1
00:00:06,957 --> 00:00:13,088
L'altopiano del Tibet si trova
a circa 4.500 metri sul livello del mare

2
00:00:13,088 --> 00:00:16,808
e qui l’ossigeno è solo il 60%
di quello presente alle quote inferiori.

3
00:00:17,058 --> 00:00:21,390
Mentre i visitatori e i nuovi abitanti
lottano contro il mal di montagna,

4
00:00:21,390 --> 00:00:24,426
i nativi tibetani
corrono su per le montagne.

5
00:00:24,749 --> 00:00:27,860
Questa abilità non deriva
da esercizi e allenamenti,

6
00:00:27,860 --> 00:00:31,590
ma da cambiamenti in alcuni geni
che permettono al loro corpo

7
00:00:31,590 --> 00:00:34,290
di sfruttare al meglio
la limitata quantità di ossigeno.

8
00:00:34,720 --> 00:00:37,440
Queste differenze
sono evidenti fin dalla nascita:

9
00:00:37,660 --> 00:00:41,510
i bambini tibetani hanno, in media,
un peso maggiore alla nascita,

10
00:00:41,510 --> 00:00:43,690
una maggiore saturazione di ossigeno

11
00:00:43,690 --> 00:00:46,060
e hanno più probabilità di sopravvivere

12
00:00:46,060 --> 00:00:48,940
rispetto ad altri bebè
nati in questo ambiente.

13
00:00:49,400 --> 00:00:55,314
Si stima che questi cambiamenti genetici
siano avvenuti negli ultimi 3.000 anni,

14
00:00:55,314 --> 00:00:57,167
e continuano ad avvenire.

15
00:00:57,167 --> 00:00:59,364
Potrebbe sembrare tanto tempo,

16
00:00:59,364 --> 00:01:05,117
ma sarebbe l'adattamento più veloce
mai verificatosi in una popolazione umana.

17
00:01:05,737 --> 00:01:08,647
È chiaro che l'evoluzione umana
non è giunta al termine.

18
00:01:08,777 --> 00:01:10,898
Quali sono gli altri cambiamenti recenti?

19
00:01:10,898 --> 00:01:16,062
Le innovazioni tecnologiche e scientifiche
influenzeranno la nostra evoluzione?

20
00:01:16,562 --> 00:01:18,462
Nelle ultime migliaia di anni,

21
00:01:18,462 --> 00:01:21,535
molte popolazioni
si sono adattate geneticamente

22
00:01:21,535 --> 00:01:23,275
all'ambiente circostante.

23
00:01:23,345 --> 00:01:26,184
I popoli della Siberia e dell'alto Artico

24
00:01:26,184 --> 00:01:29,763
si sono adattati per sopravvivere
al freddo estremo.

25
00:01:29,943 --> 00:01:32,013
Sono meno inclini a sviluppare geloni

26
00:01:32,013 --> 00:01:36,097
e riescono a usare le mani
a temperature al di sotto dello zero

27
00:01:36,097 --> 00:01:38,528
molto più a lungo
della maggior parte delle persone.

28
00:01:38,528 --> 00:01:41,910
È il risultato di una selezione
a favore di un tasso metabolico più alto

29
00:01:41,910 --> 00:01:44,337
che aumenta la produzione di calore.

30
00:01:44,737 --> 00:01:50,418
Più a sud, i Bajau del Sud-Est asiatico
sanno immergersi fino a 70 metri

31
00:01:50,418 --> 00:01:54,268
e rimanere sott'acqua per quasi 15 minuti.

32
00:01:54,418 --> 00:01:58,301
Avendo vissuto per migliaia di anni
come pescatori nomadi,

33
00:01:58,301 --> 00:02:03,169
hanno sviluppato
milze insolitamente grandi

34
00:02:03,169 --> 00:02:05,282
che fungono da riserve di ossigeno,

35
00:02:05,282 --> 00:02:08,522
cosa che gli permette di rimanere
sott'acqua per più tempo,

36
00:02:08,522 --> 00:02:13,202
un adattamento simile
a quello delle foche di Weddell.

37
00:02:13,482 --> 00:02:16,232
Anche se può sembrare banale al confronto,

38
00:02:16,232 --> 00:02:19,899
la capacità di bere il latte
è un altro di questi adattamenti.

39
00:02:20,009 --> 00:02:23,159
Tutti i mammiferi, da piccoli,
bevono il latte materno,

40
00:02:23,159 --> 00:02:27,968
ma dopo lo svezzamento, spengono il gene
che gli permette di digerirlo.

41
00:02:28,128 --> 00:02:30,805
Ma le popolazioni
dell'Africa subsahariana,

42
00:02:30,805 --> 00:02:33,424
del Medio Oriente
e dell'Europa nord-occidentale,

43
00:02:33,424 --> 00:02:35,264
che bevevano il latte delle mucche,

44
00:02:35,264 --> 00:02:37,034
hanno visto un rapido aumento

45
00:02:37,034 --> 00:02:41,064
delle varianti genetiche
che impediscono al gene di spegnersi,

46
00:02:41,064 --> 00:02:43,936
negli ultimi 7-8.000 anni.

