كيف يصطاد حلزون البحر سمكة؟
أعني أنه حلزون وبطبيعته بطيء الحركة،
والسمكة سريعة.
ولكن مع ذلك، هذا ما يحدث.
المختبئ تحت الرمل هو قوقعة البحر المخروطية.
وذلك الشيء البرتقالي اللون الذي ترونه يشبه اللسان.
نسميه خرطوم.
يستخدم الحلزون خرطومه ليتعقب ويحكم قبضته على هذه السمكة الغافلة.
ففي هذه العلاقة بين المفترس والفريسة،
من الجلي أنه ليس من بين حلزونات حديقتك.
فهي من سفاحي البحر.
وسلاحه السم،
مثل السم الذي تجده في الأفاعي السامة والعقارب.
ويستخدم حلزون البحر هذا السم ليحكم قبضته على السمك والديدان
والحلزونات أخرى.
وسُم هذا الحلزون
هو خليط
من جزيئات سامة
تصدر من خلال سن مزيفة تسمى المبرد.
بوسعك أن تفكر في المبرد على أنها إبرة حقن.
لا داعي للقلق،
يتبع هذا الحلزون عادات سليمة في استخدام الإبر،
لأنه يستخدم كل مِبرد لمرة واحدة فقط.
وفقًا لمعلوماتكم عن الكائنات الحية السامة
وفيديو قتل السمكة الذي رأيتموه للتو والذي سيبقيكم مستيقظين ليلًا،
قد تعتقدون أن السم خطير ومضرّ برمته.
هذا صحيح وغير صحيح.
هناك طريقة أكثر دقة للتفكير في السم
وهي أن نعتبره على أنه شرير طاغٍ وبطل خارق.
ندرس تطور السم في هذه الحلزونات البحرية في مختبري
على أنها قوة لصالح الخير.
يبدو الأمر وكأنه مبالغة،
أو ربما زيت الأفعى،
لكن في الحقيقة،
بما أن هناك أفاعٍ في التجربة، فالمنتج جيد لا شك.
أحد الأسباب وراء نجاح منتج السم
هو تحوله من صراع فيزيائي إلى صراع بيوكيميائي.
عادة ما يكون التفاعل بين المفترس والفريسة تفاعل قوة مهيمنة،
إلّا أن السم ينقله إلى مقياس جزيئي.
وليس الحجم مُهمًا هنا،
بل المهم هو التركيبة في مخزون السم.
كيمياء المواد السامة في المخزون
هي ما ستساعد ديفيد على التغلب على قولايث.
ومن الواضح في هذا السيناريو أن ديفيد هو الحلزون.
وهناك ميزة أخرى للسم تجعله ناجحًا للغاية
هي أن هذه السموم تعمل بدقة سكين الجيش السويسري.
إذ تتوجه هذه المواد السامة
نحو معاقل تساعد الأعضاء على أداء وظيفتها.
لذا تستهدف الدم والدماغ والأغشية.
سواء كان سم حلزون أو سم أفعى،
لكل منهما عناصر يمكنها القيام بأمور
مثل إحداث تجلط في الدم،
وهذا ما نسميه "تسمم الدم."
أو إحداث خلل في الخلايا العصبية في عقلك،
وهذا ما نسميه "تسمم عصبي."
أو لديها سموم تحدث ثقوبًا في أغشية خلاياك،
تؤدي إلى تمزقها وانفجارها
وهذا ما نسميه "تسمم خلوي."
الانفجار الخلوي، أيها الناس!
إن لم يكن ذلك يمثل القوة بعينها،
فما الذي يمكنه تمثيلها؟
الآن سأخبركم القليل عني،
ولِمَ أنا مهووسة بالسم.
ترعرعت في مدينة نيويورك
مع الدخول القسري إلى متحف التاريخ الطبيعي
أقول "دخول قسري،"
لأنني واحدة من خمسة أخوة،
وقد كان والديّ يستخدمان المتاحف كشكل من أشكال رعاية الأطفال.
