WEBVTT

00:00:01.123 --> 00:00:05.332
La Tierra tiene alrededor
de 4,6 mil millones de años,

NOTE Paragraph

00:00:05.872 --> 00:00:10.573
pero, en general, la vida de una persona
dura menos de 100 años.

00:00:11.191 --> 00:00:14.458
¿Por qué preocuparnos, entonces,
por la historia de nuestro planeta

00:00:14.532 --> 00:00:20.309
cuando el pasado distante parece
tan intrascendente para la vida cotidiana?

00:00:20.849 --> 00:00:22.937
Hasta donde sabemos,

00:00:22.991 --> 00:00:26.186
la Tierra es el único planeta
de nuestro sistema solar

00:00:26.250 --> 00:00:28.639
donde ha surgido la vida,

00:00:28.783 --> 00:00:34.122
y el único sistema capaz de proporcionar
soporte vital para los seres humanos.

NOTE Paragraph

00:00:34.763 --> 00:00:36.016
¿Por qué la Tierra?

00:00:36.731 --> 00:00:40.109
Sabemos que la Tierra es única 
por tener placas tectónicas,

00:00:40.183 --> 00:00:43.988
agua líquida en su superficie
y una atmósfera rica en oxígeno.

00:00:44.457 --> 00:00:46.485
Pero no fue siempre así,

00:00:46.799 --> 00:00:51.600
y sabemos esto porque las rocas antiguas
han grabado los momentos cruciales

00:00:51.664 --> 00:00:54.474
en la evolución planetaria de la Tierra.

00:00:55.653 --> 00:00:58.556
Y uno de los mejores lugares
para observar esas rocas antiguas

00:00:58.660 --> 00:01:02.033
está en Pilbara en Australia Occidental.

00:01:03.494 --> 00:01:07.944
En este lugar, las rocas 
tienen 3,5 mil millones de años

00:01:08.068 --> 00:01:12.474
y contienen las más antiguas
evidencias de la vida en el planeta.

NOTE Paragraph

00:01:13.298 --> 00:01:15.616
A menudo, cuando
pensamos en la vida primitiva,

00:01:15.737 --> 00:01:18.765
puede que nos imaginemos a un estegosaurio

00:01:18.979 --> 00:01:22.408
o tal vez a un pez que sale del agua
y se desplaza en tierra firme.

00:01:23.012 --> 00:01:25.240
Pero la vida primitiva de la que hablo

00:01:25.304 --> 00:01:29.199
es la vida microscópica simple,
como las bacterias.

00:01:29.745 --> 00:01:33.690
Sus fósiles se preservan a menudo
en estructuras minerales estratificadas

00:01:33.754 --> 00:01:35.888
llamadas "estromatolitos".

00:01:36.515 --> 00:01:41.482
Esta forma de vida simple es casi
todo lo que vemos en el registro fósil

00:01:41.536 --> 00:01:45.637
durante los primeros tres mil
millones de años de vida en la Tierra.

00:01:46.256 --> 00:01:49.561
Nuestra especie,
según los registros fósiles,

00:01:49.595 --> 00:01:52.243
se remonta a unos cientos
de miles de años.

00:01:52.327 --> 00:01:58.142
Sabemos por el registro fósil
que las bacterias ya existían

00:01:58.330 --> 00:02:01.706
hace aproximadamente
3,5 o quizá 4 mil millones de años.

00:02:02.316 --> 00:02:05.955
Las rocas más antiguas han sido destruidas

00:02:05.979 --> 00:02:09.110
o extremadamente deformadas
por las placas tectónicas.

00:02:09.550 --> 00:02:11.987
Entonces, la pieza faltante
del rompecabezas

00:02:12.011 --> 00:02:16.975
es exactamente cuándo
y cómo comenzó la vida en la Tierra.

00:02:19.086 --> 00:02:22.662
Aquí vemos nuevamente
ese antiguo paisaje volcánico en Pilbara.

00:02:23.075 --> 00:02:27.852
Nunca imaginé que nuestra investigación
en este lugar nos daría otra pista

00:02:27.926 --> 00:02:30.291
sobre el rompecabezas
del origen de la vida.

00:02:30.861 --> 00:02:32.985
Fue en mi primer viaje
de campo a este sitio,

00:02:33.005 --> 00:02:37.110
hacia el final de una larga semana
de trabajo en un proyecto de mapeo,

00:02:37.174 --> 00:02:40.161
que me encontré
con algo bastante especial.

00:02:41.026 --> 00:02:44.633
Lo que probablemente parece
un montón de rocas viejas y arrugadas

00:02:44.657 --> 00:02:46.670
son en realidad estromatolitos.

00:02:46.784 --> 00:02:50.821
Y en el centro de este montículo
había una roca pequeña y peculiar,

00:02:50.885 --> 00:02:53.523
aproximadamente del tamaño
de la mano de un niño.

00:02:54.144 --> 00:02:58.942
Pasaron seis meses antes de que pudiéramos
inspeccionar esta roca en un microscopio,

00:02:58.996 --> 00:03:01.706
cuando uno de mis mentores
en ese momento, Malcolm Walter,

00:03:01.746 --> 00:03:05.566
sugirió que la roca
se parecía a una geiserita.

