Однажды в городе появился Сатана. Но не волнуйтесь: ему всего-то надо устроить сеанс чёрной магии. На этой безумной предпосылке строится основная сюжетная линия литературного шедевра Михаила Булгакова «Мастер и Маргарита». Написанный в Москве в 1930-е годы роман, в котором смешались политическая сатира, историческая беллетристика и оккультная мистика, стал одним из самых выдающихся произведений ХХ века. И одновременно одним из самых необычных. В начале повествования в беседу двух представителей литературной элиты Москвы внезапно вмешивается весьма странный гражданин по имени Воланд, представившийся иностранным учёным, которого пригласили провести сеанс чёрной магии. Вступив с собеседниками в философский диспут, незнакомец зловеще предсказывает им трагическую судьбу, как вдруг читатель резко переносится в Иерусалим начала нашей эры, где становится свидетелем того, как терзаемый муками Понтий Пилат помимо своей воли приговаривает к смерти Иешуа Га-Ноцри. Сюжет книги разворачивается параллельно в двух художественных мирах, Воланд и его окружение: Азазелло, Коровьев-Фагот, Гелла и огромных размеров кот по имени Бегемот при помощи сверхъестественных колдовских чар творят натуральный шабаш, сея суматоху и хаос. Зачастую чёрный юмор повествования подпитывается не эксцентричными выходками демонических героев, а историческим контекстом произведения. События романа Булгакова происходят в то же время, когда он был написан, — в эпоху расцвета сталинизма в СССР. В то время писатели и деятели искусства работали в условиях жесточайшей цензуры, под угрозой тюремного заключения, ссылки и даже расстрела, если их творчество шло вразрез с государственной идеологией. Но даже в случае одобрения, их деятельность, а также быт, передвижения по стране и вся остальная жизнь подчинялись хитросплетениям непроходимой бюрократии. Так, в романе Воланд виртуозно владеет искусством манипулирования этой системой, порой до умопомрачения изменяя реальность. Одному персонажу отрезало голову трамваем, с потолка пролился денежный дождь — на всё это москвичи реагируют со свойственной мелочностью, иллюстрирующей атмосферу жадности и цинизма, царившую в советском обществе вопреки его высоким идеалам. В довольно прозаичном повествовании странные и сверхъестественные явления намеренно перемежёвываются с повседневным абсурдом советской действительности. Но как же во времена авторитаризма Булгакову удалось опубликовать столь провокационный роман? К сожалению, сделать это он так и не сумел... Он трудился над «Мастером и Маргаритой» более десяти лет. Возможно, личная просьба, обращённая к самому Сталину, спасла Булгакова от репрессий, однако на постановку многих его пьес и произведений был наложен запрет, и писатель, хотя и был жив, фактически не имел возможности публиковаться. После смерти автора в 1940 году рукопись осталась неопубликованной. Отредактированная цензурой версия вышла лишь в 60-е годы, а копии неурезанного текста распространялись через самиздат в подпольных литературных кругах. Полная версия книги увидела свет лишь в 1973 году, спустя более 30 лет с момента её написания. Отчаянная борьба Булгакова с цензурой и творческий кризис придают оттенок автобиографичности второй части книги, в которой мы знакомимся с героем из названия. Мастер — безымянный писатель, многие годы трудившийся над романом, но сжёгший рукопись после того, как её отвергли в издательстве, — похожим образом Булгаков поступил с первым вариантом книги. Однако истинной героиней является возлюбленная Мастера — Маргарита. Преданность несбывшейся мечте любимого человека заставляет её участвовать в забавах демонической шайки, пока в сюжете романа не наступает фантастическая развязка. Несмотря на обилие чёрного юмора и сложную структуру произведения, «Мастер и Маргарита» — это по сути размышления на темы искусства, любви и искупления, ведь именно они помогают удержаться от падения в пропасть отчаяния и цинизма. То, что вопреки всем невзгодам спустя много лет книгу издали, является подтверждением слов Воланда, обращённых к Мастеру: «Рукописи не горят».