Voici une question que nous devrions tous poser :
Qu'est-ce-qui a mal tourné ?
Pas seulement concernant la pandémie,
mais aussi concernant notre vie citoyenne.
Qu'est-ce qui nous a amené
à ce paysage politique polarisé et rancunier ?
Ces dernières décennies,
le fossé entre gagnants et perdants s'est creusé,
empoisonnant notre politique,
nous séparant les uns des autres.
Ce fossé est en partie dû à l'inégalité.
Mais il est aussi dû à l'attitude face à la victoire et à la défaite
qui va avec.
Ceux qui ont atteint le sommet
ont fini par croire que leur succès découlait de leurs propres efforts,
qu'il correspondait à leur mérite,
et que les perdants ne devaient s'en prendre qu'à eux-mêmes.
Cette façon de concevoir le succès
provient d'un principe qui a de l'attrait.
Si tout le monde a une chance égale,
les gagnants méritent leurs victoires.
C'est le cœur de l'idéal méritocratique.
En pratique, bien-sûr, nous sommes très loin du compte.
Tout le monde n'a pas les mêmes chances de promotion.
Des enfants issus de la pauvreté restent pauvres une fois adultes.
Les parents aisés peuvent transmettre leurs avantages à leurs enfants.
Dans les universités de la Ivy League, par exemple,
il y a plus d'étudiants issus des 1% des plus riches du pays
que de toute la moitié inférieure, toutes catégories confondues.
Mais le problème n'est pas seulement que nous échouons à vivre à la hauteur
des principes méritocratiques que nous proclamons.
Cet idéal lui-même est erroné.
Il a une face cachée.
La méritocratie est corrosive pour le bien commun.
Elle conduit à l'hubris chez les gagnants
et à l'humiliation chez les perdants.
Elle encourage ceux qui réussissent à trop se rengorger de leur succès,
à oublier la chance et la bonne fortune qui les ont aidés à arriver.
Et elle les conduit à mépriser ceux qui sont moins privilégiés,
moins qualifiés qu'eux.
Cela a des répercussions politiques.
L'une des sources les plus puissantes des mouvements populaires de ressac
est, chez beaucoup de travailleurs, le sentiment que l’élite les méprisent.
C'est une plainte légitime.
Alors même que la globalisation a provoqué une inégalité croissante
et des salaires qui stagnent,
ses partisans ont offert aux travailleurs des encouragements.
« Si vous voulez être performants et réussir dans l'économie mondiale,
allez à l'université. »
« Ce que vous gagnez dépend de ce que vous apprenez. »
« Vous pouvez y arriver si vous essayez. »
Ces élites ne perçoivent pas l'insulte implicite dans ces conseils.
Si vous n'allez pas à l'université,
si vous ne vous épanouissez pas dans la nouvelle économie,
c'est votre faute si vous échouez.
Voilà ce que cela implique.
Nul hasard si beaucoup de travailleurs sont contre les élites méritocratiques.
Alors que devrions-nous faire?
Nous devons repenser trois aspects de notre vie citoyenne.
Le rôle de l'université,
la dignité du travail,
et le sens du succès.
Nous devrions commencer par repenser le rôle des universités,
en tant qu'arbitres des opportunités.
Pour ceux d'entre nous qui passons nos journées avec d'autres diplômés,
il est facile d'oublier un simple fait :
La plupart des gens n'ont pas de license universitaire.
En fait, près de deux tiers des américains n'en ont pas.
C'est donc une folie de créer une économie
qui fait d'un diplôme universitaire la condition nécessaire
pour accéder à un travail digne et une vie décente.
Encourager les gens à aller à l'université, c'est bien.
En élargir l'accès à ceux qui ne peuvent se le permettre,
c'est encore mieux.
Mais ceci n'est pas une solution à l'inégalité.
Nous devrions moins nous soucier de préparer les gens au combat méritocratique
et nous concentrer davantage sur l'amélioration de la vie
des personnes non diplômées,
mais dont la contribution est essentielle pour notre société.
Nous devrions rendre au travail sa dignité
et le placer au centre de nos politiques.
Nous devrions nous rappeler que le travail ne consiste pas seulement à gagner sa vie,
mais qu'il contribue aussi au bien commun
et doit être reconnu pour cela.
Robert F. Kennedy l'a bien exprimé, il y a un 50 ans de cela.
Fraternité, communauté, patriotisme partagé.
Ces valeurs essentielles ne découlent pas
juste du fait d'acheter et de consommer des biens ensemble.
Elles résultent de l'emploi décent,
avec un salaire décent.
Le genre d'emploi qui nous permet de dire :
« J'ai aidé à construire ce pays.
Je participe à ses grands projets publics. »
Ce sentiment de citoyenneté
est largement absent aujourd'hui dans notre vie publique.
Nous présumons souvent que l'argent que gagnent les gens
est la mesure de leur contribution au bien commun.
Mais c'est une erreur.
Martin Luther King Jr. a expliqué pourquoi.
En méditant sur une grève des agents sanitaires
de Memphis, dans le Tennessee,
peu de temps avant d'être assassiné,
King avait dit :
« La personne qui ramasse nos ordures est, en fait,
aussi importante que le médecin,
car si son travail n'est pas bien fait,
les maladies sévissent.
Tout travail a de la dignité. »
La pandémie actuelle le montre clairement.
Elle révèle combien nous dépendons
de travailleurs que nous ignorons souvent.
Les livreurs,
les agents d'entretien,
les vendeurs de supermarché,
les ouvriers d'entrepôt,
les camionneurs,
les aides-soignants,
les gardes d'enfants,
le personnel soignant à domicile.
Ce ne sont pas les travailleurs les mieux payés, ni les plus honorés.
Mais maintenant nous les considérons comme des travailleurs essentiels.
Il est temps de débattre publiquement
sur comment mieux aligner le salaire et la reconnaissance
qu'ils reçoivent avec l'importance de leur travail.
Il est aussi temps d'effectuer un tournant moral et même spirituel,
de remettre en question notre hubris méritocratique.
Est-ce que je mérite moralement les talents qui m'assurent le succès ?
Est-ce de mon fait
si je vis dans une société qui valorise les talents
qu'il se trouve que je possède ?
Ou est-ce dû à ma chance ?
Insister sur le fait que je mérite d'avoir réussi,
ne m'aide pas à me mettre à la place des autres.
Apprécier le rôle de la chance dans la vie
peut encourager une certaine humilité.
C'est du fait d'un accident de naissance, ou par la grâce de Dieu,
ou par le mystère du destin,
que je suis ce que je suis.
Cet esprit d'humilité
est la vertu civique qu'il nous faut maintenant.
C'est le début d'un retour en arrière,
loin de l'éthique brutale du succès qui nous sépare les uns des autres.
Il nous mène au delà de la tyrannie du mérite
vers une vie publique moins rancunière et plus généreuse.