Sepanjang waktu di mana pun dalam sejarah, manusia selalu menanyakan "Dari mana kita berasal? Di manakah tempat kita di dunia? Apa yang akan terjadi pada kita setelah mati? Agama adalah sistem kepercayaan, berkembang dan berevolusi sepanjang masa sebagai jawaban dari misteri abadi ini dan lainnya, didorong perasaan beberapa pertanyaan hanya dapat dijawab oleh keyakinan, dan berdasarkan intuisi bahwa ada sesuatu lebih besar dari diri kita, kekuatan yang lebih besar yang harus kita akui, atau sumber dari mana kita berasal dan ke mana kita akan kembali. Hindu artinya agama-agama di India. Ia bukanlah satu agama tapi beberapa kepercayaan dan kegiatan spiritual yang saling berhubungan. Ia bermula sekitar 5000 tahun yang lalu di masa Krishna, seorang lelaki mulia sehingga ia dikenal sebagai penjelmaan Wisnu, yaitu titisan dewa dalam bentuk manusia. Ia mengajarkan semua kehidupan mengikuti karma, yaitu hukum sebab-akibat, dan tugas kita adalah melakukan kewajiban, yang disebut darma, sesuai dengan posisi kita di masyarakat tanpa mengkhawatirkan bagaimana hasilnya. Ketika kita mati, kita akan terlahir kembali ke tubuh baru. Jika kita memenuhi darma dan taat aturan di kehidupan sebelumnya, kita mendapat karma baik, yang akan mengirimkan jiwa ke posisi sosial yang lebih tinggi. Kelahiran kembali berikutnya ditentukan oleh apa yang kita lakukan dalam kehidupan sekarang. Roda reinkarnasi disebut samsara. Seseorang yang sangat suci bisa menjalani kehidupan dengan karma baik yang cukup untuk menghindari roda reinkarnasi. Ini disebut moksha. Hindu mengajarkan bahwa segalanya adalah satu. Seluruh alam semesta sebuah realitas yang sulit dipahami yang disebut Brahman, dan hanya ada satu Brahman tapi banyak dewa di dalamnya, dan tugas, aspek, serta bentuk mereka berbeda-beda menurut berbagai tradisi yang ada. Brahma adalah sang pencipta, Wisnu adalah sang pemelihara yang kadang-kadang tampil dalam wujud manusia, dan Siwa adalah sang pengubah, atau Dewa Tarian. Durga adalah ibu suci yang sangat melindungi. Ganesha mempunyai kepala gajah dan ia adalah pelindung keberhasilan yang bijaksana. Hindu adalah agama terbesar ketiga di dunia. Meski kebanyakan orang Hindu tinggal di India, mereka dapat ditemukan di benua mana pun, ada satu miliar penganut agama Hindu. Nah, mari kita ke barat, melintasi gurun pasir dan pegunungan ke daratan subur sekitar 4000 tahun yang lalu, agama Yahudi bermula dengan panggilan Tuhan pada Ibrahim dan Sarah untuk meninggalkan Mesopotamia dan pindah ke tanah Canaan. Dengan kembalinya kepercayaan mereka kepada Tuhan yang satu, sebuah konsep revolusioner di dunia yang mempercayai banyak Tuhan ketika itu, mereka dianugerahi tanah dan keturunan yang banyak. Dari janji inilah asalnya tanah Israel dan orang-orang yang terpilih, tapi untuk tetap tinggal dan menjaganya tetap bersama ternyata menjadi sangat sulit. Orang-orang Israel diperbudak di Mesir, tapi Tuhan membebaskan dengan bantuan nabi Musa, yang menerima Sepuluh Perintah dan ratusan lainnya kemudian. Mereka menaklukkan Tanah yang Dijanjikan, tapi hanya dapat mempertahankannya selama beberapa ratus tahun. Israel terletak pada persimpangan yang dilewati banyak tentara selama beberapa abad. Dan di tahun 70, bangsa Romawi menghancurkan kuil di ibukota mereka, Jerusalem. Jadilah agama ini lalu mengubah dirinya dari agama kuil dengan ritual pengorbanan dan pendeta menjadi agama yang berdasarkan kitab. Karenanya, Yahudi adalah keyakinan akan simbolisme, penghormatan, dan pemahaman yang mendalam yang terkait erat dengan sejarah tertulisnya. Kitab suci mereka begitu banyak mencakup injil Yahudi disebut Tanakh, dan ratusan pembahasan dan