Há mais de 40 anos que sou assistente social
e psicólogo de desenvolvimento.
Parece-me quase natural ter ido para profissões de ajuda.
Os meus pais ensinaram-me a fazer o bem aos outros.
Assim, dediquei a minha carreira
a trabalhar com famílias em algumas das mais duras circunstâncias:
a pobreza, a doença mental,
a imigração, os refugiados.
Durante todos esses anos, eu tenho trabalhado com esperança e otimismo.
Contudo, nos últimos cinco anos,
a minha esperança e o meu otimismo foram colocados à prova.
Fiquei profundamente desapontado com a forma com o governo dos EUA
está a tratar famílias que estão a chegar à nossa fronteira do Sul,
a solicitar asilo
— pais desesperados com crianças,
vindos de El Salvador, da Guatemala e das Honduras
que apenas querem trazer os seus filhos para um lugar protegido e seguro.
Estão a fugir de algumas das piores violências no mundo.
Foram atacados por gangues,
por assaltos, violações, extorsão, ameaças,
Enfrentaram a morte.
Não podem recorrer à polícia porque a polícia é cúmplice,
corrupta, ineficiente.
Então, eles chegam à nossa fronteira,
e nós colocamo-los em centros de detenção,
em prisões, como se eles fossem criminosos comuns.
Em 2014, eu conheci algumas das primeiras crianças
em centros de detenção.
E chorei.
Sentei-me no meu carro depois de tudo e chorei.
Eu estava a ver o pior do sofrimento que já tinha visto,
que era contra tudo o que eu acreditava no meu país,
contra o estado de direito
e contra tudo o que os meus pais me haviam ensinado.
A forma como os EUA tem lidado com os imigrantes
que procuram asilo no nosso país nos últimos cinco anos
é errado, simplesmente errado.
Esta noite, quero dizer que as crianças em detenção de imigração.
estão a ser traumatizadas.
E somos nós que estamos a causar esses traumas.
Nós, nos Estados Unidos da América
— os que estamos aqui esta noite —
não estaremos todo de acordo em relação à imigração.
Discordaremos em como vamos lidar com todas essas pessoas
que querem vir para o nosso país.
Francamente, não me interessa se são Republicanos ou Democratas
liberais ou conservadores.
Eu quero fronteiras seguras.
Também quero manter de fora as pessoas ruins.
Quero segurança nacional.
E claro, vocês também terão as vossas ideias sobre estes tópicos.
Mas acho que podemos concordar
que os EUA não deviam estar a causar danos.
O governo, o estado, não devia estar a magoar crianças,
devia estar a protegê-las,
quaisquer que sejam essas crianças:
os vossos filhos, os meus netos
e as crianças de famílias que estão apenas a procurar asilo.
Eu podia contar-vos história atrás de história
de crianças que assistiram a algumas das piores violências do mundo
e agora estão detidas.
Mas há dois rapazinhos que não saem da minha cabeça nos últimos cinco anos.
Um deles é o Danny.
Danny tinha sete anos e meio quando eu o conheci no centro de detenção
na cidade de Karnes, Texas, em 2014.
Estava ali com a mãe e o irmão.
Tinham fugido das Honduras.
Danny é um desses miúdos que amamos instantaneamente.
É engraçado, é inocente,
é encantador e muito expressivo.
Estava a fazer desenhos para mim,
e um dos quadros que desenhou para mim foram os Revos Locos.
Os Revos Locos: este é o nome
que eles deram ao gangue na cidade onde ele morava.
Eu disse ao Danny:
"Danny, porque é que eles são maus?"
Danny olhou para mim com perplexidade.
Quero dizer, o olhar era mais como:
"Tu és ignorante ou és só estúpido?"
(Risos)
Ele inclinou-se e suspirou:
"Não vês?
"Eles fumam cigarros."
(Risos)
"E bebem cerveja."
Danny tinha aprendido, claro, os males de beber e fumar.
Depois disse: "E têm armas."
Num dos desenhos,
os bonecos desenhados dos Revos Locos estão a atirar a pássaros e a pessoas.
