1
00:00:01,123 --> 00:00:05,332
La Tierra tiene alrededor
de 4,6 mil millones de años,

2
00:00:05,872 --> 00:00:10,573
pero, en general, la vida de una persona
dura menos de 100 años.

3
00:00:11,191 --> 00:00:14,458
¿Por qué preocuparnos, entonces,
por la historia de nuestro planeta

4
00:00:14,532 --> 00:00:20,309
cuando el pasado distante parece
tan intrascendente para la vida cotidiana?

5
00:00:20,849 --> 00:00:22,937
Hasta donde sabemos,

6
00:00:22,991 --> 00:00:26,186
la Tierra es el único planeta
de nuestro sistema solar

7
00:00:26,250 --> 00:00:28,639
donde ha surgido la vida,

8
00:00:28,783 --> 00:00:34,122
y el único sistema capaz de proporcionar
soporte vital para los seres humanos.

9
00:00:34,763 --> 00:00:36,016
¿Por qué la Tierra?

10
00:00:36,731 --> 00:00:40,109
Sabemos que la Tierra es única 
por tener placas tectónicas,

11
00:00:40,183 --> 00:00:43,988
agua líquida en su superficie
y una atmósfera rica en oxígeno.

12
00:00:44,457 --> 00:00:46,485
Pero no fue siempre así,

13
00:00:46,799 --> 00:00:51,600
y sabemos esto porque las rocas antiguas
han grabado los momentos cruciales

14
00:00:51,664 --> 00:00:54,474
en la evolución planetaria de la Tierra.

15
00:00:55,653 --> 00:00:58,556
Y uno de los mejores lugares
para observar esas rocas antiguas

16
00:00:58,660 --> 00:01:02,033
está en Pilbara en Australia Occidental.

17
00:01:03,494 --> 00:01:07,944
En este lugar, las rocas 
tienen 3,5 mil millones de años

18
00:01:08,068 --> 00:01:12,474
y contienen las más antiguas
evidencias de la vida en el planeta.

19
00:01:13,298 --> 00:01:15,616
A menudo, cuando
pensamos en la vida primitiva,

20
00:01:15,737 --> 00:01:18,765
puede que nos imaginemos a un estegosaurio

21
00:01:18,979 --> 00:01:22,408
o tal vez a un pez que sale del agua
y se desplaza en tierra firme.

22
00:01:23,012 --> 00:01:25,240
Pero la vida primitiva de la que hablo

23
00:01:25,304 --> 00:01:29,199
es la vida microscópica simple,
como las bacterias.

24
00:01:29,745 --> 00:01:33,690
Sus fósiles se preservan a menudo
en estructuras minerales estratificadas

25
00:01:33,754 --> 00:01:35,888
llamadas "estromatolitos".

26
00:01:36,515 --> 00:01:41,482
Esta forma de vida simple es casi
todo lo que vemos en el registro fósil

27
00:01:41,536 --> 00:01:45,637
durante los primeros tres mil
millones de años de vida en la Tierra.

28
00:01:46,256 --> 00:01:49,561
Nuestra especie,
según los registros fósiles,

29
00:01:49,595 --> 00:01:52,243
se remonta a unos cientos
de miles de años.

30
00:01:52,327 --> 00:01:58,142
Sabemos por el registro fósil
que las bacterias ya existían

31
00:01:58,330 --> 00:02:01,706
hace aproximadamente
3,5 o quizá 4 mil millones de años.

32
00:02:02,316 --> 00:02:05,955
Las rocas más antiguas han sido destruidas

33
00:02:05,979 --> 00:02:09,110
o extremadamente deformadas
por las placas tectónicas.

34
00:02:09,550 --> 00:02:11,987
Entonces, la pieza faltante
del rompecabezas

35
00:02:12,011 --> 00:02:16,975
es exactamente cuándo
y cómo comenzó la vida en la Tierra.

