WEBVTT 00:00:01.123 --> 00:00:05.332 La Tierra tiene alrededor de 4,6 mil millones de años, NOTE Paragraph 00:00:05.872 --> 00:00:10.573 pero, en general, la vida de una persona dura menos de 100 años. 00:00:11.191 --> 00:00:14.458 ¿Por qué preocuparnos, entonces, por la historia de nuestro planeta 00:00:14.532 --> 00:00:20.309 cuando el pasado distante parece tan intrascendente para la vida cotidiana? 00:00:20.849 --> 00:00:22.937 Hasta donde sabemos, 00:00:22.991 --> 00:00:26.186 la Tierra es el único planeta de nuestro sistema solar 00:00:26.250 --> 00:00:28.639 donde ha surgido la vida, 00:00:28.783 --> 00:00:34.122 y el único sistema capaz de proporcionar soporte vital para los seres humanos. NOTE Paragraph 00:00:34.763 --> 00:00:36.016 ¿Por qué la Tierra? 00:00:36.731 --> 00:00:40.109 Sabemos que la Tierra es única por tener placas tectónicas, 00:00:40.183 --> 00:00:43.988 agua líquida en su superficie y una atmósfera rica en oxígeno. 00:00:44.457 --> 00:00:46.485 Pero no fue siempre así, 00:00:46.799 --> 00:00:51.600 y sabemos esto porque las rocas antiguas han grabado los momentos cruciales 00:00:51.664 --> 00:00:54.474 en la evolución planetaria de la Tierra. 00:00:55.653 --> 00:00:58.556 Y uno de los mejores lugares para observar esas rocas antiguas 00:00:58.660 --> 00:01:02.033 está en Pilbara en Australia Occidental. 00:01:03.494 --> 00:01:07.944 En este lugar, las rocas tienen 3,5 mil millones de años 00:01:08.068 --> 00:01:12.474 y contienen las más antiguas evidencias de la vida en el planeta. NOTE Paragraph 00:01:13.298 --> 00:01:15.616 A menudo, cuando pensamos en la vida primitiva, 00:01:15.737 --> 00:01:18.765 puede que nos imaginemos a un estegosaurio 00:01:18.979 --> 00:01:22.408 o tal vez a un pez que sale del agua y se desplaza en tierra firme. 00:01:23.012 --> 00:01:25.240 Pero la vida primitiva de la que hablo 00:01:25.304 --> 00:01:29.199 es la vida microscópica simple, como las bacterias. 00:01:29.745 --> 00:01:33.690 Sus fósiles se preservan a menudo en estructuras minerales estratificadas 00:01:33.754 --> 00:01:35.888 llamadas "estromatolitos". 00:01:36.515 --> 00:01:41.482 Esta forma de vida simple es casi todo lo que vemos en el registro fósil 00:01:41.536 --> 00:01:45.637 durante los primeros tres mil millones de años de vida en la Tierra. 00:01:46.256 --> 00:01:49.561 Nuestra especie, según los registros fósiles, 00:01:49.595 --> 00:01:52.243 se remonta a unos cientos de miles de años. 00:01:52.327 --> 00:01:58.142 Sabemos por el registro fósil que las bacterias ya existían 00:01:58.330 --> 00:02:01.706 hace aproximadamente 3,5 o quizá 4 mil millones de años. 00:02:02.316 --> 00:02:05.955 Las rocas más antiguas han sido destruidas 00:02:05.979 --> 00:02:09.110 o extremadamente deformadas por las placas tectónicas. 00:02:09.550 --> 00:02:11.987 Entonces, la pieza faltante del rompecabezas 00:02:12.011 --> 00:02:16.975 es exactamente cuándo y cómo comenzó la vida en la Tierra. 00:02:19.086 --> 00:02:22.662 Aquí vemos nuevamente ese antiguo paisaje volcánico en Pilbara. 00:02:23.075 --> 00:02:27.852 Nunca imaginé que nuestra investigación en este lugar nos daría otra pista 00:02:27.926 --> 00:02:30.291 sobre el rompecabezas del origen de la vida. 00:02:30.861 --> 00:02:32.985 Fue en mi primer viaje de campo a este sitio, 00:02:33.005 --> 00:02:37.110 hacia el final de una larga semana de trabajo en un proyecto de mapeo, 00:02:37.174 --> 00:02:40.161 que me encontré con algo bastante especial. 00:02:41.026 --> 00:02:44.633 Lo que probablemente parece un montón de rocas viejas y arrugadas 00:02:44.657 --> 00:02:46.670 son en realidad estromatolitos. 00:02:46.784 --> 00:02:50.821 Y en el centro de este montículo había una roca pequeña y peculiar, 00:02:50.885 --> 00:02:53.523 aproximadamente del tamaño de la mano de un niño. 00:02:54.144 --> 00:02:58.942 Pasaron seis meses antes de que pudiéramos inspeccionar esta roca en un microscopio, 00:02:58.996 --> 00:03:01.706 cuando uno de mis mentores en ese momento, Malcolm Walter, 00:03:01.746 --> 00:03:05.566 sugirió que la roca se parecía a una geiserita. 