Como pacientes,

costumamos lembrar-nos
dos nomes dos nossos médicos,

mas nem sempre do nome dos enfermeiros.

Eu lembro-me de uma enfermeira.

Tive cancro de mama há alguns anos,

e consegui lidar com as cirurgias,

e o início do tratamento foi tranquilo.

Eu podia esconder
o que me estava a acontecer.

Ninguém precisava de saber.

Eu podia levar minha filha à escola,

eu podia sair para jantar com meu marido;

podia enganar as pessoas.

Então o início da quimioterapia
foi marcado

e isso aterrorizou-me,

pois eu sabia que iria perder 
cada fio de cabelo de todo o meu corpo

por causa do tipo de quimio
que eu teria de fazer.

Eu já não conseguiria fingir

que estava tudo normal.

Eu estava assustada.

Eu sabia como iria ser
todos a tratar-me como flor de estufa,

e eu só me queria sentir normal.

Eu tinha um cateter no meu peito.

Eu fui ao meu primeiro dia
de quimioterapia,

e sentia-me arrasada.

A minha enfermeira Joanne
entrou pela porta

e cada parte do meu corpo dizia-me
para me levantar da cadeira

e fugir dali para fora.

Mas Joanne olhou para mim e falou comigo
como se fôssemos velhas amigas.

E então ela perguntou-me:

"Onde é que fez essas madeixas?"

(Risos)

E eu pensei: "Está a brincar comigo"?

"Você vai falar-me sobre cabelos
quando estou prestes a perdê-los?"

Eu estava irritada,

e perguntei-lhe: "A sério? Cabelos?"

E encolhendo os ombros ela disse:

"Eles vão crescer de novo."

Naquele momento, ela disse
o que eu não tinha percebido:

Dali a algum tempo,
a minha vida voltaria ao normal.

Ela realmente acreditava naquilo.

Então, eu acreditei também.

Preocupar-nos com a perda de cabelo
quando se está a lutar contra o cancro

pode parecer inicialmente uma tolice,

mas não é só preocupação
com a nossa aparência.

É estarmos preocupados com o cuidado
com que os outros nos vão tratar.

A Joanne fez-me sentir normal
pela primeira vez em seis meses.

Falámos sobre os seus namorados,

falámos sobre a procura de
apartamentos em Nova Iorque,

e falámos sobre a minha reação
à quimioterapia

— e tudo misturado.

Eu sempre me perguntei

como é que ela tão instintivamente
sabia tão bem como falar comigo?

Joanne Staha e minha admiração por ela

marcou o início da minha incursão
ao mundo dos enfermeiros.

Alguns anos depois,
propuseram-me fazer um projeto

que celebrasse
o trabalho dos enfermeiros.

Eu comecei pela Joanne,

E conheci mais de 100 enfermeiros
por todo o país.

Eu passei cinco anos a entrevistar,
a fotografar e a filmar enfermeiros

para um livro e um documentário.

Com a minha equipa,

traçámos um itinerário no mapa dos EUA
que nos levaria a lugares

que lidam com alguns dos maiores
problemas de saúde pública da nossa nação

— envelhecimento, guerra,
pobreza, prisões.

E depois fomos a lugares

onde se encontravam
as maiores concentrações de pacientes

que lidam com esses problemas.

Pedimos aos hospitais e instituições
para nomear os enfermeiros

que melhor os representassem.

Uma das primeiras enfermeiras que conheci
foi Bridget Kumbella.

A Bridget nasceu nos Camarões,

e era a mais velha de quatro irmãos.

O seu pai estava a trabalhar
quando caiu do quarto andar

e magoou gravemente a coluna.

E ele falava muito sobre
como era ficar acamado

e não ter o tipo de tratamento
de que se precisa.

Isso motivou Bridget
a seguir a profissão de enfermagem.

Agora, como enfermeira no Bronx,

ela tem um grupo muito diverso
de pacientes de quem cuida,

de todos os modos de vida,

e de todas as diferentes religiões.

Ela devotou a sua carreira
à compreensão do impacto

das nossas diferenças culturais
quando se trata da nossa saúde.

Ela falou-me de um paciente

— um paciente nativo americano
que ela teve —

que queria trazer
um punhado de penas para a UCI.

Foi como ele encontrou conforto espiritual

Ela disse-me como defendeu a causa dele

e disse que os pacientes vinham
de todas as diferentes religiões

e usavam todo o tipo de diferentes
objetos de conforto,

fosse um rosário sagrado
ou uma pena simbólica,

e todos devem ser apoiados.

Este é Jason Short.

O Jason é enfermeiro domiciliar
nas montanhas Apalache,

e na sua infância, o seu pai
tinha um posto de gasolina e uma oficina.

Então ele consertava carros da comunidade
onde agora serve como enfermeiro.

Quando ele andava na universidade,

não era nada viril
tornar-se enfermeiro,

então ele evitou exercer durante anos.

Ele dirigiu camiões durante algum tempo,

mas os seus caminhos
traziam-no sempre de volta à enfermagem.

Como enfermeiro nas montanhas Apalache,

o Jason vai a lugares onde uma ambulância
não consegue chegar.

Nesta fotografia,
ele está parado no que foi uma estrada.

