Quero que imagine que você trabalhe para o Serviço de Proteção à Criança,
e você tem que atender a uma queixa de abuso infantil.
Você entra numa casa, sem avisar, inesperadamente e sem ser convidado.
A primeira coisa que vê é um colchão no chão, no meio da sala.
Três crianças dormindo nele.
Uma pequena mesa está próxima, com alguns cinzeiros,
e latas de cerveja vazias.
Ratoeiras estão armadas no canto,
não muito distante de onde as crianças dormem.
Você faz uma anotação.
Parte do seu trabalho é andar por toda a casa.
Então você começa pela cozinha, onde há pouca comida.
Você percebe outro colchão no chão do quarto,
o qual a mãe compartilha com o filho pequeno dela.
Geralmente, neste momento, duas coisas podem acontecer:
as crianças são consideradas inseguras e serão removidas da casa
e colocadas sob a custódia do estado por um tempo específico.
Ou as crianças permanecem com a família
e o sistema de bem-estar infantil fornece ajuda e suporte.
Quando trabalhava para o Serviço de Proteção à Criança,
via esse tipo de coisa o tempo todo.
Algumas bem melhores, algumas bem piores.
Pedi que se imaginassem nessa casa,
porque quero saber o que passou pela cabeça de vocês.
O que orienta suas decisões?
O que impactará a sua opinião sobre essa família?
Qual era a raça e etnia dessa família pra vocês?
Quero que percebam que se essas crianças fossem brancas,
é mais provável que essa família permaneceria junta depois dessa visita.
Uma pesquisa feita na Universidade da Pensilvânia
mostra que as famílias brancas, em média, têm acesso a mais ajuda e mais suporte
do sistema do bem-estar infantil.
E os casos delas têm menos chances de passar por uma investigação completa.
Mas por outro lado, se essas crianças forem negras,
elas têm quatro vezes mais chances de serem removidas
e de passar períodos de tempo mais longos num lar adotivo,
e é mais difícil encontrar um lar adotivo estável para elas.
O lar adotivo destina-se a ser um abrigo imediato de proteção
para as crianças em alto risco.
Mas também é uma ruptura confusa e traumática da família.
Uma pesquisa feita na Universidade de Minnesota
mostra que as crianças que passaram por um lar adotivo
tiveram mais problemas comportamentais e internalizados
do que as que permaneciam com sua família enquanto recebiam ajuda e suporte.
O cenário que acabei de mencionar não é incomum.
Uma mãe criando seus quatro filhos sozinha, numa moradia de baixa renda.
E fica quase impossível manter comida em casa por causa dos ratos,
muito menos alimentos frescos.
Essa mãe merece que seus filhos sejam tirados dela?
Emma Ketteringham, advogada do tribunal de família,
diz que se você mora num bairro pobre,
então é melhor que seja um pai ou mãe perfeitos.
Ela diz que impomos padrões injustos, muitas vezes inacessíveis,
a pais que criam seus filhos com pouquíssimo dinheiro.
E a vizinhança e a etnia
causará impacto na decisão de remover as crianças ou não.
Nos dois anos trabalhando na linha de frente do bem-estar infantil,
tomei decisões de alto risco.
E vi em primeira mão como meus valores pessoais impactaram meu trabalho.
Agora, como docente da assistência social na Universidade Estadual da Flórida,
lidero um instituto que promove a pesquisa mais inovadora e eficaz sobre bem-estar.
E pesquisas nos mostram que há duas vezes mais crianças negras num lar adotivo,
28%
do que há na população em geral, 14%.
E apesar de existirem várias razões,
quero discutir uma delas hoje:
preconceito implícito.
Vamos começar pelo "implícito".
É subconsciente, algo do qual não estamos cientes.
Preconceito: esses estereótipos e atitudes
que todos nós temos sobre certos grupos de pessoas.
Então, preconceito implícito é o que espreita no pano de fundo
de cada decisão que tomamos.
Então, como podemos corrigir isso?
Tenho uma solução promissora que gostaria de compartilhar.
Em quase todos os estados,
há um grande número de crianças negras ingressando num lar adotivo.
Mas os dados revelaram que o município de Nassau,
uma comunidade em Nova York,
tinha conseguido diminuir o número de crianças negras sendo removidas.
E em 2016, visitei essa comunidade com a minha equipe
e liderei um estudo de pesquisa,
e descobrimos o uso de reuniões de remoção às cegas.
Funciona assim.
Uma assistente social responde a uma queixa de abuso infantil.
Ela vai até a casa,
mas antes que as crianças sejam removidas,
a assistente social deve voltar para o escritório
e apresentar o que encontrou.
Mas aqui está a distinção:
quando apresenta os dados ao comitê,
nomes, etnia, bairro e raça são apagados,
todas as informações identificáveis.
Eles se concentram no que aconteceu, na força da família, história relevante,
e a capacidade dos pais de proteger a criança.
Com essa informação, o comitê faz uma recomendação,
sem saber a respeito da raça da família.
Remoções às cegas tiveram um impacto drástico naquela comunidade.
Em 2011, 57% das crianças que entraram em lares adotivos eram negras.
Mas depois de 5 anos de remoções às cegas, o número caiu para 21%.
(Aplausos)
Isso foi o que aprendemos ao falar com algumas das assistentes sociais.
"Quando uma família tem uma história com o Serviço Social,
muitos de nós usamos essa história contra ela,
mesmo que esteja tentando fazer tudo de modo diferente."
"Quando vejo um caso de um certo prédio de apartamentos,
vizinhança ou código postal,
automaticamente penso o pior."
"Bem-estar infantil é muito subjetivo, pois é um campo emocional.
Não há ninguém que não se emocione fazendo este trabalho.
E é muito difícil deixar suas emoções de fora
quando você faz este trabalho.
Então, vamos deixar a subjetividade de raça e vizinhança de fora,
e poderemos obter resultados diferentes."
Remoções às cegas parecem estar nos aproximando
da resolução do problema do preconceito implícito nas decisões de lares adotivos.
Meu próximo passo é descobrir
como usar inteligência artificial e aprendizado de máquina
para trazer equilíbrio a este projeto
e torná-lo mais acessível em outros estados.
Sei que podemos transformar o bem-estar infantil.
Podemos responsabilizar as organizações
para desenvolver a consciência social de seus funcionários.
Podemos nos responsabilizar
para garantir que nossas decisões sejam movidas pela ética e segurança.
Almejemos um sistema de bem-estar infantil concentrado na parceria com os pais,
empoderando famílias,
e deixando de enxergar a pobreza como um fracasso.
Vamos trabalhar juntos para construir um sistema
que queira fortalecer as famílias em vez de separá-las.
Obrigada.
(Aplausos) (Vivas)