00:03:06.034 --> 00:03:09.542 La geiserita es un tipo de roca que solamente se forma NOTE Paragraph 00:03:09.576 --> 00:03:13.694 en el interior y en las orillas de las aguas termales. NOTE Paragraph 00:03:14.165 --> 00:03:17.647 Ahora bien, para que entiendan la importancia de la geiserita, 00:03:17.691 --> 00:03:21.822 necesito que retrocedamos un par de siglos. 00:03:23.464 --> 00:03:27.570 En 1871, en una carta a su amigo Joseph Hooker, 00:03:27.640 --> 00:03:29.280 Charles Darwin sugirió: 00:03:30.183 --> 00:03:33.864 "¿Y si la vida comenzó en un pequeño estanque cálido 00:03:33.928 --> 00:03:36.047 con todo tipo de sustancias químicas 00:03:36.101 --> 00:03:40.343 listas para llevar a cabo cambios aún más complejos?". NOTE Paragraph 00:03:40.883 --> 00:03:44.070 Estos estanques cálidos son bien conocidos: las aguas termales. 00:03:44.130 --> 00:03:46.320 En estos ambientes, las aguas calientes 00:03:46.344 --> 00:03:49.120 disuelven los minerales de las rocas subyacentes. 00:03:50.295 --> 00:03:55.034 Esta solución se mezcla con compuestos orgánicos 00:03:55.378 --> 00:03:58.009 y da como resultado una especie de fábrica química 00:03:58.033 --> 00:04:00.333 que, según han demostrado los investigadores, 00:04:00.360 --> 00:04:03.870 puede fabricar estructuras celulares simples 00:04:04.047 --> 00:04:07.029 que constituyen los primeros pasos hacia la vida. NOTE Paragraph 00:04:07.363 --> 00:04:09.605 Pero 100 años después de la carta de Darwin, 00:04:09.645 --> 00:04:13.770 se descubrieron las fuentes hidrotermales en los océanos, 00:04:13.844 --> 00:04:16.153 que también son fábricas químicas. 00:04:16.217 --> 00:04:19.727 Esta fuente se encuentra a lo largo del arco volcánico de Tonga, 00:04:19.751 --> 00:04:24.182 1100 metros bajo el nivel del mar en el océano Pacífico. 00:04:25.560 --> 00:04:29.258 El humo negro que ven saliendo de estas estructuras que parecen chimeneas 00:04:29.282 --> 00:04:33.779 también es un fluido rico en minerales, que se alimenta de bacterias. 00:04:34.907 --> 00:04:37.569 Y desde el descubrimiento de estas fuentes hidrotermales, 00:04:37.599 --> 00:04:41.636 la mayoría piensa que el escenario donde surgió la vida son los océanos. 00:04:42.023 --> 00:04:43.854 Y hay buenas razones para pensar esto: 00:04:45.118 --> 00:04:48.587 las fuentes hidrotermales son reconocidas en el antiguo registro de rocas, 00:04:48.621 --> 00:04:51.516 y se piensa que la Tierra primitiva tenía un océano global 00:04:51.540 --> 00:04:54.232 y muy poca superficie terrestre. 00:04:54.316 --> 00:04:57.001 La probabilidad de que las fuentes hidrotermales 00:04:57.063 --> 00:04:58.853 abundaran en la Tierra primitiva 00:04:58.905 --> 00:05:02.584 concuerda con el origen de la vida en el océano. NOTE Paragraph 00:05:04.233 --> 00:05:05.383 Sin embargo, 00:05:06.503 --> 00:05:10.657 nuestra investigación en Pilbara proporciona y apoya 00:05:10.681 --> 00:05:12.943 una teoría alternativa. 00:05:13.590 --> 00:05:19.299 Después de tres años, finalmente pudimos demostrar que, en realidad, 00:05:19.513 --> 00:05:22.801 nuestra pequeña roca era una geiserita. 00:05:22.915 --> 00:05:26.984 Esta conclusión sugería que no solamente existían las aguas termales 00:05:27.018 --> 00:05:30.934 en nuestro volcán de 3,5 mil millones de años en Pilbara, 00:05:31.088 --> 00:05:37.446 sino que además dejó la evidencia de vida terrestre en las aguas termales, 00:05:37.470 --> 00:05:39.709 según el registro geológico de la Tierra, 00:05:39.733 --> 00:05:43.641 tres mil millones de años atrás. 00:05:44.818 --> 00:05:48.192 Por ello, desde una perspectiva geológica, 00:05:48.306 --> 00:05:50.556 el pequeño y cálido estanque de Darwin 00:05:50.825 --> 00:05:55.365 es un candidato razonable para el origen de la vida. NOTE Paragraph 00:05:57.174 --> 00:06:00.741 Por supuesto, todavía es discutible cómo comenzó la vida en la Tierra, NOTE Paragraph 00:06:00.805 --> 00:06:02.923 y probablemente siempre lo sea. 00:06:03.207 --> 00:06:07.023 Pero está claro que ha florecido, se ha diversificado 00:06:07.081 --> 00:06:09.667 y se ha vuelto cada vez más compleja. 