,574 --> 00:04:51,538
et on pense que la Terre primitive
avait un océan global

81
00:04:51,538 --> 00:04:54,269
et peu de superficie terrestre.

82
00:04:54,433 --> 00:04:57,111
Donc, la probabilité 
que les cheminées hydrothermales

83
00:04:57,111 --> 00:04:59,161
fussent abondantes sur la Terre primitive

84
00:04:59,161 --> 00:05:01,544
correspond bien avec l'origine de la vie

85
00:05:01,544 --> 00:05:03,771
dans les océans.

86
00:05:04,179 --> 00:05:05,299
Cependant,

87
00:05:06,209 --> 00:05:10,844
notre recherche dans le Pilbara
fournit et soutient

88
00:05:10,844 --> 00:05:13,614
une perspective alternative.

89
00:05:13,963 --> 00:05:18,683
Enfin, après trois ans, nous étions
capables de démontrer,

90
00:05:18,683 --> 00:05:22,691
que notre petite roche
était de la geysérite.

91
00:05:22,841 --> 00:05:26,568
Cette conclusion a mis en évidence
que non seulement les sources chaudes

92
00:05:26,568 --> 00:05:30,581
existaient dans notre volcan vieux
de 3,5 milliards d'années dans le Pilbara

93
00:05:30,581 --> 00:05:37,721
mais que les preuves de la vie terrestre
se trouvent dans les sources chaudes

94
00:05:37,721 --> 00:05:39,679
dans le registre géologique de la Terre

95
00:05:39,679 --> 00:05:43,876
il y a 3 milliards d'années.

96
00:05:44,968 --> 00:05:47,724
Et donc, d'un point de vue géologique,

97
00:05:48,044 --> 00:05:50,900
la petite mare chaude de Darwin

98
00:05:50,900 --> 00:05:55,995
est une candidate raisonnable
à l'origine de la vie.

99
00:05:56,807 --> 00:06:00,885
Bien sûr, l'origine 
de la vie est encore discutable

100
00:06:00,885 --> 00:06:03,170
et le sera toujours probablement.

101
00:06:03,198 --> 00:06:05,712
Mais il est évident 
que cela s'est développé,

102
00:06:05,712 --> 00:06:07,258
diversifié,

103
00:06:07,258 --> 00:06:09,909
et est devenu plus que jamais complexe.

104
00:06:09,909 --> 00:06:13,307
Finalement, on en arrive
à l'ère des êtres humains,

105
00:06:13,307 --> 00:06:16,920
une espèce qui a commencé
à questionner sa propre existence

106
00:06:16,920 --> 00:06:19,576
et l'existence de la vie ailleurs.

107
00:06:20,240 --> 00:06:23,976
Y a-t-il une communauté cosmique
qui attend de se connecter avec nous

108
00:06:23,976 --> 00:06:26,538
ou sommes-nous tout ce qui existe ?

109
00:06:26,538 --> 00:06:30,919
Encore une fois, une pièce du puzzle
provient de l'ancien registre des roches.

110
00:06:32,458 --> 00:06:35,704
Il y a des preuves
qu'il y a environ 2,5 milliards d'années,

111
00:06:35,704 --> 00:06:39,431
les bactéries commencèrent
à produire de l'oxygène

112
00:06:39,431 --> 00:06:41,861
comme certaines plantes aujourd'hui.

113
00:06:41,861 --> 00:06:44,417
Les géologistes se réfèrent 
à la période qui suivit

114
00:06:44,417 --> 00:06:47,097
appelée la Grande Oxydation.

115
00:06:47,249 --> 00:06:51,799
Elle provient de roches appelées
gisements de fer rubanés

116
00:06:51,799 --> 00:06:53,671
dont beaucoup peuvent être observés

117
00:06:53,671 --> 00:06:56,981
dans des roches épaisses
de centaines de mètres

118
00:06:56,981 --> 00:06:59,416
qui se trouvent dans des gorges

119
00:06:59,556 --> 00:07:02,748
qui sculptent leur chemin
dans le Karijini National Park

120
00:07:02,748 --> 00:07:05,200
en Australie-Occidentale.

