0:00:01.123,0:00:05.332
La Tierra tiene alrededor[br]de 4,6 mil millones de años,

0:00:05.872,0:00:10.573
pero, en general, la vida de una persona[br]dura menos de 100 años.

0:00:11.191,0:00:14.458
¿Por qué preocuparnos, entonces,[br]por la historia de nuestro planeta

0:00:14.532,0:00:20.309
cuando el pasado distante parece[br]tan intrascendente para la vida cotidiana?

0:00:20.849,0:00:22.937
Hasta donde sabemos,

0:00:22.991,0:00:26.186
la Tierra es el único planeta[br]de nuestro sistema solar

0:00:26.250,0:00:28.639
donde ha surgido la vida,

0:00:28.783,0:00:34.122
y el único sistema capaz de proporcionar[br]soporte vital para los seres humanos.

0:00:34.763,0:00:36.016
¿Por qué la Tierra?

0:00:36.731,0:00:40.109
Sabemos que la Tierra es única [br]por tener placas tectónicas,

0:00:40.183,0:00:43.988
agua líquida en su superficie[br]y una atmósfera rica en oxígeno.

0:00:44.457,0:00:46.485
Pero no fue siempre así,

0:00:46.799,0:00:51.600
y sabemos esto porque las rocas antiguas[br]han grabado los momentos cruciales

0:00:51.664,0:00:54.474
en la evolución planetaria de la Tierra.

0:00:55.653,0:00:58.556
Y uno de los mejores lugares[br]para observar esas rocas antiguas

0:00:58.660,0:01:02.033
está en Pilbara en Australia Occidental.

0:01:03.494,0:01:07.944
En este lugar, las rocas [br]tienen 3,5 mil millones de años

0:01:08.068,0:01:12.474
y contienen las más antiguas[br]evidencias de la vida en el planeta.

0:01:13.298,0:01:15.616
A menudo, cuando[br]pensamos en la vida primitiva,

0:01:15.737,0:01:18.765
puede que nos imaginemos a un estegosaurio

0:01:18.979,0:01:22.408
o tal vez a un pez que sale del agua[br]y se desplaza en tierra firme.

0:01:23.012,0:01:25.240
Pero la vida primitiva de la que hablo

0:01:25.304,0:01:29.199
es la vida microscópica simple,[br]como las bacterias.

0:01:29.745,0:01:33.690
Sus fósiles se preservan a menudo[br]en estructuras minerales estratificadas

0:01:33.754,0:01:35.888
llamadas "estromatolitos".

0:01:36.515,0:01:41.482
Esta forma de vida simple es casi[br]todo lo que vemos en el registro fósil

0:01:41.536,0:01:45.637
durante los primeros tres mil[br]millones de años de vida en la Tierra.

0:01:46.256,0:01:49.561
Nuestra especie,[br]según los registros fósiles,

0:01:49.595,0:01:52.243
se remonta a unos cientos[br]de miles de años.

0:01:52.327,0:01:58.142
Sabemos por el registro fósil[br]que las bacterias ya existían

0:01:58.330,0:02:01.706
hace aproximadamente[br]3,5 o quizá 4 mil millones de años.

0:02:02.316,0:02:05.955
Las rocas más antiguas han sido destruidas

0:02:05.979,0:02:09.110
o extremadamente deformadas[br]por las placas tectónicas.

0:02:09.550,0:02:11.987
Entonces, la pieza faltante[br]del rompecabezas

0:02:12.011,0:02:16.975
es exactamente cuándo[br]y cómo comenzó la vida en la Tierra.

0:02:19.086,0:02:22.662
Aquí vemos nuevamente[br]ese antiguo paisaje volcánico en Pilbara.

0:02:23.075,0:02:27.852
Nunca imaginé que nuestra investigación[br]en este lugar nos daría otra pista

0:02:27.926,0:02:30.291
sobre el rompecabezas[br]del origen de la vida.

0:02:30.861,0:02:32.985
Fue en mi primer viaje[br]de campo a este sitio,

0:02:33.005,0:02:37.110
hacia el final de una larga semana[br]de trabajo en un proyecto de mapeo,

0:02:37.174,0:02:40.161
que me encontré[br]con algo bastante especial.

0:02:41.026,0:02:44.633
Lo que probablemente parece[br]un montón de rocas viejas y arrugadas

0:02:44.657,0:02:46.670
son en realidad estromatolitos.

0:02:46.784,0:02:50.821
Y en el centro de este montículo[br]había una roca pequeña y peculiar,

0:02:50.885,0:02:53.523
aproximadamente del tamaño[br]de la mano de un niño.

