여러분이 아동보호 사회 복지사라고 상상해 봅시다.
아동 학대 신고를 접수하면 이에 대응해야 합니다.
예고없이 스스로 불청객이 되어 집으로 들어갑니다.
방 한가운데 바닥에 놓인 매트리스가 처음으로 눈에 들어옵니다.
세 아이가 그곳에 누워 잠들어 있습니다.
그 옆에는 재떨이 몇 개가 놓인 작은 탁자가 있고
빈 맥주캔도 보입니다.
구석에는 큰 쥐덫들이 놓여 있습니다.
아이들이 자는 곳에서 그리 멀지 않은 위치에요.
당신은 이 상황을 기록합니다.
집 전체를 둘러보는 것이 당신의 임무 중 하나입니다.
먼저 부엌을 살펴보는데 음식은 거의 없습니다.
또 다른 매트리스를 침실 바닥에서 발견합니다.
엄마와 젖먹이 아기가 함께 매트리스를 쓰고 있죠.
일반적으로 이 시점에서 두 가지 상황이 연출됩니다.
아동이 안전하지 않다고 간주하여 집으로부터 분리조치를 하고
일정 기간동안 국가 보호 아래 있는 경우도 있습니다.
반대로 가족과 함께 남게 되어
아동 복지제도의 도움과 지원을 받을 수도 있습니다.
제가 아동 복지사였을 때
저는 이런 상황을 항상 봐 왔습니다.
몇몇은 이보다 훨씬 나았지만 몇몇은 훨씬 나쁘기도 했죠.
그 집으로 들어가는걸 상상해 보시라고 한 건
어떤 생각을 하셨는지 궁금했기 때문입니다.
무엇이 결정에 영향을 주었나요?
그 가족에 대한 당신의 생각에 영향을 주는 것은 무엇일까요?
여러분이 상상한 가족의 인종은 무엇이었나요?
여기서 파악해야 할 점은 만약 그 아이들이 백인이었다면
방문조사 후에도 가족과 지낼 가능성이 크다는 것입니다.
펜실베니아 대학의 연구에 의하면
평균적으로 백인 가족의 경우 대체로 사회복지제도의
도움과 지원을 더 많이 받는다고 합니다.
그리고 그런 경우 전면 조사를 받게 될 확률도 낮죠.
그러나 반면에 아이들이 흑인이라면
아이들이 격리될 가능성은 백인들보다 4배 정도 많습니다.
아이들은 위탁 시설에서 더 많은 시간을 보내게 되거니와
안정적인 위탁 가정을 찾기도 힘들죠.
위탁 보호란 위험한 상황에 놓인 아이들에게
즉각적으로 보호소를 제공한다는 의미지만
가족에게는 혼란스럽고 충격적인 결론이 될 수도 있습니다.
미네소타 대학의 연구에 의하면
위탁 가정으로 보내졌던 아이들은
가정에 남아 도움과 지원을 받았던 아이들과 비교했을 때
더 많은 내재화된 행동 문제를 보였다고 합니다.
제가 말씀드렸던 시나리오는 흔히 있는 일입니다.
저소득자 주택에 사는 싱글맘이
아이들 넷을 키웁니다.
쥐 때문에 신선한 음식은 고사하고
집 안에 다른 음식을 두는 것도 불가능합니다.
그 엄마는 아이들과 격리당해야 마땅한가요?
가정법원 변호사인 엠마 케터링햄은 이렇게 말했습니다.
만약 가난한 동네에 산다면
당신은 완벽한 부모가 되어야 한다고요.
그녀는 우리가 적은 돈으로 아이를 키우는 부모들에게
불공평하고 도달 불가능한 기준을 내세운다고 말합니다.
가족이 거주하는 동네와 인종이
아이들을 분리시킬지 여부에도 영향을 준다고 말합니다.
지난 2년간 아동 복지 분야의 최전선에서 일하면서
저는 위험부담이 큰 결정들을 내려야 했습니다.
제 개인적 가치가 어떻게 일에 영향을 주는지 직접 보았죠.
지금은 플로리다 주립대의 사회복지학과 교수로서
연구소를 이끌고 있습니다.