00:03:06.034 --> 00:03:09.542
La geiserita es un tipo
de roca que solamente se forma

NOTE Paragraph

00:03:09.576 --> 00:03:13.694
en el interior y en las orillas
de las aguas termales.

NOTE Paragraph

00:03:14.165 --> 00:03:17.647
Ahora bien, para que entiendan
la importancia de la geiserita,

00:03:17.691 --> 00:03:21.822
necesito que retrocedamos
un par de siglos.

00:03:23.464 --> 00:03:27.570
En 1871, en una carta
a su amigo Joseph Hooker,

00:03:27.640 --> 00:03:29.280
Charles Darwin sugirió:

00:03:30.183 --> 00:03:33.864
"¿Y si la vida comenzó
en un pequeño estanque cálido

00:03:33.928 --> 00:03:36.047
con todo tipo de sustancias químicas

00:03:36.101 --> 00:03:40.343
listas para llevar a cabo
cambios aún más complejos?".

NOTE Paragraph

00:03:40.883 --> 00:03:44.070
Estos estanques cálidos son 
bien conocidos: las aguas termales.

00:03:44.130 --> 00:03:46.320
En estos ambientes, las aguas calientes

00:03:46.344 --> 00:03:49.120
disuelven los minerales
de las rocas subyacentes.

00:03:50.295 --> 00:03:55.034
Esta solución se mezcla 
con compuestos orgánicos

00:03:55.378 --> 00:03:58.009
y da como resultado
una especie de fábrica química

00:03:58.033 --> 00:04:00.333
que, según han demostrado
los investigadores,

00:04:00.360 --> 00:04:03.870
puede fabricar
estructuras celulares simples

00:04:04.047 --> 00:04:07.029
que constituyen los primeros
pasos hacia la vida.

NOTE Paragraph

00:04:07.363 --> 00:04:09.605
Pero 100 años después
de la carta de Darwin,

00:04:09.645 --> 00:04:13.770
se descubrieron las fuentes
hidrotermales en los océanos,

00:04:13.844 --> 00:04:16.153
que también son fábricas químicas.

00:04:16.217 --> 00:04:19.727
Esta fuente se encuentra a lo largo
del arco volcánico de Tonga,

00:04:19.751 --> 00:04:24.182
1100 metros bajo el nivel del mar
en el océano Pacífico.

00:04:25.560 --> 00:04:29.258
El humo negro que ven saliendo
de estas estructuras que parecen chimeneas

00:04:29.282 --> 00:04:33.779
también es un fluido rico en minerales,
que se alimenta de bacterias.

00:04:34.907 --> 00:04:37.569
Y desde el descubrimiento
de estas fuentes hidrotermales,

00:04:37.599 --> 00:04:41.636
la mayoría piensa que el escenario
donde surgió la vida son los océanos.

00:04:42.023 --> 00:04:43.854
Y hay buenas razones para pensar esto:

00:04:45.118 --> 00:04:48.587
las fuentes hidrotermales son reconocidas
en el antiguo registro de rocas,

00:04:48.621 --> 00:04:51.516
y se piensa que la Tierra primitiva
tenía un océano global

00:04:51.540 --> 00:04:54.232
y muy poca superficie terrestre.

00:04:54.316 --> 00:04:57.001
La probabilidad de que
las fuentes hidrotermales

00:04:57.063 --> 00:04:58.853
abundaran en la Tierra primitiva

00:04:58.905 --> 00:05:02.584
concuerda con el origen
de la vida en el océano.

NOTE Paragraph

00:05:04.233 --> 00:05:05.383
Sin embargo,

00:05:06.503 --> 00:05:10.657
nuestra investigación en Pilbara
proporciona y apoya

00:05:10.681 --> 00:05:12.943
una teoría alternativa.

00:05:13.590 --> 00:05:19.299
Después de tres años, finalmente
pudimos demostrar que, en realidad,

00:05:19.513 --> 00:05:22.801
nuestra pequeña roca era una geiserita.

00:05:22.915 --> 00:05:26.984
Esta conclusión sugería que
no solamente existían las aguas termales

00:05:27.018 --> 00:05:30.934
en nuestro volcán de 
3,5 mil millones de años en Pilbara,

00:05:31.088 --> 00:05:37.446
sino que además dejó la evidencia
de vida terrestre en las aguas termales,

00:05:37.470 --> 00:05:39.709
según el registro geológico de la Tierra,

00:05:39.733 --> 00:05:43.641
tres mil millones de años atrás.

00:05:44.818 --> 00:05:48.192
Por ello, desde una perspectiva geológica,

00:05:48.306 --> 00:05:50.556
el pequeño y cálido estanque de Darwin

00:05:50.825 --> 00:05:55.365
es un candidato razonable
para el origen de la vida.

NOTE Paragraph

00:05:57.174 --> 00:06:00.741
Por supuesto, todavía es discutible
cómo comenzó la vida en la Tierra,

NOTE Paragraph

00:06:00.805 --> 00:06:02.923
y probablemente siempre lo sea.