47
00:02:44,206 --> 00:02:47,196
In Europa, il consumo di latte
può aver fornito ai popoli

48
00:02:47,196 --> 00:02:50,896
una fonte di calcio per favorire
la produzione di vitamina D

49
00:02:50,896 --> 00:02:52,377
quando si spostavano verso nord

50
00:02:52,377 --> 00:02:56,626
e la luce solare, la fonte più comune
di vitamina D, diminuiva.

51
00:02:56,769 --> 00:02:59,207
Anche se non sempre in modo ovvio,

52
00:02:59,207 --> 00:03:02,303
tutti questi cambiamenti aumentano
le possibilità di sopravvivere

53
00:03:02,303 --> 00:03:04,093
fino all'età riproduttiva.

54
00:03:04,223 --> 00:03:06,463
È questo che guida la selezione naturale,

55
00:03:06,463 --> 00:03:09,767
la forza dietro tutti 
questi cambiamenti evolutivi.

56
00:03:10,007 --> 00:03:13,507
La medicina moderna rimuove
molte di queste pressioni selettive,

57
00:03:13,507 --> 00:03:16,207
mantenendoci in vita quando i nostri geni,

58
00:03:16,207 --> 00:03:19,097
a volte in combinazione
con le malattie infettive,

59
00:03:19,097 --> 00:03:20,496
ci avrebbero ucciso.

60
00:03:20,627 --> 00:03:25,057
Antibiotici, vaccini, acqua pulita
e una buona igiene

61
00:03:25,057 --> 00:03:28,683
rendono meno importanti
le differenze tra i nostri geni.

62
00:03:28,893 --> 00:03:32,424
Analogamente, la nostra capacità
di curare i tumori infantili,

63
00:03:32,424 --> 00:03:35,770
togliere chirurgicamente
appendici infiammate

64
00:03:35,770 --> 00:03:41,223
e far nascere i bambini
frutto di gravidanze a rischio,

65
00:03:41,223 --> 00:03:43,721
tendono a fermare la selezione,

66
00:03:43,721 --> 00:03:47,758
permettendo a più persone
di sopravvivere fino all'età riproduttiva.

67
00:03:48,144 --> 00:03:52,272
Ma anche se ogni persona del pianeta
avesse accesso alla medicina moderna,

68
00:03:52,272 --> 00:03:55,163
ciò non segnerebbe 
la fine dell'evoluzione umana.

69
00:03:55,246 --> 00:03:58,016
Questo perché ci sono
altri meccanismi evolutivi

70
00:03:58,016 --> 00:04:00,002
oltre alla selezione naturale.

71
00:04:00,192 --> 00:04:02,452
La medicina moderna
rende la diversità genetica,

72
00:04:02,452 --> 00:04:05,602
che sarebbe stata soggetta
alla selezione naturale,

73
00:04:05,692 --> 00:04:09,676
soggetta invece a quella
che si chiama deriva genetica.

74
00:04:09,756 --> 00:04:11,306
Con la deriva genetica,

75
00:04:11,306 --> 00:04:13,477
la diversità genetica
varia in maniera casuale

76
00:04:13,477 --> 00:04:14,963
all'interno di una popolazione.

77
00:04:14,964 --> 00:04:19,970
A livello genetico, la medicina moderna
potrebbe in realtà aumentare la diversità,

78
00:04:19,970 --> 00:04:24,000
perché le mutazioni dannose non uccidono
e, quindi, non vengono eliminate.

79
00:04:24,270 --> 00:04:27,461
Questa diversità, però,
non si traduce necessariamente

80
00:04:27,461 --> 00:04:32,285
in differenze visibili,
o fenotipiche, tra le persone.

81
00:04:32,605 --> 00:04:34,688
I ricercatori
hanno anche cercato di capire

82
00:04:34,688 --> 00:04:38,398
se gli adattamenti genetici
a un ambiente specifico

83
00:04:38,398 --> 00:04:42,388
potrebbero apparire tanto rapidamente
per via di modificazioni epigenetiche:

84
00:04:42,388 --> 00:04:44,408
cambiamenti non dei geni in sé,

85
00:04:44,408 --> 00:04:48,555
ma che influenzano il se
e il quando certi geni vengono espressi.

86
00:04:48,685 --> 00:04:51,409
Questi cambiamenti possono avvenire
nel corso della vita

87
00:04:51,409 --> 00:04:54,030
e possono anche
essere trasmessi alla prole,

88
00:04:54,030 --> 00:04:56,680
ma, per ora, gli studiosi sono incerti

89
00:04:56,680 --> 00:05:02,296
se le modificazioni epigenetiche possano
veramente persistere per generazioni

90
00:05:02,296 --> 00:05:06,000
e possano portare a cambiamenti
permanenti nella popolazione.

91
00:05:06,550 --> 00:05:10,122
Anche altri fattori potrebbero
contribuire all'evoluzione umana.

92
00:05:10,122 --> 00:05:13,261
La medicina moderna e la tecnologia
sono fattori decisamente nuovi,

93
00:05:13,261 --> 00:05:17,225
anche rispetto ai cambiamenti più recenti
e veloci della selezione naturale.

94
00:05:17,465 --> 00:05:19,027
Quindi, solo il tempo ci dirà

95
00:05:19,027 --> 00:05:22,748
come il presente
plasmerà il nostro futuro.