00:06:09.761 --> 00:06:12.983 Finalmente, llegó a la era de los seres humanos, 00:06:13.107 --> 00:06:16.713 una especie que ha comenzado a cuestionar su propia existencia 00:06:16.757 --> 00:06:19.619 y la existencia de vida en otros lugares. 00:06:20.595 --> 00:06:23.732 ¿Hay una comunidad cósmica que espera conectarse con nosotros 00:06:23.756 --> 00:06:26.159 o somos todo lo que existe? NOTE Paragraph 00:06:26.876 --> 00:06:31.494 Una pista de este rompecabezas, repito, proviene del antiguo registro de rocas. 00:06:32.316 --> 00:06:35.627 Hace unos 2,5 mil millones de años, según la evidencia, 00:06:36.207 --> 00:06:41.285 las bacterias comenzaron a producir oxígeno, como las plantas hacen hoy. 00:06:41.764 --> 00:06:46.935 Los geólogos se refieren al período posterior a esto como "la gran oxidación". 00:06:47.436 --> 00:06:52.094 Está implícito en las rocas conocidas como "formaciones de hierro bandeado", 00:06:52.118 --> 00:06:54.048 muchas de las cuales pueden observarse 00:06:54.105 --> 00:06:57.215 como paquetes de roca de cientos de metros de espesor 00:06:57.282 --> 00:06:59.443 que están expuestas en gargantas 00:06:59.467 --> 00:07:02.837 y se abren camino a través del parque nacional de Karijini 00:07:02.861 --> 00:07:04.700 en Australia Occidental. 00:07:05.160 --> 00:07:09.417 El surgimiento del oxígeno permitió dos cambios importantes en el planeta. NOTE Paragraph 00:07:09.501 --> 00:07:12.931 Primero, permitió que evolucionara la vida compleja. 00:07:13.065 --> 00:07:17.015 Sabemos que la vida necesita oxígeno para desarrollarse y volverse más compleja. 00:07:17.730 --> 00:07:20.744 Y produjo la capa de ozono, que protege la vida actual 00:07:20.768 --> 00:07:24.337 contra los efectos nocivos de la radiación UVB del sol. 00:07:24.837 --> 00:07:29.738 Entonces, irónicamente, la vida microbiana dio paso a la vida compleja, 00:07:29.822 --> 00:07:34.675 y renunció así a su reinado de tres mil millones de años en el planeta. NOTE Paragraph 00:07:35.073 --> 00:07:38.835 Hoy los humanos desenterramos vida compleja fosilizada 00:07:38.884 --> 00:07:40.883 y la quemamos para usarla como combustible. 00:07:41.117 --> 00:07:45.688 Esta práctica envía grandes cantidades de dióxido de carbono a la atmósfera 00:07:45.742 --> 00:07:48.034 y, como nuestros antecesores microbianos, 00:07:48.109 --> 00:07:51.688 hemos comenzado a hacer cambios importantes en nuestro planeta. NOTE Paragraph 00:07:52.693 --> 00:07:56.567 Y sus efectos incluyen el calentamiento global. 00:07:58.720 --> 00:07:59.744 Desafortunadamente, 00:07:59.796 --> 00:08:04.036 la ironía, en este caso, podría ser la desaparición de la humanidad. 00:08:04.463 --> 00:08:09.966 Quizás la razón por la que no contactamos con otras formas de vida inteligente 00:08:10.207 --> 00:08:15.264 es que una vez que evoluciona, la vida se extingue rápidamente. NOTE Paragraph 00:08:16.188 --> 00:08:20.910 Si las rocas pudieran hablar, sospecho que dirían algo como: 00:08:22.237 --> 00:08:25.247 la vida en la Tierra es valiosa. NOTE Paragraph 00:08:26.598 --> 00:08:31.302 Es el producto de unos cuatro mil millones de años 00:08:31.346 --> 00:08:37.749 de una coevolución delicada y compleja entre la vida y la Tierra, 00:08:38.373 --> 00:08:40.531 en la que los seres humanos apenas representan 00:08:40.563 --> 00:08:43.693 el último eslabón en la cadena del tiempo. 00:08:45.385 --> 00:08:49.224 Pueden usar esta información como una guía o un pronóstico, 00:08:49.759 --> 00:08:54.928 o como una explicación de por qué estamos tan solos en esta parte de la galaxia. 00:08:56.336 --> 00:09:00.588 Pero úsenla para desarrollar una perspectiva 00:09:01.002 --> 00:09:05.521 sobre el legado que quieren dejar NOTE Paragraph 00:09:05.873 --> 00:09:10.502 en el planeta que llaman "hogar". NOTE Paragraph 00:09:12.032 --> 00:09:13.072 Gracias. 00:09:13.212 --> 00:09:16.209 (Aplausos)