36
00:02:19,086 --> 00:02:22,662
Aquí vemos nuevamente
ese antiguo paisaje volcánico en Pilbara.

37
00:02:23,075 --> 00:02:27,852
Nunca imaginé que nuestra investigación
en este lugar nos daría otra pista

38
00:02:27,926 --> 00:02:30,291
sobre el rompecabezas
del origen de la vida.

39
00:02:30,861 --> 00:02:32,985
Fue en mi primer viaje
de campo a este sitio,

40
00:02:33,005 --> 00:02:37,110
hacia el final de una larga semana
de trabajo en un proyecto de mapeo,

41
00:02:37,174 --> 00:02:40,161
que me encontré
con algo bastante especial.

42
00:02:41,026 --> 00:02:44,633
Lo que probablemente parece
un montón de rocas viejas y arrugadas

43
00:02:44,657 --> 00:02:46,670
son en realidad estromatolitos.

44
00:02:46,784 --> 00:02:50,821
Y en el centro de este montículo
había una roca pequeña y peculiar,

45
00:02:50,885 --> 00:02:53,523
aproximadamente del tamaño
de la mano de un niño.

46
00:02:54,144 --> 00:02:58,942
Pasaron seis meses antes de que pudiéramos
inspeccionar esta roca en un microscopio,

47
00:02:58,996 --> 00:03:01,706
cuando uno de mis mentores
en ese momento, Malcolm Walter,

48
00:03:01,746 --> 00:03:05,566
sugirió que la roca
se parecía a una geiserita.

49
00:03:06,034 --> 00:03:09,542
La geiserita es un tipo
de roca que solamente se forma

50
00:03:09,576 --> 00:03:13,694
en el interior y en las orillas
de las aguas termales.

51
00:03:14,165 --> 00:03:17,647
Ahora bien, para que entiendan
la importancia de la geiserita,

52
00:03:17,691 --> 00:03:21,822
necesito que retrocedamos
un par de siglos.

53
00:03:23,464 --> 00:03:27,570
En 1871, en una carta
a su amigo Joseph Hooker,

54
00:03:27,640 --> 00:03:29,280
Charles Darwin sugirió:

55
00:03:30,183 --> 00:03:33,864
"¿Y si la vida comenzó
en un pequeño estanque cálido

56
00:03:33,928 --> 00:03:36,047
con todo tipo de sustancias químicas

57
00:03:36,101 --> 00:03:40,343
listas para llevar a cabo
cambios aún más complejos?".

58
00:03:40,883 --> 00:03:44,070
Estos estanques cálidos son 
bien conocidos: las aguas termales.

59
00:03:44,130 --> 00:03:46,320
En estos ambientes, las aguas calientes

60
00:03:46,344 --> 00:03:49,120
disuelven los minerales
de las rocas subyacentes.

61
00:03:50,295 --> 00:03:55,034
Esta solución se mezcla 
con compuestos orgánicos

62
00:03:55,378 --> 00:03:58,009
y da como resultado
una especie de fábrica química

63
00:03:58,033 --> 00:04:00,333
que, según han demostrado
los investigadores,

64
00:04:00,360 --> 00:04:03,870
puede fabricar
estructuras celulares simples

65
00:04:04,047 --> 00:04:07,029
que constituyen los primeros
pasos hacia la vida.

66
00:04:07,363 --> 00:04:09,605
Pero 100 años después
de la carta de Darwin,

67
00:04:09,645 --> 00:04:13,770
se descubrieron las fuentes
hidrotermales en los océanos,

68
00:04:13,844 --> 00:04:16,153
que también son fábricas químicas.

69
00:04:16,217 --> 00:04:19,727
Esta fuente se encuentra a lo largo
del arco volcánico de Tonga,

70
00:04:19,751 --> 00:04:24,182
1100 metros bajo el nivel del mar
en el océano Pacífico.