كانت هناك قاعدتين:
ابقوا معًا،
والتقوا بنا عند الفيلة الإفريقية
بحلول الساعة 5:30 عندما يُغلق المتحف.
كانت تلك الأيام التي نركض فيها بحرية في قاعات المتحف
مليئة بالمغامرة والاستكشاف.
وهذا ما أشعر به عند دراستي للسم.
فهو مغامرة علمية.
حيث نستكشف هذا الكيان الذي يربط الطبيعة والإنسانية.
وهناك سبب آخر جعلني مهووسة بالسم
وهو ازدواجيته.
عندما تحقن عناصر من مخزون سم ما في كائن حي،
قد يقتل أو يعالج.
على مستوى جزيئي العديد من الأمور يمكنها أن تحدث.
قد رأيتم أمرًا واحدًا وهو شلل في أطرف السمكة.
كان ذلك يحدث بسبب المواد السامة الموجودة في السم
الذي يهاجم طريقة تفاعل خلايا السمكة مع بعضها البعض،
ويمنعها من السباحة بعيدًا.
أهناك أمور أخرى أود أن أستخدم السم في محاربتها؟
بالطبع.
وأحدها مرض السرطان.
الأورام السرطانية هي خلايا.
وككل الخلايا،
فهي تتفاعل مع نفسها ومع بيئتها التي تتواجد فيها.
نود أن نستكشف عناصر في السم
تجيد تثبيط تفاعل الخلايا السرطانية.
على غرار الطريقة التي تسبب بها السم في تثبيط تفاعلات الخلايا فيما بينها
وعدم قدرة الأسماك على الفِرار.
ندرس السرطان كمسار قنوي في مختبري.
وهذا يعني -في الأساس- أننا نبحث عن عناصر سُميّة
تستهدف قنوات نشطة في الخلايا السرطانية
على عكس الخلايا الطبيعية.
السرطان الذي نُركز عليه حاليًا
هو سرطان الكبد.
لأنه منذ الثمانينيات،
قد تضاعف معدل الوفيات الناجم عن سرطان الكبد،
وهو الآن يشكل تهديدًا واضحًا في الولايات المتحدة.
هذه الشاشة التي نرى عليها خلايا سرطان عنق الرحم
وسرطان ورم أرومي عصبي وسرطان البروستات وسرطان الكبد،
قد وجدنا مركبًا من حلزون مخروطي
الذي يبدو أنه يهاجم خلايا سرطان الكبد،
خلايا سرطان الكبد وحدها دونًا عن الخلايا الأخرى التي جرى فحصها.
وأخذنا بعدها هذا المركب وقمنا بحقنه في فئران التجارب
التي كانت مصابة بسرطان الكبد،
حيث أنه ثبّط من نمو الأورام بشكل كبير.
لسنا متأكدين تمامًا من كيفية عمله بعد،
ما زلنا نتحقق من الآلية
وكيف يمكننا جعل هذا المركب أكثر فعالية،
لا يمكنك أن تهرع إلى الصيدلية
وتشتري علاج الحلزون القاتل لسرطان الكبد.
ليس بعد.
في الأساس، ما نعتقد أنه يحدث
هو أن المركب يقوم بسد قناة معينة،
مما يمنع إرسال مادة كيمائية معينة
تؤدي إلى تدفق إشارات
تُمكن الورم من التضخم وسحب الدم إليه.
ما نفعله في دراسة عناصر السم
لاكتشاف علاج لأمراض البشر واضطراباتهم،
ليس بالأمر الجديد،
فهو ما نسميه اكتشاف أدوية بمنتجات طبيعية،
ويحدث ذلك منذ قرون،
وفي حضارات من جميع أنحاء العالم.
لا يمنحنا السم مركبات جديدة ورائعة فحسب،
بل يمنحنا أيضًا طرقًا جديدة للتفكير
في كيفية علاج أمراض البشر واضطراباتهم.
وإليكم ثلاثة أمثلة.
