Pouvez-vous deviner ce que c'est ?
Et si je vous disais qu'il y a un endroit où les créatures sont faites de verre ?
Ou qu'il existe des formes de vie qui nous sont invisibles,
mais que les astronautes voient tout le temps ?
Ces créatures de verre invisibles ne viennent pas d'une exoplanète lointaine.
Ce sont des diatomées :
unicellulaires et photosynthétiques, ces algues produisent de l’oxygène
et contribuent à la formation des nuages à l’échelle planétaire.
Leurs exosquelettes géométriques et finement sculptés sont constitués de –
oui, de verre.
De l'espace, on les voit dans les volutes de couleurs à la surface de l’océan.
Et à leur mort,
leurs demeures de verre sombrent au fond des océans,
emportant du carbone de l'air
avec elles dans leur tombe,
qui représente une quantité importante du piégeage du carbone dans les océans.
Nous vivons sur une planète extraterrestre.
Il y a tant de formes de vie étranges à étudier sur Terre,
dont une grande partie vit aux confins de notre monde,
de notre regard et de notre compréhension.
L'un de ces confins est l'Antarctique.
Lorsque nous pensons à l'Antarctique,
nous pensons à un endroit désert et sans vie...
à l'exception de quelques pingouins.
Mais l'Antarctique devrait plutôt être reconnu comme une oasis polaire de vie,
refuge d'innombrables créatures absolument fascinantes.
Pourquoi ne les a-t-on pas vues dans le dernier documentaire sur la nature ?
Elles se cachent sous la neige et la glace,
pratiquement invisibles à nos yeux.
Ce sont des microbes :
des minuscules plantes et animaux vivant cachés dans les glaciers,
sous la banquise
et nageant dans des lacs sous-glaciaires.
Ils ne sont pas moins charismatiques que toute la mégafaune
que vous avez l'habitude de voir dans un documentaire sur la nature.
Mais comment inciter les gens à étudier ce qu'ils ne peuvent pas voir ?
J'ai récemment mené une expédition de cinq semaines en Antarctique
principalement consacrée à filmer la faune et la flore à l’échelle microbienne.
Avec 84 kg d’équipement,
j'ai embarqué dans un avion militaire
et apporté des microscopes sur le terrain
pour filmer et enquêter sur ces extrémophiles microscopiques,
afin que nous puissions nous pencher sur cet écosystème mal compris
avec lequel nous vivons sur Terre.
Pour filmer ces créatures invisibles en action,
j'avais besoin de voir où elles vivent –
j'avais besoin de m'aventurer sous la glace.
Chaque année, la banquise double presque la superficie totale de l'Antarctique.
Pour avoir un aperçu sous une glace de trois mètres d’épaisseur,
je suis descendue dans un long tube métallique inséré dans la banquise.
J'ai été témoin d'un écosystème caché rempli de vie,
suspendu entre le fond marin et un plafond de glace illuminé.
Voici à quoi cela ressemblait de l’extérieur.
C’était absolument magique.
Certaines créatures que j'ai trouvées sont charmantes comme les ostracodes
et d'autres bien plus belles comme les diatomées géométriques.
Puis, je suis allée plus loin camper dans les Vallées sèches
pendant quelques semaines.
98% de l'Antarctique est recouvert de glace.
Les Vallées sèches sont l'endroit le plus étendu en Antarctique pour voir
à quoi ressemble le continent sans cette glace.
J'ai prélevé des bactéries des Blood Falls,
un phénomène naturel d'un lac sous-glaciaire rejetant de l'oxyde de fer
qui, jusqu'à il y a environ dix ans, était considéré comme totalement sans vie.
J'ai escaladé un glacier pour le creuser
et révéler d'innombrables créatures coriaces vivre leur plus belle vie
enfouies dans des couches de glace.
Appelés trous à cryoconite,
ils se forment lorsque de minuscules morceaux de terre sombre
sont projetés sur le glacier
et commencer à fondre en des trous poreux qui gèlent ensuite,
ce qui préserve des centaines de bouts de terre dans le glacier,
semblables à des petits îlots,
chacun ayant son propre écosystème unique.
Vous pouvez reconnaître certaines créatures
comme cet adorable tardigrade –
je les adore,
ils ressemblent à des petits ours gélatineux griffus.
Aussi appelés ours d'eau,
ils sont connus pour leurs super pouvoirs
qui leur permettent de survivre dans des conditions extrêmes,
y compris dans le vide spatial.
Pas besoin de voyager dans l'espace ou en Antarctique pour les trouver.
Ils vivent dans la mousse partout sur la planète,
des fissures des trottoirs aux parcs.
Vous croisez probablement des tonnes de ces animaux invisibles chaque jour.
D'autres semblent familiers,
mais ils sont encore plus étranges, comme les nématodes.
Ni serpent, ni ver de terre,
les nématodes sont des créatures à part entière.
Ils ne peuvent pas ramper comme un serpent ou se régénérer comme un ver,
mais leurs minuscules aiguilles en forme de poignard dans la bouche
servent à certains à harponner leurs proies et à en aspirer l'intérieur.
Pour chaque humain sur cette planète,
il existe 57 milliards de nématodes.
Vous ne reconnaîtrez peut-être pas ces créatures
qui vivent pourtant des vies fascinantes,
comme les rotifères et leurs couronnes qui deviennent des bouches aspirantes,
les ciliés dont le système digestif si transparent est presque embarrassant
et les cyanobactéries qui ressemblent à des confettis dans une boîte de Pétri.
Bien souvent, nous voyons dans les médias
des images de micro-organismes au microscope électronique à balayage
qui ressemblent à des monstres effrayants.
Sans les voir bouger, leur vie nous reste insaisissable
bien qu'ils vivent presque partout où nous mettons les pieds.
À quoi ressemble leur vie ?
Comment interagissent-ils avec leur environnement ?
Si vous ne voyiez qu'une photo d'un pingouin dans un zoo,
mais que vous n'en avez jamais vu se dandiner et glisser sur la glace,
vous ne comprenez pas tout à fait les pingouins.
En voyant des micro-créatures en mouvement,
nous avons une meilleure idée de la vie de ceux qui sont invisibles autrement.
Sans connaître la vie invisible en Antarctique et dans nos jardins,
nous ne comprendrons pas combien de créatures partagent notre monde.
Et nous n'aurons toujours pas une vision complète
de notre planète bizarre et fantaisiste.
Je vous remercie.