우리는 가장 혁신적이고 효율적으로 아동 복지 연구를 시행하죠.
연구에서 밝혀진 바로는
두 배나 많은 흑인 아이들이 위탁 보호 아래 있습니다.
그 수는 28%로
전체 인구 평균은 14% 정도라고 합니다.
여기에는 여러가지 이유가 있지만
저는 그 중 하나를 이야기하려고 합니다.
암묵적 편견이죠.
"암묵적"부터 이야기해 보죠.
무의식에 위치하여 인식하지 않는 것을 말합니다.
"편견", 이러한 선입견과 태도들은
특정 그룹의 사람들에게 우리가 모두 가진 것이죠.
그러니까 암묵적 편견이란
우리가 내리는 모든 결정의 밑바닥에 도사리고 있습니다.
그럼 이것을 어떻게 고칠 수 있을까요?
여러분과 나누고 싶은 좋은 해결책이 있습니다.
지금, 거의 모든 주에서
많은 수의 흑인 아이들이 위탁 보호소로 보내집니다.
그 가운데 뉴욕의 나소 카운티에서는
격리되는 흑인 아이의 수를 현저히 줄였습니다.
2016년에 저는 연구팀과 함께 이 지역에 갔고
조사 연구를 이끌게 되었습니다.
그때 블라인드 심사에 대해 알게 되었습니다.
어떤 방법인지 말씀드릴게요.
사례 담당자가 아동 학대 신고를 받습니다.
자택을 방문하여 조사하게 되죠.
하지만 아이들을 격리 조치 하기 전에
사례 담당자는 반드시 사무실로 돌아와서
조사내용을 공유해야 합니다.
여기서부터 차이가 나타나는데요.
조사 내용을 위원회에 발표할 때
이름, 민족, 지역, 인종 등
식별 가능한 모든 정보를 지웁니다.
무슨 일이 일어났는지에만 집중하죠.
가족건강성과 관련된 과거 이력
아이를 보호할 수 있는 부모의 능력 등을 살핍니다.
이런 정보를 토대로 위원회는 권고를 내립니다.
인종은 결코 알 수가 없습니다.
블라인드 심사는 그 지역에 큰 영향을 끼쳤습니다.
2011년에 위탁 보호소로 가는 아이들의 57%가 흑인이었습니다.
블라인드 심사 시행 5년 후 수치는 21%로 감소하게 되었죠.
(박수)
다음은 몇몇 사례 담당자와 나눈 대화의 내용입니다.
"어떤 가정이 과거 담당 부서와 얽힌적이 있다면
대다수 우리는 그들을 그 사건과 엮어 안 좋게 볼 것입니다.
그들이 정말 잘해보려고 할지라도요."
"제가 어떤 케이스를 받았을 때 특정 아파트나
특정 지역, 우편번호를 본다면
저절로 최악의 상황을 상상할 거에요."
"아동 복지란 대단히 주관적입니다. 감정적인 영역이거든요.
이 일을 하는 사람 중에 감정이 없는 사람은 없어요.
그리고 이런 일을 하면서 자신의 감정을 내려놓기란
매우 힘들죠.
그러니 거기에서 인종과 지역에 대한 주관성을 버립시다.
다른 결과를 얻을지도 모르니까요."
블라인드 심사는
위탁 양육을 결정할 때 암묵적 편견을 깨고
우리를 하나로 묶어 줄 겁니다.
제 다음 목표는
어떻게 AI와 머신 러닝을 이용하여
프로젝트를 확대하여 다른 주에도 적용시킬 수 있을지
그 방법을 알아내는 것입니다.
저는 우리가 아동 복지를 변화시킬 수 있다고 믿습니다.
복지 기관에는
직원들의 사회적 의식을 키울 책임이 있습니다.
그리고 우리에게는
도덕과 안전에 따른 결정을 내려야 할 책임이 있을 겁니다.
부모들과의 협력에 집중하고
가족들에게는 힘을 실어주는
아동 복지 시스템을 상상해 보세요.
더 이상 가난을 실패라고 여기지도 말고요.
우리 다 함께 가족들을 갈라놓는 대신
가족을 강하게 만드는 시스템을 만듭시다.
감사합니다
(박수) (환호)