المثال الأول من الحلزون القاتل، بالطبع.
وأول عقار مصنوع من هذا الحلزون المتاح في الأسواق
يسمى الزيكونوتايد أو البريالت،
ويستخدم في علاج الألم المزمن لدى مرضى فيروس نقص المناعة ومرضى السرطان.
فالبريالت هو مسكن للآلام ولا يسبب الإدمان.
هناك ثلاث كلمات سحرية عندما تفكر في طريقة لتسكين الآلام في الوقت الحالي.
نستخدم أمورًا لها تأثير إدماني كبير.
فكروا في المورفين
أو فكروا في أي أفيون مفضل لديكم.
ما تفعله الحلزونات
هي أنها قد أظهرت لنا طريقة لعلاج الآلام بدون الإدمان،
وهذا عظيم.
والمثال التالي من أفعى الحفر البرازيلية.
لقد استخلصنا من هذه الأفاعي مركبًا يُدعى كابتوبريل.
يُستخدم الكابتوبريل في علاج ضغط الدم المرتفع،
والكابتوبريل هو عقار مبتكر.
ليس فقط في حد ذاته،
لكن لأنه يُطور فئة كاملة من العقاقير،
تسمى بمثبطات الأنزيم المحوّل للأنجيوتنسين،
العقار الأكثر وصفًا لعلاج ارتفاع ضغط الدم
وقصور القلب.
والمثال الأخير من وحش جيلا.
وهذا مثال مثير للاهتمام لفهم بيئة
هذه الكائنات الحية،
وربطها باكتشاف عقاقير فعّالة.
وتأكل وحوش الجيلا بنهم،
عندما تقضم وجبة كبيرة،
فهي تطلق أشياء في سمها تخفض نسبة السكر في الدم.
ما العقار الذي تعتقدون أننا اكتشفناه من وحش جيلا؟
اكتشفنا مكونًا يُستخدم في خفض نسبة السكر في الدم لدى مرضى السكري.
هذه ثلاثة أمثلة رائعة،
ولكننا لم نعرف إلا القليل فحسب.
يوجد العديد من السم لدراسته.
في الواقع نعتقد أن 15 في المئة من كل الحيوانات على الكوكب
تحمل سمًا.
وأعتقد أن هذا تقدير صغير،
نظرًا لحقيقة أننا لم نُجر دراسة على كل الحيوانات في الكوكب.
لكن يبدو أن الطبيعة قد وجدت شيئًا تحبه،
وهي تكرره مرّات ومرّات عدة،
مما أدى إلى خلق مجموعة واسعة من الحيوانات التي نراها حولنا
ومن جميع أطياف الكائنات الحية.
سواء كنا نتحدث عن الحلزون القاتل المفضل لدي
أو قنديل البحر
أو يرقات الفراشات والعث
أو خُلد الماء أو اللوريسيات البطيئة،
سواء في البحر أو البر أو الجو
من المؤكد أنك ستصادف مخلوقًا سامًا.
تذكروا عندما أخبرتكم
أن السم يمكن أن يكون بطلًا خارقًا و شريرًا طاغيًا،
وشكّكتم بي؟
مم.
نحن في خضم سباق لتسخير كل هذه المنفعة من السم
قبل أن نخسر الأغلبية الكبرى من الحيوانات على كوكبنا.
فهي عملية شمولية.
لا يمكنك الحصول على علاجات دوائية دون وجود الحيوانات.
ولا يمكنك الحصول على الحيوانات
دون وجودها في نظامها البيئي.
الأمر بالنسبة لي وللحلزون،
يعني هذا أنه علينا إنقاذ المحيطات.
ولأن الحيوانات السامة موجودة في كل مكان،
يجب علينا من الأساس إنقاذ الكوكب.
قم بهذا من أجل الحيوانات السامة،
إذا كنت لا تريد أن تقوم به من أجلك.
ومن يدري؟
قد ينقذ سم الحلزون حياتك يومًا ما.
شكرًا لكم.