A mineração no topo da montanha
inundou a estrada,

e agora a única forma
do Jason chegar até ao paciente

que vive naquela casa
com pneumoconiose

é dirigir a sua carrinha
contra a corrente e subir este riacho.

No dia em que estava com ele,
arrancámos o para-choques do carro.

Na manhã seguinte, ele levantou-se,
pôs o carro no elevador,

consertou o para-choques,

e saiu em direção
ao seu paciente seguinte.

Eu testemunhei os cuidados
que o Jason prestou a este senhor,

com tão enorme compaixão,

e fiquei mais uma vez comovida pelo grau
de intimidade do trabalho de enfermagem.

Quando conheci o Brian McMillion,
ele era seco.

Tinha acabado de voltar de
um hospital de campanha

e ainda não se tinha voltado a acostumar
à vida em San Diego.

Ele falou sobre a sua experiência
como enfermeiro na Alemanha

e dos cuidados aos soldados
que voltavam do campo de batalha.

Muitas vezes, ele era
a primeira pessoa que eles viam

quando abriam os olhos no hospital.

Eles olhavam para ele, deitados lá,

com membros amputados,

e a primeira coisa que diziam era:

"Quando posso voltar?
Eu deixei os meus irmãos lá."

O Brian tinha que lhes dizer:

"Você não vai a lugar algum.

"Você já deu o suficiente, irmão."

O Brian é um enfermeiro e um soldado
que esteve em combate.

Encontra-se numa posição única

para estabelecer empatia e ajudar 
a curar os veteranos a seu cuidado.

Esta é a Irmã Stephen.

Dirige uma casa de repouso
em Winsconsin chamada Villa Loretto.

Todo o ciclo da vida
pode ser encontrado sob o seu teto.

Ela cresceu com o desejo de viver
numa quinta,

e tendo a oportunidade
de adotar animais das quintas locais,

ela entusiasticamente trá-los para a casa.

Na primavera,
esse animais têm filhotes.

E a Irmã Stephen usa
esse patinhos, cabritos e cordeiros

como terapia animal
para os residentes de Villa Loretto,

que, por vezes, nem se conseguem
lembrar dos seus próprios nomes,

mas que ficam felizes
por abraçar um cordeirinho.

No dia em que estava com Irmã Stephen,

precisei de levá-la da Villa Loretto

para filmar parte da sua história.

Antes de partirmos,

ela foi ao quarto
de um paciente moribundo.

Ela curvou-se e disse:

"Eu tenho que ficar fora o dia todo,

"mas se Jesus o chamar,
o senhor vá.

"Vá para os braços de Jesus."

Eu estava lá parada a pensar

que foi a primeira vez na minha vida

que eu vi que podemos mostrar
o nosso amor por alguém

deixando-o partir.

Não precisamos de o reter com tanta força.

Eu vi mais vida a acontecer
em Villa Loretto

do que alguma vez vi
em qualquer altura e lugar na minha vida.

Nós vivemos tempos complicados
no nosso sistema de saúde.

É fácil perder de vista
a necessidade de qualidade de vida,

não apenas a quantidade de vida.

À medida que novas tecnologias
de salvamento de vidas são criadas,

vamos ter decisões
muito complicadas de tomar.

Essas tecnologias geralmente salvam vidas,

mas também prolongam a dor
e o processo da morte.

Como é que é suposto
navegarmos nestas águas?

Vamos precisar de
toda ajuda que conseguirmos.

Os enfermeiros têm uma verdadeira
relação especial connosco

pelo tempo que passam à nossa cabeceira.

Durante esse tempo,

desenvolve-se um tipo de ligação
emocional.

No verão passado, em 9 de agosto,

o meu pai morreu de ataque cardíaco.

A minha mãe ficou devastada,

ela não conseguia imaginar
o seu mundo sem ele.

Quatro dias depois ela caiu,

ela fraturou o colo de fémur,

ela precisou de cirurgia

e viu-se a lutar pela própria vida.

Mais uma vez,

encontrei-me com
os cuidados de enfermagem,

desta vez, para minha mãe.

O meu irmão, a minha irmã e eu
ficámos ao lado dela

nos três dias seguintes na UCI.

Enquanto tentávamos
tomar as decisões certas

e obedecer aos desejos da nossa mãe,

percebemos que estávamos
a depender da orientação dos enfermeiros.

E, mais uma vez,

eles não nos dececionaram.

Eles tinham uma impressionante perceção
sobre como cuidar da minha mãe

nos últimos quatro dias da sua vida.

Eles trouxeram conforto
e aliviaram a dor.

Eles sabiam como nos encorajar,
à minha irmã e a mim,

a vestirmos uma linda camisa de noite
à minha mãe,

quando isso já não lhe importava a ela,

mas era de tão grande
importância para nós.

Eles souberam quando me acordar
a tempo do seu último suspiro.

E depois eles souberam
quanto tempo me deixar no quarto

com a minha mãe depois da sua morte.

Eu não tenho ideia de como 
eles sabem essas coisas,

mas eu sei que sou eternamente grata

por eles me terem orientado
mais uma vez.

Muitíssimo obrigada.

(Aplausos)