0:02:54.144,0:02:58.942
Pasaron seis meses antes de que pudiéramos[br]inspeccionar esta roca en un microscopio,

0:02:58.996,0:03:01.706
cuando uno de mis mentores[br]en ese momento, Malcolm Walter,

0:03:01.746,0:03:05.566
sugirió que la roca[br]se parecía a una geiserita.

0:03:06.034,0:03:09.542
La geiserita es un tipo[br]de roca que solamente se forma

0:03:09.576,0:03:13.694
en el interior y en las orillas[br]de las aguas termales.

0:03:14.165,0:03:17.647
Ahora bien, para que entiendan[br]la importancia de la geiserita,

0:03:17.691,0:03:21.822
necesito que retrocedamos[br]un par de siglos.

0:03:23.464,0:03:27.570
En 1871, en una carta[br]a su amigo Joseph Hooker,

0:03:27.640,0:03:29.280
Charles Darwin sugirió:

0:03:30.183,0:03:33.864
"¿Y si la vida comenzó[br]en un pequeño estanque cálido

0:03:33.928,0:03:36.047
con todo tipo de sustancias químicas

0:03:36.101,0:03:40.343
listas para llevar a cabo[br]cambios aún más complejos?".

0:03:40.883,0:03:44.070
Estos estanques cálidos son [br]bien conocidos: las aguas termales.

0:03:44.130,0:03:46.320
En estos ambientes, las aguas calientes

0:03:46.344,0:03:49.120
disuelven los minerales[br]de las rocas subyacentes.

0:03:50.295,0:03:55.034
Esta solución se mezcla [br]con compuestos orgánicos

0:03:55.378,0:03:58.009
y da como resultado[br]una especie de fábrica química

0:03:58.033,0:04:00.333
que, según han demostrado[br]los investigadores,

0:04:00.360,0:04:03.870
puede fabricar[br]estructuras celulares simples

0:04:04.047,0:04:07.029
que constituyen los primeros[br]pasos hacia la vida.

0:04:07.363,0:04:09.605
Pero 100 años después[br]de la carta de Darwin,

0:04:09.645,0:04:13.770
se descubrieron las fuentes[br]hidrotermales en los océanos,

0:04:13.844,0:04:16.153
que también son fábricas químicas.

0:04:16.217,0:04:19.727
Esta fuente se encuentra a lo largo[br]del arco volcánico de Tonga,

0:04:19.751,0:04:24.182
1100 metros bajo el nivel del mar[br]en el océano Pacífico.

0:04:25.560,0:04:29.258
El humo negro que ven saliendo[br]de estas estructuras que parecen chimeneas

0:04:29.282,0:04:33.779
también es un fluido rico en minerales,[br]que se alimenta de bacterias.

0:04:34.907,0:04:37.569
Y desde el descubrimiento[br]de estas fuentes hidrotermales,

0:04:37.599,0:04:41.636
la mayoría piensa que el escenario[br]donde surgió la vida son los océanos.

0:04:42.023,0:04:43.854
Y hay buenas razones para pensar esto:

0:04:45.118,0:04:48.587
las fuentes hidrotermales son reconocidas[br]en el antiguo registro de rocas,

0:04:48.621,0:04:51.516
y se piensa que la Tierra primitiva[br]tenía un océano global

0:04:51.540,0:04:54.232
y muy poca superficie terrestre.

0:04:54.316,0:04:57.001
La probabilidad de que[br]las fuentes hidrotermales

0:04:57.063,0:04:58.853
abundaran en la Tierra primitiva

0:04:58.905,0:05:02.584
concuerda con el origen[br]de la vida en el océano.

0:05:04.233,0:05:05.383
Sin embargo,

0:05:06.503,0:05:10.657
nuestra investigación en Pilbara[br]proporciona y apoya

0:05:10.681,0:05:12.943
una teoría alternativa.

0:05:13.590,0:05:19.299
Después de tres años, finalmente[br]pudimos demostrar que, en realidad,

0:05:19.513,0:05:22.801
nuestra pequeña roca era una geiserita.

0:05:22.915,0:05:26.984
Esta conclusión sugería que[br]no solamente existían las aguas termales

0:05:27.018,0:05:30.934
en nuestro volcán de [br]3,5 mil millones de años en Pilbara,

0:05:31.088,0:05:37.446
sino que además dejó la evidencia[br]de vida terrestre en las aguas termales,

0:05:37.470,0:05:39.709
según el registro geológico de la Tierra,

0:05:39.733,0:05:43.641
tres mil millones de años atrás.

0:05:44.818,0:05:48.192
Por ello, desde una perspectiva geológica,

0:05:48.306,0:05:50.556
el pequeño y cálido estanque de Darwin

0:05:50.825,0:05:55.365
es un candidato razonable[br]para el origen de la vida.

0:05:57.174,0:06:00.741
Por supuesto, todavía es discutible[br]cómo comenzó la vida en la Tierra,

0:06:00.805,0:06:02.923
y probablemente siempre lo sea.