Danny contou-me o dia em que o tio dele foi morto por um daqueles Revos Locos
e como ele correu da casa dele para a quinta do tio,
apenas para ver o cadáver do tio,
com o rosto desfigurado pelas balas.
Danny contou-me que viu os dentes do tio a sair por detrás da cabeça.
Tinha só seis anos nessa altura.
Algum tempo depois disso,
um daqueles Revos Locos espancou o pequeno Danny gravemente
e foi aí que os pais dele disseram:
"Temos de fugir senão eles matam-nos."
Então, organizaram tudo.
Mas o pai de Danny era amputado de uma perna e usava uma muleta,
e não podia caminhar por terreno acidentado.
Então, ele disse à mulher:
"Vai sem mim. Leva os rapazes.
"Salva os nossos rapazes."
Então, a mãe e os rapazes partiram.
Danny contou que olhou para trás, disse adeus ao pai,
olhou para trás algumas vezes até perder o pai de vista.
Na detenção, não tinha notícias do pai.
E é bem provável que o pai dele tenha sido morto pelos Revos Locos,
porque tentou fugir.
Eu não consigo esquecer o Danny.
O outro rapazinho chamava-se Fernando.
Fernando estava no mesmo centro de detenção.
Era aproximadamente da mesma idade do Danny.
Fernando contou-me as 24 horas que passara em isolamento com a mãe
no centro de detenção.
Foi lá colocado porque a mãe tinha liderado uma greve da fome
entre as mães no centro de detenção,
e agora ela estava a sofrer a pressão dos guardas
que a estavam a ameaçar e a ser muito abusivos com ela e com o Fernando.
Enquanto o Fernando e eu conversávamos no pequeno escritório,
a mãe dele entrou de rompante e disse:
"Eles estão a ouvir-te! Estão a escutar-te."
Pôs-se de gatas no chão
e começou a espreitar por baixo da mesa, a apalpar por baixo das cadeiras.
Verificou as tomadas elétricas
os cantos da sala,
o chão, os cantos do teto,
o candeeiro, as saídas de ar, à procura de microfones e de câmaras escondidas.
Eu observei o Fernando enquanto ele observava a mãe
naquela espiral de estado de paranoia.
Olhei-o nos olhos e vi um total terror.
Afinal, quem tomaria conta dele, se ela não pudesse?
Eram só os dois. Só se tinham um ao outro.
Eu podia contar-vos história atrás de história,
mas não esqueço o Fernando.
E eu sei algo sobre o que este tipo de trauma, de "stress",
de adversidade, faz às crianças.
Vou ser clínico convosco por um momento,
e vou ser o professor que sou.
Sob um "stress" prolongado e intenso,
traumas, dificuldades, adversidade, condições extremas,
o cérebro em desenvolvimento é prejudicado,
pura e simplesmente.
As suas conexões e a sua arquitetura são danificadas.
O sistema de resposta natural ao "stress" da criança é afetado.
Os seus fatores protetores enfraquecem.
As regiões do cérebro que estão associadas à cognição,
às capacidades intelectuais,
ao julgamento, à confiança, à autorregulação, à interação social
são enfraquecidas, às vezes permanentemente.
Isso prejudica o futuro da criança.
Também sabemos que sob "stress",
o sistema imunitário da criança é suprimido
tornando-a suscetível a infeções.
Doenças crónicas, como diabetes, asma, doenças cardiovasculares,
acompanharão as crianças até à fase adulta e, possivelmente, encurtarão a vida delas.
Problemas de doenças mentais estão ligadas ao colapso do corpo.
Tenho visto crianças em detenção
que têm pesadelos recorrentes e perturbadores,
terrores noturnos,
depressão e ansiedade,
reações dissociativas,
desespero, pensamentos suicidas
e transtorno pós-traumático.
Regridem no seu comportamento,
como um rapaz de 11 anos
que começou a urinar na cama depois de anos de continência.
E uma rapariga de nove anos que estava a sucumbir à pressão
e insistia para que a mãe a amamentasse.
É isto que a detenção faz às crianças.
Vocês podem perguntar:
O que é que havemos de fazer?
O que é que o nosso governo devia fazer?
Eu sou apenas um profissional de saúde mental,
Conheço bastante bem a saúde e o desenvolvimento das crianças.
