Foi numa tarde de domingo, em abril deste ano.
Meu telefone tocou,
e eu atendi.
A voz disse: "É Rebecca.
Só estou ligando para te convidar
para o meu enterro".
Falei: "Rebecca, do que você está falando?"
Ela disse: "Joy, como minha amiga, você tem que me deixar partir.
Chegou a minha hora".
No dia seguinte, ela havia morrido.
Rebecca tinha 31 anos quando morreu.
Lutou oito anos contra o câncer de mama,
que voltou três vezes.
Eu fracassei com ela.
A comunidade científica fracassou com ela.
E a comunidade médica também.
Ela não é a única.
A cada cinco segundos,
alguém morre de câncer.
Hoje, nós, pesquisadores médicos, temos o compromisso
de fazer com que Rebecca e pessoas como ela
sejam alguns dos últimos pacientes com quem fracassamos.
Só o governo dos EUA gastou mais de US$ 100 bilhões
em pesquisas sobre o câncer desde a década de 1970,
com progressos limitados em relação à sobrevivência dos pacientes,
especialmente para certos tipos de câncer muito agressivos.
Precisamos de uma mudança porque, claramente,
o que estamos fazendo até agora não está funcionando.
O que fazemos na medicina é enviar bombeiros,
porque o câncer é como um grande incêndio.
E esses bombeiros são os medicamentos contra o câncer.
Mas nós os enviamos sem um caminhão de bombeiros,
portanto, sem transporte, sem escadas,
e sem equipamento de emergência.
Mais de 99% desses bombeiros nunca chegam ao fogo.
Mais de 99% dos medicamentos contra o câncer nunca chegam ao tumor
porque faltam transporte e ferramentas
para levá-los ao local que pretendem.
Acontece que tudo se trata realmente de local, local, local.
(Risos)
Precisamos de um caminhão de bombeiros para chegar ao local certo.
Estou aqui para dizer que nanopartículas são os caminhões de bombeiros.
Podemos carregar medicamentos contra o câncer dentro de nanopartículas,
e elas podem funcionar como transportadoras
e equipamentos necessários
para levar os medicamentos contra o câncer ao centro do tumor.
O que são nanopartículas
e o que realmente significa ser nanométrico?
Existem muitos tipos diferentes de nanopartículas,
feitas de vários materiais,
como nanopartículas baseadas em metal
ou nanopartículas baseadas em gordura.
Mas, para realmente ilustrar o que significa ser nanométrico,
peguei um fio de cabelo
e o coloquei no microscópio.
Tenho cabelos muito finos,
com espessura aproximada de 40 mil nanômetros.
Isso significa que, se pegarmos 400 de nossas nanopartículas
e as empilharmos umas sobre as outras,
obteremos a espessura de um único fio de cabelo.
Dirijo um laboratório de nanopartículas para combater o câncer e outras doenças
na Mayo Clinic, aqui em Jacksonville.
Na Mayo Clinic,
temos realmente as ferramentas para fazer a diferença para os pacientes,
graças às doações e aos subsídios generosos que financiam nossa pesquisa.
Como essas nanopartículas conseguem transportar medicamentos contra o câncer
para o tumor?
Elas têm uma ampla caixa de ferramentas.
Medicamentos sem nanopartículas são rapidamente eliminados do corpo
pelos rins,
porque são muito pequenos.
É como água que passa por uma peneira.
Eles não têm tempo para chegar ao tumor.
Aqui vemos uma ilustração disso.
Temos os bombeiros, medicamentos contra o câncer,
que circulam no sangue,
mas são rapidamente eliminados do corpo
e não acabam dentro do tumor.
Mas, se colocarmos esses medicamentos contra o câncer dentro de nanopartículas,
eles não serão eliminados pelo corpo
porque as nanopartículas são muito grandes.
Continuarão a circular no sangue,
dando-lhes mais tempo para encontrar o tumor.
Estes são os medicamentos contra o câncer, os bombeiros,
dentro do caminhão de bombeiros, as nanopartículas.
Eles circulam no sangue,
não são eliminados
e acabam, de fato, chegando ao tumor.
E que outras ferramentas as nanopartículas possuem?
Elas podem proteger esses medicamentos para não serem destruídos dentro do corpo.
Há certos medicamentos muito importantes, mas sensíveis,
que são facilmente degradados por enzimas no sangue.