tafsiran tertulis yang disimpan di dalam sebuah ikhtisar yang luas dengan arti yang dalam, yang disebut Talmud. Orang Yahudi mendapati makna simbolik di tiap kesehariannya. Dalam makanan Paskah, setiap menu melambangkan salah satu aspek dari kebebasan mereka atas perbudakan. Pentingnya tumbuh besar sangat terasa ketika anak-anak mencapai usia bar mitzvah dan bat mitzvah, merayakan saat mereka dilimpahi tanggung jawab atas perbuatannya dan bermulanya perjalanan membangun kehidupan sebagai bagian dari iman, sejarah, dan literatur bangsa Yahudi. Ada sekitar 14 juta orang Yahudi di dunia saat ini, 6 juta di Israel, yang menjadi merdeka setelah melalui kekejaman pembunuhan masal selama Perang Dunia II, dan 5 juta di Amerika Serikat. Mari kita kembali 2500 tahun sebelumnya di India tempat agama Buddha bermula dengan seorang pangeran muda bernama Siddharta. Di malam ia dikandung, ibunya Ratu Maya, dikisahkan bahwa ia dikunjungi gajah putih dalam tidurnya, yang memasuki sisi tubuhnya. 10 bulan kemudian, Pangeran Siddartha lahir dalam kehidupan penuh kemewahan. Sebagai lelaki muda, ia berkelana dari keberadaannya yang terlindungi, dan menyaksikan derita manusia yang tak pernah ia lihat. Ia segera mencari tahu sumber dari penderitaan itu. Kenapa orang-orang harus mengalami penderitaan? Apakah kita harus bereinkarnasi melalui ratusan kehidupan? Awalnya ia pikir masalahnya keterikatan manusia pada hal-hal materi, jadi ia merelakan segala miliknya. Ia menjadi pengemis yang berkelana, yang ternyata tidak membuatnya bahagia. Lalu ia mendengar guru musik berkata pada muridnya, "Jangan pasang senar terlalu kencang, bisa putus. Tapi jangan terlalu longgar juga, nanti tidak bunyi." Sekejap, ia menyadari kesalahannya mencari jawaban di kondisi ekstrem saling bertentangan. Jalan tengah antara kekayaan dan kemiskinan tampaknya paling bijaksana. Dan ketika ia bermeditasi di bawah pohon bodhi, ia mendapatkan jawabannya. Seluruh kehidupan penuh dengan penderitaan. Ia disebabkan oleh keinginan egois untuk memenuhi kepuasan pribadi, dengan mengorbankan orang lain. Mengikuti rencana 8 langkah bisa mengajarkan mengurangi keinginan itu, dan dengan demikian mengurangi penderitaan kita. Pada hari itu, Siddharta menjadi Buddha, yang tercerahkan. Bukan satu-satunya, tapi yang pertama. Rencana Buddha disebut Jalan Utama Berunsur 8, meski tak gampang diikuti, ia menunjukkan jalan bagi jutaan orang menuju pencerahan, yang merupakan arti dari Buddha itu sendiri, keadaan penuh kasih, pemahaman, kedamaian, dan keteguhan. Mulai dari saat ia bangun dari bawah pohon itu hingga saat ia meninggal sebagai seorang tua, Buddha mengajarkan cara menjadi tercerahkan: berkata benar, tujuan benar, pikiran terpusat pada kebenaran yang ada, dan hati yang terpusat untuk mencintai makhluk lain. Banyak orang Buddha percaya Tuhan atau para dewa, tapi tindakan lebih penting daripada kepercayaan. Sekitar 1 miliar pemeluk Buddha di dunia sekarang, kebanyakan di Asia Timur, Tenggara, dan Selatan. 2000 tahun yang lalu di Tanah Yahudi yang Dijanjikan, Kristianisme terlahir. Sama seperti Hindu menyebut Krishna "bentuk manusia dari Tuhan," orang Kristen berkata hal sama tentang Yesus, Kristianisme tumbuh terpisah dari Yahudi sebagaimana agama Buddha tumbuh terpisah dari agama Hindu. Malaikat Jibril dikirim oleh Tuhannya Ibrahim meminta perempuan muda bernama Maria untuk menjadi Ibu dari anak-Nya. Anaknya adalah Yesus, dibesarkan sebagai tukang kayu oleh Maria dan suaminya Joseph, hingga ia berumur 30 tahun, ketika ia memulai karier publiknya sebagai kata-kata Tuhan. Kurang tertarik dengan keagamaan dibanding keadilan dan pengampunan, Yesus menyembuhkan