71
00:04:25,560 --> 00:04:29,258
El humo negro que ven saliendo
de estas estructuras que parecen chimeneas

72
00:04:29,282 --> 00:04:33,779
también es un fluido rico en minerales,
que se alimenta de bacterias.

73
00:04:34,907 --> 00:04:37,569
Y desde el descubrimiento
de estas fuentes hidrotermales,

74
00:04:37,599 --> 00:04:41,636
la mayoría piensa que el escenario
donde surgió la vida son los océanos.

75
00:04:42,023 --> 00:04:43,854
Y hay buenas razones para pensar esto:

76
00:04:45,118 --> 00:04:48,587
las fuentes hidrotermales son reconocidas
en el antiguo registro de rocas,

77
00:04:48,621 --> 00:04:51,516
y se piensa que la Tierra primitiva
tenía un océano global

78
00:04:51,540 --> 00:04:54,232
y muy poca superficie terrestre.

79
00:04:54,316 --> 00:04:57,001
La probabilidad de que
las fuentes hidrotermales

80
00:04:57,063 --> 00:04:58,853
abundaran en la Tierra primitiva

81
00:04:58,905 --> 00:05:02,584
concuerda con el origen
de la vida en el océano.

82
00:05:04,233 --> 00:05:05,383
Sin embargo,

83
00:05:06,503 --> 00:05:10,657
nuestra investigación en Pilbara
proporciona y apoya

84
00:05:10,681 --> 00:05:12,943
una teoría alternativa.

85
00:05:13,590 --> 00:05:19,299
Después de tres años, finalmente
pudimos demostrar que, en realidad,

86
00:05:19,513 --> 00:05:22,801
nuestra pequeña roca era una geiserita.

87
00:05:22,915 --> 00:05:26,984
Esta conclusión sugería que
no solamente existían las aguas termales

88
00:05:27,018 --> 00:05:30,934
en nuestro volcán de 
3,5 mil millones de años en Pilbara,

89
00:05:31,088 --> 00:05:37,446
sino que además dejó la evidencia
de vida terrestre en las aguas termales,

90
00:05:37,470 --> 00:05:39,709
según el registro geológico de la Tierra,

91
00:05:39,733 --> 00:05:43,641
tres mil millones de años atrás.

92
00:05:44,818 --> 00:05:48,192
Por ello, desde una perspectiva geológica,

93
00:05:48,306 --> 00:05:50,556
el pequeño y cálido estanque de Darwin

94
00:05:50,825 --> 00:05:55,365
es un candidato razonable
para el origen de la vida.

95
00:05:57,174 --> 00:06:00,741
Por supuesto, todavía es discutible
cómo comenzó la vida en la Tierra,

96
00:06:00,805 --> 00:06:02,923
y probablemente siempre lo sea.

97
00:06:03,207 --> 00:06:07,023
Pero está claro que ha florecido,
se ha diversificado

98
00:06:07,081 --> 00:06:09,667
y se ha vuelto cada vez más compleja.

99
00:06:09,761 --> 00:06:12,983
Finalmente, llegó
a la era de los seres humanos,

100
00:06:13,107 --> 00:06:16,713
una especie que ha comenzado
a cuestionar su propia existencia

101
00:06:16,757 --> 00:06:19,619
y la existencia de vida en otros lugares.

102
00:06:20,595 --> 00:06:23,732
¿Hay una comunidad cósmica
que espera conectarse con nosotros

103
00:06:23,756 --> 00:06:26,159
o somos todo lo que existe?

104
00:06:26,876 --> 00:06:31,494
Una pista de este rompecabezas, repito,
proviene del antiguo registro de rocas.

105
00:06:32,316 --> 00:06:35,627
Hace unos 2,5 mil millones
de años, según la evidencia,

106
00:06:36,207 --> 00:06:41,285
las bacterias comenzaron a producir
oxígeno, como las plantas hacen hoy.

107
00:06:41,764 --> 00:06:46,935
Los geólogos se refieren al período
posterior a esto como "la gran oxidación".

