저는 천체 역학자입니다.
영화 '마션'의 천체 역학자 리치 파넬과 같은 일을 하고 있지요.
제가 하는 일은 우주에 떠있는 물체들의 움직임을 연구하고 예측하는 것입니다.
현재는 지구 주위를 도는 위험 물체들의 1% 정도만 추적 가능합니다.
그런 위험 물체들은 위치 서비스나
농업, 은행 업무,
텔레비전 및 통신 서비스뿐만 아니라
조만간 머지않아
인터넷 서비스까지 피해를 줄 것입니다.
현재 이런 서비스들이 대략 50만 개의 위험 물체들에 노출되어 있는데
그 크기는 페인트 조각 정도부터
통학 버스 크기까지 다양합니다.
페인트 조각 크기라 할지라도
특정 속도로 움직이다가
이런 물체들과 충돌하게 된다면
완전히 손상시킬 수 있는 위력을 가지고 있습니다.
하지만 현재는 페인트 조각 크기의 파편들을 추적하는 것은 불가능하며
파편이 핸드폰 크기 이상은 되어야 추적이 가능합니다.
즉, 우리가 지켜봐야 할 전체 50만 개의 물체 중에
추적할 수 있는 건 26,000개 정도라는 것입니다.
그 26,000개 중에서도 실제로 추적 가능한 건 2,000개에 불과하죠.
그것을 제외한 나머지는
쓰레기입니다.
정말 어마어마한 쓰레기들이죠.
우주 쓰레기 문제가 더 심각해지는 이유는
궤도로 쏘아올린 대부분의 발사체들이 지구로 복귀하지 않기 때문입니다.
궤도로 진입한 인공위성은
연료가 떨어지면 작동을 멈춥니다.
그러면 이를 대신할 또 다른 위성을 쏘아 올리죠.
그리고 다시 쏘아 올리고
계속해서 쏘아 올립니다.
때때로
우주 쓰레기들끼리 충돌하거나
폭발할 수도 있습니다.
더 나쁜 경우에는
궤도에 있는 인공위성들 중 하나를 실수로 파손해서
훨씬 더 많은 우주 파편이 만들어지기도 하는데
그것들은 수거할 수도 없습니다.
이런 우주 쓰레기들은 궤도 안에 아무렇게나 흩어져 있지 않습니다.
중력에 의해 우주의 시공간이 휘어져 있기 때문에
일부 인공위성들은
우주 고속도로로 여겨지는
최적의 공간에 놓이게 됩니다.
지구의 고속도로처럼
이 우주 고속도로는 우주 공간이 안전하게 작동되도록 유지하기 위해
최대 교통 수요량까지만 소화할 수 있습니다.
하지만 지구의 고속도로와 달리
우주 교통 법규는 존재하지 않습니다.
전혀 없습니다, 놀라우신가요?
와우.
그러면 잘못될 만한 일이 뭐가 있을까요?
(웃음)
이런 게 있으면 좋지 않을까요.
우주 교통량을 보여주는 지도라든가
우주용 Waze같은 내비게이션 앱이 존재해서
현재 우주 교통 상황을 보여주거나
교통량을 예측하는 거예요.
하지만, 문제는 이겁니다.
각기 다른 5명에게 이런 질문을 한다고 치죠.
"궤도에 무슨 일이 일어나고 있을까요? 우주 쓰레기는 어떻게 처리될까요?"
이렇게 묻는다면 10 가지의 서로 다른 답을 듣게 될 겁니다.
왜 그럴까요?
궤도 위의 우주 쓰레기들에 대한 정보가 일반인들에게 공유되지 않기 때문입니다.
우주를 안전하고, 지속 가능하게 하기 위해
우주의 모든 것들의 위치를 대중들이 알 수 있도록
전 세계에서 접근이 가능하고, 개방적이며, 투명한
우주 교통 정보 시스템을 구축한다면 어떨까요?
그리고 이 시스템을 이용해서
현상에 기초한 행동 규범을 만들면 어떨까요?
즉, 우주 교통법규 말이죠.
그래서 저는 오스틴에 위치한 텍사스 대학교에서
세계 최초로 크라우드 소싱으로 구축된 우주 교통 모니터링 시스템인
ASTRIAGraph를 개발했습니다.
ASTRIAGraph은 전 세계의 정부, 산업체 그리고 학계로부터 취합한
다양한 정보를 결합해
누구나 접근할 수 있는 공통 시스템을 통해 제공할 것입니다.
그러면 여러분은 궤도 위 26,000 개의 물체를 관찰하고
다양한 의견을 접할 수 있습니다.
그것도 실시간으로 업데이트되서 말이죠.
우주 교통량 지도 문제로 다시 돌아가서
여러분이 미국 정부로부터만 정보를 얻는다면 어떨까요?
그때 만들어지는 우주 교통 지도는 이런 모습일 것입니다.
러시아 입장에서는 어떨까요?
전혀 다른 판단을 할 것입니다.
누가 옳고, 누가 틀린 걸까요?
무엇을 믿어야 할까요?
어느 쪽을 신뢰할 수 있을까요?
이것은 중요한 문제입니다.
우주 행위자들의 행동을 관찰할 이런 시스템의 부재로
우주 물체들이 어떤 움직임을 보이는지 감시할 수 없고
불균형을 조정하여 정보를 공개하지 못한다면
인류의 이익을 위해
우주를 사용하는 능력을 잃게 될 것입니다.
대단히 감사합니다.
(환호와 갈채)