A menos que tenham essa proteção de nanopartículas,
não conseguirão funcionar.
Outra ferramenta de nanopartículas são extensões de superfície,
que são como mãos minúsculas com dedos que se agarram ao tumor
e se encaixam exatamente dentro dele,
para que, quando as nanopartículas circulem,
elas possam se fixar nas células cancerígenas,
dando aos medicamentos contra o câncer mais tempo para cumprir a tarefa deles.
Essas são algumas das muitas ferramentas que as nanopartículas podem ter.
Hoje temos mais de dez nanopartículas clinicamente aprovadas para o câncer
que são dadas a pacientes em todo o mundo.
No entanto, temos pacientes, como Rebecca, que morrem.
Então, quais são os principais desafios e limitações
das nanopartículas atualmente aprovadas?
Um desafio importante é o fígado,
porque ele é o sistema de filtragem do corpo,
que reconhece e destrói objetos estranhos,
como vírus, bactérias e também nanopartículas.
As células imunológicas do fígado comem as nanopartículas,
impedindo-as de chegarem ao tumor.
Aqui vemos uma ilustração em que o rim não é mais um problema,
mas esses caminhões de bombeiros, as nanopartículas,
ficam presos no fígado
e, na verdade, menos deles acabam chegando ao tumor.
Uma estratégia futura para melhorar as nanopartículas
é desarmar temporariamente as células imunológicas do fígado.
Como desarmamos essas células?
Examinamos os medicamentos que já foram clinicamente aprovados
para outras indicações,
para ver se algum deles poderia impedir as células imunológicas
de comer as nanopartículas.
Inesperadamente, em um de nossos estudos pré-clínicos,
descobrimos que um medicamento de 70 anos contra a malária
conseguia impedir as células imunológicas de capturarem as nanopartículas
para que pudessem escapar do fígado
e continuar a jornada delas rumo ao objetivo, o tumor.
Esta é a ilustração do bloqueio do fígado.
As nanopartículas não vão para lá
e, em vez disso, acabam no tumor.
Às vezes, conexões inesperadas são feitas na ciência
que levam a novas soluções.
Outra estratégia para impedir que as nanopartículas
fiquem presas no fígado
é usar as próprias nanopartículas do corpo.
Sim, surpresa, surpresa.
Você, você e você, e todos nós temos muitas nanopartículas
circulando no corpo.
Como elas fazem parte do corpo,
é menos provável que o fígado as identifique como estranhas.
Essas nanopartículas biológicas podem ser encontradas na saliva,
no sangue, na urina, no suco pancreático.
Podemos coletá-las do corpo
e usá-las como caminhões de bombeiros para medicamentos contra o câncer.
Neste caso,
é menos provável que as células imunológicas do fígado comam
as nanopartículas biológicas.
Usamos um conceito baseado no cavalo de Tróia
para enganar o fígado.
Aqui vemos as nanopartículas biológicas
circulando no sangue.
Elas não são reconhecidas pelo fígado
e acabam no tumor.
No futuro,
queremos explorar as próprias nanopartículas da natureza
para administrar medicamentos contra o câncer,
reduzir efeitos colaterais e salvar vidas,
impedindo que os medicamentos contra o câncer estejam no local errado.
No entanto, um problema importante é:
como podemos isolar essas nanopartículas biológicas em grandes quantidades
sem danificá-las?
Meu laboratório desenvolveu um método eficiente para fazer isso.
Podemos processar grandes quantidades de líquidos do corpo
para produzir uma substância de alta qualidade e altamente concentrada
de nanopartículas biológicas.
Essas nanopartículas ainda não estão em uso clínico,
porque leva, em média, 12 anos
para que algo do laboratório
chegue ao seu armário de medicamentos.
Esse é o tipo de desafio que exige trabalho em equipe
de cientistas e médicos,
que dedicam a vida a essa batalha.
Continuamos, graças à inspiração dos pacientes.
Acredito que, se continuarmos trabalhando nesses nanomedicamentos,
conseguiremos reduzir os danos a órgãos saudáveis,
melhorar a qualidade de vida
e salvar futuros pacientes.
Gosto de imaginar
que, se esses tratamentos estivessem disponíveis para Rebecca,
aquela ligação dela
poderia ter sido um convite
não para o enterro,
mas para o casamento dela.
Obrigada.
(Aplausos)