0:06:03.207,0:06:07.023
Pero está claro que ha florecido,[br]se ha diversificado

0:06:07.081,0:06:09.667
y se ha vuelto cada vez más compleja.

0:06:09.761,0:06:12.983
Finalmente, llegó[br]a la era de los seres humanos,

0:06:13.107,0:06:16.713
una especie que ha comenzado[br]a cuestionar su propia existencia

0:06:16.757,0:06:19.619
y la existencia de vida en otros lugares.

0:06:20.595,0:06:23.732
¿Hay una comunidad cósmica[br]que espera conectarse con nosotros

0:06:23.756,0:06:26.159
o somos todo lo que existe?

0:06:26.876,0:06:31.494
Una pista de este rompecabezas, repito,[br]proviene del antiguo registro de rocas.

0:06:32.316,0:06:35.627
Hace unos 2,5 mil millones[br]de años, según la evidencia,

0:06:36.207,0:06:41.285
las bacterias comenzaron a producir[br]oxígeno, como las plantas hacen hoy.

0:06:41.764,0:06:46.935
Los geólogos se refieren al período[br]posterior a esto como "la gran oxidación".

0:06:47.436,0:06:52.094
Está implícito en las rocas conocidas[br]como "formaciones de hierro bandeado",

0:06:52.118,0:06:54.048
muchas de las cuales pueden observarse

0:06:54.105,0:06:57.215
como paquetes de roca de cientos[br]de metros de espesor

0:06:57.282,0:06:59.443
que están expuestas en gargantas

0:06:59.467,0:07:02.837
y se abren camino a través[br]del parque nacional de Karijini

0:07:02.861,0:07:04.700
en Australia Occidental.

0:07:05.160,0:07:09.417
El surgimiento del oxígeno permitió[br]dos cambios importantes en el planeta.

0:07:09.501,0:07:12.931
Primero, permitió que [br]evolucionara la vida compleja.

0:07:13.065,0:07:17.015
Sabemos que la vida necesita oxígeno para[br]desarrollarse y volverse más compleja.

0:07:17.730,0:07:20.744
Y produjo la capa de ozono,[br]que protege la vida actual

0:07:20.768,0:07:24.337
contra los efectos nocivos[br]de la radiación UVB del sol.

0:07:24.837,0:07:29.738
Entonces, irónicamente, la vida [br]microbiana dio paso a la vida compleja,

0:07:29.822,0:07:34.675
y renunció así a su reinado de[br]tres mil millones de años en el planeta.

0:07:35.073,0:07:38.835
Hoy los humanos desenterramos[br]vida compleja fosilizada

0:07:38.884,0:07:40.883
y la quemamos para usarla[br]como combustible.

0:07:41.117,0:07:45.688
Esta práctica envía grandes cantidades[br]de dióxido de carbono a la atmósfera

0:07:45.742,0:07:48.034
y, como nuestros antecesores microbianos,

0:07:48.109,0:07:51.688
hemos comenzado a hacer cambios[br]importantes en nuestro planeta.

0:07:52.693,0:07:56.567
Y sus efectos incluyen[br]el calentamiento global.

0:07:58.720,0:07:59.744
Desafortunadamente,

0:07:59.796,0:08:04.036
la ironía, en este caso, podría ser[br]la desaparición de la humanidad.

0:08:04.463,0:08:09.966
Quizás la razón por la que no contactamos [br]con otras formas de vida inteligente

0:08:10.207,0:08:15.264
es que una vez que evoluciona,[br]la vida se extingue rápidamente.

0:08:16.188,0:08:20.910
Si las rocas pudieran hablar,[br]sospecho que dirían algo como:

0:08:22.237,0:08:25.247
la vida en la Tierra es valiosa.

0:08:26.598,0:08:31.302
Es el producto de unos[br]cuatro mil millones de años

0:08:31.346,0:08:37.749
de una coevolución delicada[br]y compleja entre la vida y la Tierra,

0:08:38.373,0:08:40.531
en la que los seres humanos[br]apenas representan

0:08:40.563,0:08:43.693
el último eslabón en la cadena del tiempo.

0:08:45.385,0:08:49.224
Pueden usar esta información[br]como una guía o un pronóstico,

0:08:49.759,0:08:54.928
o como una explicación de por qué estamos[br]tan solos en esta parte de la galaxia.

0:08:56.336,0:09:00.588
Pero úsenla para[br]desarrollar una perspectiva

0:09:01.002,0:09:05.521
sobre el legado que quieren dejar

0:09:05.873,0:09:10.502
en el planeta que llaman "hogar".

0:09:12.032,0:09:13.072
Gracias.

0:09:13.212,0:09:16.209
(Aplausos)