108
00:06:47,436 --> 00:06:52,094
Está implícito en las rocas conocidas
como "formaciones de hierro bandeado",

109
00:06:52,118 --> 00:06:54,048
muchas de las cuales pueden observarse

110
00:06:54,105 --> 00:06:57,215
como paquetes de roca de cientos
de metros de espesor

111
00:06:57,282 --> 00:06:59,443
que están expuestas en gargantas

112
00:06:59,467 --> 00:07:02,837
y se abren camino a través
del parque nacional de Karijini

113
00:07:02,861 --> 00:07:04,700
en Australia Occidental.

114
00:07:05,160 --> 00:07:09,417
El surgimiento del oxígeno permitió
dos cambios importantes en el planeta.

115
00:07:09,501 --> 00:07:12,931
Primero, permitió que 
evolucionara la vida compleja.

116
00:07:13,065 --> 00:07:17,015
Sabemos que la vida necesita oxígeno para
desarrollarse y volverse más compleja.

117
00:07:17,730 --> 00:07:20,744
Y produjo la capa de ozono,
que protege la vida actual

118
00:07:20,768 --> 00:07:24,337
contra los efectos nocivos
de la radiación UVB del sol.

119
00:07:24,837 --> 00:07:29,738
Entonces, irónicamente, la vida 
microbiana dio paso a la vida compleja,

120
00:07:29,822 --> 00:07:34,675
y renunció así a su reinado de
tres mil millones de años en el planeta.

121
00:07:35,073 --> 00:07:38,835
Hoy los humanos desenterramos
vida compleja fosilizada

122
00:07:38,884 --> 00:07:40,883
y la quemamos para usarla
como combustible.

123
00:07:41,117 --> 00:07:45,688
Esta práctica envía grandes cantidades
de dióxido de carbono a la atmósfera

124
00:07:45,742 --> 00:07:48,034
y, como nuestros antecesores microbianos,

125
00:07:48,109 --> 00:07:51,688
hemos comenzado a hacer cambios
importantes en nuestro planeta.

126
00:07:52,693 --> 00:07:56,567
Y sus efectos incluyen
el calentamiento global.

127
00:07:58,720 --> 00:07:59,744
Desafortunadamente,

128
00:07:59,796 --> 00:08:04,036
la ironía, en este caso, podría ser
la desaparición de la humanidad.

129
00:08:04,463 --> 00:08:09,966
Quizás la razón por la que no contactamos 
con otras formas de vida inteligente

130
00:08:10,207 --> 00:08:15,264
es que una vez que evoluciona,
la vida se extingue rápidamente.

131
00:08:16,188 --> 00:08:20,910
Si las rocas pudieran hablar,
sospecho que dirían algo como:

132
00:08:22,237 --> 00:08:25,247
la vida en la Tierra es valiosa.

133
00:08:26,598 --> 00:08:31,302
Es el producto de unos
cuatro mil millones de años

134
00:08:31,346 --> 00:08:37,749
de una coevolución delicada
y compleja entre la vida y la Tierra,

135
00:08:38,373 --> 00:08:40,531
en la que los seres humanos
apenas representan

136
00:08:40,563 --> 00:08:43,693
el último eslabón en la cadena del tiempo.

137
00:08:45,385 --> 00:08:49,224
Pueden usar esta información
como una guía o un pronóstico,

138
00:08:49,759 --> 00:08:54,928
o como una explicación de por qué estamos
tan solos en esta parte de la galaxia.

139
00:08:56,336 --> 00:09:00,588
Pero úsenla para
desarrollar una perspectiva

140
00:09:01,002 --> 00:09:05,521
sobre el legado que quieren dejar

141
00:09:05,873 --> 00:09:10,502
en el planeta que llaman "hogar".

142
00:09:12,032 --> 00:09:13,072
Gracias.

143
00:09:13,212 --> 00:09:16,209
(Aplausos)