orang sakit untuk menghimpun massa dan kemudian mengajarkan mereka tentang Ayahnya di surga -- penuh kasih sayang, pemaaf, dan penuh perhatian. Lalu, ia mengundang semua orang ke meja bersama untuk menggambarkan Kerajaan Tuhan, orang-orang buangan, pendosa, dan orang suci duduk makan bersama. Ia hanya punya 3 tahun sebelum kebijaksanaan tak lazim itu menjerumuskannya ke masalah. Musuh-musuh menangkapnya, dan ia dihukum mati tentara Romawi dengan cara standar menghukum mati rakyat jelata yang membuat kericuhan, disalib. Tapi tak lama setelah ia dikuburkan, para wanita menemukan kuburannya kosong dan menyebar berita itu, yakin bahwa ia telah dibangkitkan dari kematian. Penganut Kristen pertama menggambarkan penampakan kebangkitannya lagi, menginspirasi keyakinan bahwa pesannya adalah benar. Pesannya: kasihilah satu sama lain sebagaimana aku mengasihimu. Penganut Kristen merayakan kelahiran Yesus pada bulan Desember saat Natal, penderitaan, kematian, dan kebangkitannya lagi selama Minggu Suci di musim semi. Dalam upacara baptis, upacara untuk menghapus dosa dan menyambut seseorang ke komunitas Kristiani, mengingatkan upacara baptis Yesus saat ia meninggalkan hidupnya sebagai tukang kayu. Dalam ritual Komuni, orang Kristen memakan roti dan meminum anggur yang diberkati sebagai tubuh dan darah Yesus, mengingatkan pada Perjamuan Terakhir Yesus. Ada 2 miliar umat Kristen di seluruh dunia, yang mewakili sepertiga penduduk dunia. Islam bermula 1400 tahun yang lalu dengan seorang lelaki mulia, yang menyendiri di gua gunung di gurun pasir Arab. Lelaki itu bernama Muhammad. Ia didatangi oleh pembawa wahyu, sekali lagi malaikat Jibril, atau dalam bahasa Arab, Jibril, yang mengantarkan padanya perintah Allah, Tuhan yang sama yang disembah Ibrahim. Tahun-tahun berikutnya, Muhammad mendapat lebih banyak wahyu yang ia hafalkan dan ajarkan ke umatnya. Ayat-ayat yang dibacakannya dipenuhi ungkapan bijaksana, dengan rima indah, dan metafora misterius. Tetapi Muhammad adalah pedagang, bukan pujangga. Banyak yang setuju ayat-ayat itu sesungguhnya kata-kata Tuhan, dan orang-orang yang meyakininya menjadi Muslim pertama. "Muslim" artinya orang yang berserah diri, artinya seseorang yang berserah diri pada kehendak Tuhan. Lima kewajiban utama seorang Muslim disebut Rukun Islam: Dua kalimat Syahadat, yang dibacakan dengan lantang, bahwa tiada Tuhan selain Allah, dan Muhammad adalah nabinya yang terakhir; Shalat, sembahyang lima waktu dalam sehari menghadap Mekkah; Zakat, setiap Muslim wajib memberikan 2-3% harta bersih mereka kepada orang miskin; Puasa, mereka berpuasa selama matahari di cakrawala sepanjang bulan Ramadhan untuk menguatkan keyakinan dan kepercayaan mereka pada Tuhan; dan Haji, sekali seumur hidupnya, setiap Muslim yang mampu harus melakukan Haji ke kota suci Mekah, sebagai latihan sebelum mereka menghadap Tuhan untuk diadili di akhirat. Perintah Tuhan, yang disampaikan pada Muhammad selama 23 tahun dikumpulkan dalam Al-Qur'an, yang secara harfiah berarti "yang dibaca." Muslim percaya bahwa Quran satu-satunya buku suci yang bebas dari perubahan manusia. Ia juga dipandang sebagai karya literatur terbaik dalam bahasa Arab. Islam adalah agama kedua terbesar di dunia, yang dianut oleh lebih dari 1,5 miliar Muslim di seluruh dunia. Agama sudah menjadi bagian dari budaya sejak asal mula keberadaannya, dan ada berbagai variasi dari pelaksanaannya. Tapi hal sama pada semua agama adalah daya tariknya untuk mencari arti lebih dari sekadar impian kosong dan realitas murahan dari keberadaan kita, lebih dari sekadar dosa, penderitaan, dan kematian, lebih daripada rasa takut, dan lebih dari diri kita sendiri.