Mas tenho algumas ideias.
Primeiro, precisamos de reformular as nossas práticas.
Precisamos de substituir o medo e a hostilidade
por segurança e compaixão.
Precisamos de derrubar as paredes das prisões,
o arame farpado, retirar as grades.
Em vez de prisão ou prisões,
devíamos criar, ordenadamente, centros de processamento de asilo,
comunidades como acampamentos
onde crianças e famílias possam viver juntas.
Podemos usar velhos motéis, quartéis antigos de militares,
reequipá-los para as crianças e os pais poderem viver como unidades familiares
com alguma segurança e normalidade.
em que as crianças possam correr.
Nesses centros de processamento,
pediatras, médicos de família,
dentistas e enfermeiras,
fariam triagens, examinariam,
tratariam e vacinariam as crianças,
criando registos que as acompanhassem aos seus futuros médicos.
Assistentes sociais realizariam avaliações de saúde mental
e proveriam o tratamento aos que precisassem.
Esses assistentes sociais ligariam as famílias
aos serviços de que viessem a precisar, em qualquer lugar para onde fossem.
E professores estariam a ensinar e a avaliar as crianças
e a documentar a sua aprendizagem,
de modo que os professores nas suas futuras escolas
pudessem continuar o ensino dessas crianças.
Podemos fazer muito mais nos centros de processamento.
Muito mais.
Provavelmente, vocês estão a pensar:
"Isso é uma utopia".
Não posso culpar-vos.
Mas deixem que vos diga que, no mundo inteiro,
há campos de refugiados que contêm famílias
como as que temos nos nossos centros de detenção,
e alguns desses campos de refugiados estão a funcionar bem,
muito melhor do que os nossos.
Os EUA têm emitido relatórios a descrever campos de refugiados
que protegem a saúde e o desenvolvimento das crianças.
As crianças e os pais vivem em unidades familiares
e os agregados familiares são alojados juntos.
Os pais recebem permissão para trabalhar e assim podem ganhar dinheiro,
recebem vales para ir às lojas locais e comprar comida.
As mães agrupam-se para cozinhar refeições saudáveis para as crianças,
e as crianças vão para a escola todos os dias e são ensinadas.
Depois da escola, vão para casa e andam de bicicleta,
passam tempo com os amigos, fazem os trabalhos de casa
e exploram o mundo
— todas as coisas essenciais para o desenvolvimento das crianças.
Nós podemos fazer o que está certo. Temos os recursos para o fazer.
Do que nós precisamos é a vontade e a insistência dos americanos
para tratarmos as crianças humanamente.
Eu não consigo esquecer o Danny e o Fernando.
Pergunto-me onde eles estarão hoje,
e rezo para que eles estejam saudáveis e felizes.
Eles são só duas das muitas crianças que conheci
e dos milhares que sabemos que estão em detenção.
Posso estar entristecido
por causa do que está a acontecer com as crianças,
mas sou inspirado por elas,
Posso chorar, como chorei,
mas admiro a força daquelas crianças.
Elas mantêm viva a minha esperança e o meu otimismo no meu trabalho.
Mesmo que discordemos quanto à abordagem à imigração,
devíamos estar a tratar as crianças com dignidade e respeito.
Devíamos fazer o que está certo por causa delas.
Se o fizermos,
podemos preparar as crianças que permanecerem nos EUA,
para se tornarem produtivas, membros empenhados na nossa sociedade.
E aquelas que regressarem ao seu país, voluntariamente ou não,
estarão preparadas para se tornarem professores, comerciantes, líderes
nos seus países.
Eu espero que, em conjunto, todas essas crianças e pais
possam dar testemunho ao mundo sobre a bondade do nosso país.
e dos nossos valores.
Mas temos de fazer o que está certo.
Podemos concordar em discordar sobre a imigração,
mas espero que concordemos numa coisa:
que nenhum de nós quer olhar para este momento da nossa história,
quando soubemos que infligimos traumas, para a vida toda, nestas crianças,
e que nos sentámos e não fizemos nada.
Esta seria a maior tragédia de todas.
Obrigado.
(Aplausos)