121
00:07:05,200 --> 00:07:09,510
L'arrivée de l'oxygène a permis 
deux changements majeurs sur la planète.

122
00:07:09,510 --> 00:07:13,202
Premièrement,
la vie complexe a pu évoluer.

123
00:07:13,202 --> 00:07:17,182
On sait que la vie a besoin d'oxygène
pour se développer de façon complexe

124
00:07:17,182 --> 00:07:20,630
Et cela produit la couche d'ozone,
qui protège la vie d'aujourd'hui

125
00:07:20,630 --> 00:07:24,677
contre les effets nocifs 
des rayonnements UVB du soleil.

126
00:07:24,677 --> 00:07:29,157
Ainsi, en une tournure ironique, la vie
microbienne est devenue complexe

127
00:07:29,157 --> 00:07:34,304
et renonça ainsi à son règne
de 3,5 milliards d'années sur la planète.

128
00:07:34,987 --> 00:07:38,901
Aujourd'hui, nous les humains déterrons
la vie fossile complexe

129
00:07:38,901 --> 00:07:41,221
et la brûlons pour l'utiliser
comme combustible.

130
00:07:41,221 --> 00:07:45,633
Cette pratique envoie de vastes quantités
de dioxyde de carbone dans l'atmosphère

131
00:07:45,633 --> 00:07:48,220
et comme nos prédécesseurs microbiens,

132
00:07:48,220 --> 00:07:51,941
nous avons commencé à faire subir des
changements importants à notre planète.

133
00:07:52,914 --> 00:07:56,578
Et ces effets sont accentués
par le réchauffement climatique.

134
00:07:58,623 --> 00:08:03,173
Malheureusement, la tournure ironique ici
pourrait engendrer la fin de l'humanité.

135
00:08:04,380 --> 00:08:06,781
Et peut-être que la raison pour laquelle

136
00:08:06,781 --> 00:08:10,561
nous ne nous connectons pas
à la vie intelligente ailleurs,

137
00:08:10,561 --> 00:08:12,781
c'est qu'une fois qu'elle évolue,

138
00:08:12,781 --> 00:08:15,503
elle s'éteint aussi rapidement.

139
00:08:15,968 --> 00:08:18,348
Si les pierres pouvaient parler,

140
00:08:18,348 --> 00:08:21,387
je pense qu'elles pourraient dire ceci :

141
00:08:22,207 --> 00:08:25,166
la vie sur Terre est précieuse.

142
00:08:26,641 --> 00:08:30,998
C'est le résultat d'environ
4 milliards d'années

143
00:08:30,998 --> 00:08:35,895
d'une co-évolution complexe et délicate

144
00:08:35,895 --> 00:08:38,081
entre la vie et la Terre,

145
00:08:38,081 --> 00:08:44,188
où les humains sont les derniers arrivés
dans la chaîne du temps.

146
00:08:45,388 --> 00:08:49,729
Vous pouvez utiliser cette information
comme un guide ou une prévision,

147
00:08:49,729 --> 00:08:53,322
ou comme une explication 
pour comprendre pourquoi on est si seul

148
00:08:53,322 --> 00:08:55,564
dans cette partie de la galaxie.

149
00:08:56,452 --> 00:09:00,996
Mais utilisez ceci
pour prendre un peu de recul

150
00:09:00,996 --> 00:09:05,829
concernant l'héritage
que vous voulez laisser derrière vous

151
00:09:05,829 --> 00:09:10,667
sur la planète 
que vous appelez votre foyer.

152
00:09:12,187 --> 00:09:13,355
Merci.

153
00:09:13,355 --> 00:09:17,395
(Applaudissements)