00:06:03.207 --> 00:06:07.023
Pero está claro que ha florecido,
se ha diversificado

00:06:07.081 --> 00:06:09.667
y se ha vuelto cada vez más compleja.

00:06:09.761 --> 00:06:12.983
Finalmente, llegó
a la era de los seres humanos,

00:06:13.107 --> 00:06:16.713
una especie que ha comenzado
a cuestionar su propia existencia

00:06:16.757 --> 00:06:19.619
y la existencia de vida en otros lugares.

00:06:20.595 --> 00:06:23.732
¿Hay una comunidad cósmica
que espera conectarse con nosotros

00:06:23.756 --> 00:06:26.159
o somos todo lo que existe?

NOTE Paragraph

00:06:26.876 --> 00:06:31.494
Una pista de este rompecabezas, repito,
proviene del antiguo registro de rocas.

00:06:32.316 --> 00:06:35.627
Hace unos 2,5 mil millones
de años, según la evidencia,

00:06:36.207 --> 00:06:41.285
las bacterias comenzaron a producir
oxígeno, como las plantas hacen hoy.

00:06:41.764 --> 00:06:46.935
Los geólogos se refieren al período
posterior a esto como "la gran oxidación".

00:06:47.436 --> 00:06:52.094
Está implícito en las rocas conocidas
como "formaciones de hierro bandeado",

00:06:52.118 --> 00:06:54.048
muchas de las cuales pueden observarse

00:06:54.105 --> 00:06:57.215
como paquetes de roca de cientos
de metros de espesor

00:06:57.282 --> 00:06:59.443
que están expuestas en gargantas

00:06:59.467 --> 00:07:02.837
y se abren camino a través
del parque nacional de Karijini

00:07:02.861 --> 00:07:04.700
en Australia Occidental.

00:07:05.160 --> 00:07:09.417
El surgimiento del oxígeno permitió
dos cambios importantes en el planeta.

NOTE Paragraph

00:07:09.501 --> 00:07:12.931
Primero, permitió que 
evolucionara la vida compleja.

00:07:13.065 --> 00:07:17.015
Sabemos que la vida necesita oxígeno para
desarrollarse y volverse más compleja.

00:07:17.730 --> 00:07:20.744
Y produjo la capa de ozono,
que protege la vida actual

00:07:20.768 --> 00:07:24.337
contra los efectos nocivos
de la radiación UVB del sol.

00:07:24.837 --> 00:07:29.738
Entonces, irónicamente, la vida 
microbiana dio paso a la vida compleja,

00:07:29.822 --> 00:07:34.675
y renunció así a su reinado de
tres mil millones de años en el planeta.

NOTE Paragraph

00:07:35.073 --> 00:07:38.835
Hoy los humanos desenterramos
vida compleja fosilizada

00:07:38.884 --> 00:07:40.883
y la quemamos para usarla
como combustible.

00:07:41.117 --> 00:07:45.688
Esta práctica envía grandes cantidades
de dióxido de carbono a la atmósfera

00:07:45.742 --> 00:07:48.034
y, como nuestros antecesores microbianos,

00:07:48.109 --> 00:07:51.688
hemos comenzado a hacer cambios
importantes en nuestro planeta.

NOTE Paragraph

00:07:52.693 --> 00:07:56.567
Y sus efectos incluyen
el calentamiento global.

00:07:58.720 --> 00:07:59.744
Desafortunadamente,

00:07:59.796 --> 00:08:04.036
la ironía, en este caso, podría ser
la desaparición de la humanidad.

00:08:04.463 --> 00:08:09.966
Quizás la razón por la que no contactamos 
con otras formas de vida inteligente

00:08:10.207 --> 00:08:15.264
es que una vez que evoluciona,
la vida se extingue rápidamente.

NOTE Paragraph

00:08:16.188 --> 00:08:20.910
Si las rocas pudieran hablar,
sospecho que dirían algo como:

00:08:22.237 --> 00:08:25.247
la vida en la Tierra es valiosa.

NOTE Paragraph

00:08:26.598 --> 00:08:31.302
Es el producto de unos
cuatro mil millones de años

00:08:31.346 --> 00:08:37.749
de una coevolución delicada
y compleja entre la vida y la Tierra,

00:08:38.373 --> 00:08:40.531
en la que los seres humanos
apenas representan

00:08:40.563 --> 00:08:43.693
el último eslabón en la cadena del tiempo.

00:08:45.385 --> 00:08:49.224
Pueden usar esta información
como una guía o un pronóstico,

00:08:49.759 --> 00:08:54.928
o como una explicación de por qué estamos
tan solos en esta parte de la galaxia.

00:08:56.336 --> 00:09:00.588
Pero úsenla para
desarrollar una perspectiva

00:09:01.002 --> 00:09:05.521
sobre el legado que quieren dejar

NOTE Paragraph

00:09:05.873 --> 00:09:10.502
en el planeta que llaman "hogar".

NOTE Paragraph

00:09:12.032 --> 00:09:13.072
Gracias.

00:09:13.212 --> 00:09:16.209
(Aplausos)